PART. J. - CONDITIONS SPÉCIALES DE L'ORGANISME

Cependant, il. faut reconnaître que tout n’est pas absolument faux dans la doctrine que nous combattons. On ne saurait douter qu’un certain développement du crâne ne soit nécessaire à l’exercice régulier des facultés intellectuelles, et à plus forte raison, à la manifestation de qualités morales exceptionnelles. Nous voulons bien ne pas tenir compte des exceptions (car il y en a et d’assez nombreuses); jusqu’à un certain point, répéterons-nous avec le savant Réveillé-Parise (1 ) , « la sphère du cerveau pour déterminer la sphère de l’intelligence... Un front bas et comprimé est un signe de mauvais augure pour l’esprit : Monstrum in fronte, Monstrum in animo. » On sait que généralement, les idiots et même' les imbéciles ont le crâne plus ou moins étroit ; quelques-uns sont microcéphales. Ce fait pathologique s’observe dans toutes les races d’hommes, depuis les moins intelligentes jusqu’à celles qui se sont élevées au plus haut degré de la civilisation. Les Aztecs en sont un exemple.

De là, sans doute, est née cette erreur si accréditée, et qui est comme la contre-partie de la vérité anatomique rappelée ci-dessus, à savoir qu’un grand crâne, un large front , est toujours l’indice du génie ; ce qui revient à dire que l’énergie, l’étendue des facultés intellectuelles, sont proportionnées à la masse encéphalique , et en particulier aux lobes cérébraux. Transportée sur la toile, le bronze ou le marbre, cette erreur nous a valu de la part des artistes, bien des crânes d’une ampleur démesurée, et véritablement difformes. Toutefois, il ne faut pas oublier que chez les idiots, l’étroitesse du crâne est due à un arrêt de développement; c’est un état pathologique; on ne sau-

(1) Physiologie, cto.

rait, sans une extrême réserve, en faire un point de départ, pour apprécier les crânes d’individus dont le développement organique a atteint son degré normal.

11 est des races d’hommes qui sont, par rapport à certaines autres races, dans la situation des idiots vis-à-vis des autres hommes. Ainsi, il existe réellement des rapports de proportionnalité entre le développement du crâne et les facultés morales, de race à race, par exemple de la race européenne à la race nègre, du Grec antique au sauvage du Brésil, etc. Mais on ne saurait en dire autant d’un individu à un autre individu de la même race.

Nous nous rallions ici complètement à l’opinion du savant physiologiste que nous citions tout à l’heure. 11 semble y avoir, pour une race donnée, un volume donné du crâne au-dessous duquel les facultés ne peuvent fonctionner qu’imparfaitement. Ce volume est loin d’être le même pour toutes les races indifféremment. Mais ce degré une fois acquis, le volume, dans la même race, peut varier, être relativement très-petit ou très-grand, sans qu’il y ait rien à conclure sur le plus ou moins de développement des facultés.

Conclusion de ce qui précède : les formes du crâne, ses proportions restreintes ou développées, ne sauraient donner l’explication de la différence et de l’inégalité des esprits.

Ce que nous venons de dire est, de tous points, applicable à un système qui a joui longtemps d’une grande célébrité, à l’organologie, non-seulement dans ses généralités qui, comme chacun sait, sont loin de lui être propres, et appartiennent à la plus haute antiquité, mais dans ses détails relatifs à la distinction et à la catégorisation des or-

PART. 1. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 25 ganes ; car l’existence de ces organes, fût-elle psychologiquement et anatomiquement démontrée, il resterait à prouver qu’à leur plus ou moins de développement correspond nécessairement et toujours une énergie plus ou moins grande des facultés morales qui leur sont attribuées. Malheureusement pour le système, c’est le contraire qui est vrai, ce que savent parfaitement, du reste, les plus ardents phrénologistes qui ne se font jamais faute, le cas échéant, et pour les besoins de la cause, de suppléer au volume des organes par leur structure intime.

Nous nous arrêtons. Nous ne pouvons nous laisser distraire du but que nous poursuivons par la réfutation d’une doctrine physiologique dont la vraie science, par l’organe autorisé des Lélut, des Flourens et autres, a depuis longtemps fait justice.

Nous ajouterons un mot, en fermant ce paragraphe : si, parmi les différents systèmes mis en avant pour expliquer, du point de vue de l’organisme, les inégalités intellectuelles et morales, nous avons choisi pour en apprécier la valeur, celui qui se fonde sur le volume, la forme du crâne, c’est qu’aucun autre n’a obtenu autant d’adhésions, conservé un plus grand nombre de partisans, parmi les artistes surtout, naturellement enclins à mesurer la beauté morale sur la beauté matérielle et plastique, les richesses de l’âme sur celles du corps.

Quelques savants ont porté leur attention sur la pesanteur spécifique du cerveau. La question de pesanteur se confond avec celle du volume étudié précédemment. De plus les recherches qu’elle concerne sont d’une difficulté extrême, impraticables dans l’immense majorité des cas, alors qu’il serait permis d’en attendre des résultats tels quels. Jusqu’ici elles n’ont porté que sur des cerveaux d’idiots ou d’aliénés.

examinés comparativement avec des cerveaux ayant appartenu à des individus dont les facultés morales avaient atteint leur entier développement. Elles ne peuvent nous fournir aucune lumière pour résoudre la question spéciale qui nous occupe.

Le nombre, l’étendue, la direction des circonvolutions cérébrales ne nous en apprendront pas davantage; car si elles diffèrent sensiblement, sous tous ces rapports, quand on les examine comparativement sur des cerveaux d’animaux et sur celui de l’homme, elles sont les mêmes dans tous les cerveaux humains.

Au commencement de ce siècle, un jeune médecin qui devait, plus tard, prendre rang parmi les professeurs de notre école, s’exprimait de la manière que voici sur le sujet qui nous occupe : « Dans les égarements de leurs futiles spéculations, des physiologistes ont voulu mesurer l’intelligence comme on mesure les dimensions des corps ; d’autres ont mis l’esprit humain dans une balance et l’ont estimé au poids du cerveau. On a prétendu évaluer des corps organiques comme des corps bruts ; et, empruntant à la physique des rapports de volume et de masse, en tirer des conséquences sur les facultés intellectuelles. L’infidélité de ces procédés prouve leur insuffisance (1). »

Cependant, orme saurait en douter, il existe dans les organes de la pensée une disposition particulière d’où résulte l’inégalité des esprits. Un auteur moderne, en traçant le cadre d'une nouvelle physiologie de la pensée (2), invite à « re-

(1) Fouquier de Maissemy, Aperçu médical, etc. An X (1802).

(2j Cadre de la Philosophie de l'homme, par Lélut. — Annales médicopsych., t. III.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 27 chercher dans les profondeurs du corps et jusque dans ses trames les plus insensibles ce qui, dans les conditions de la vie, touche aux parties, pour ainsi dire, les plus matérielles de l’intelligence; à demander aux surfaces sensitives les moins accessibles aux excitations du monde extérieur ce qu’elles fournissent d’éléments aux déterminations de l’instinct et de la sensibilité ; à étudier dans tous leurs détails physiologiques et juxtaposés, en quelque sorte, aux phénomènes psychologiques dont ils sont le point de départ, les instruments des cinq espèces de sensations externes ; à faire dans le cerveau, la moelle épinière, et les divers centres nerveux viscéraux, la part si difficilement assignable des conditions organiques dévolue aux affections les plus grossières, aux sentiments les plus élevés, et enfin aux manifestations purement intellectuelles; à rechercher dans l’encéphale en particulier toutes les conditions de masse, de forme, de nature, de composition chimique, en rapport avec les particularités des sensations, de l’imagination et de la pensée proprement dite ; à déterminer quelle part réclame dans toute cette mécanique l’action des fluides impondérables, dont l’influence sur la vie même nous est encore si mal connue; à démonter ainsi pièce à pièce, sans jamais perdre de vue ni ses actes, ni leur principe, les rouages de cette admirable machine dont l’importance philosophique préoccupait tant Descartes, et à laquelle Stahl avait donné pour ouvrier l’âme elle-même... etc. »

Nous souscrivons sans réserve, à ces sages préceptes. A notre avis, ce- n’est qu’en remplissant les conditions d’un pareil programme qu’on pourra parvenir à lever un coin du voile qui nous cache les mystères de ce que l’on a appelé la dualité humaine.

Mais les paroles que nous venons de citer se rapportent

spécialement à la réciprocité d’action des deux principes constitutifs {matériel et immatériel) de l’homme aux rapports généraux du physique et du moral. Le but que nous cherchons à atteindre dans le présent travail n’est pas le même ; le champ de nos investigations est beaucoup plus restreint : nous nous appliquons à découvrir les conditions organiques d’où dépendent certains états de l’âme, certaines dispositions d’esprit dont la véritable origine, selon nous, a été jusqu’ici complètement méconnue.

Ainsi que nous le disions tout à l’heure, on les a vainement cherchées, ces conditions, et, véritablement, on ne pouvait s’attendre à les rencontrer dans des propriétés delà matière telles que l’étendue, la pesanteur, propriétés dont l’idée est la négation même, absolue, de celle que l’on se fait du principe pensant. Sans même s’arrêter à la texture intime, la trame superficielle ou profonde des organes; texture, trame dont la nature délicate défiera éternellement nos moyens grossiers d’observation (1) ; il faut pénétrer plus avant encore dans l’enveloppe matérielle, jusqu’à ces limites où lamatière est, pour ainsi dire, près de vous échap-

(1) En reconnaissant qu’il faut attacher beaucoup plus d’importance à la perfection de structure des organes qu’à leur volume ou à leur forme, Réveillé- Parise {Physiologie et hygiène, etc., p. 293, t. VI), ne voit aucun moyen de la constater. Pour produire une haute intelligence, il faut, suivant lui, que la névrine ou substance nerveuse ait une grande perfection originelle : il faut que la fibre cérébrale soit pourvue d’une irritabilité, d’une vibrati-

lité particulière. « . A vrai dire, poursuit cet auteur, cette perfection

de structure influe peut-être plus que la masse cérébrale pour la production des phénomènes d’idéogénie, dans les disproportions mentales qui séparent un homme supérieur du reste des mortels. Ceci explique comment des individus gratifiés par la nature d’un encéphale volumineux, n’ont pourtant qu’une intelligence bornée, eivice versâ. La mensuration du crâne et du cerveau étant la même chez deux individus, l’un n’est qu’un sot, et l’autre est remarquable par la force et la vivacité de son esprit. D’où provient cette différence? Certainement d’une différence organique tout à fait inappréciable pour nous. »

PART. 1. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 29 per et où wus touchez déjà à l’esprit; il ne faut s’arrêter, enfin, qu’à ces propriétés de la matière organisée et vivante qui par leur nature semblent, comme on l’a dit, appartenir autant à l’esprit qu’à la matière.

Peut-on promettre le succès à qui s’engagera dans la voie que nous indiquons? C’est notre plus intime conviction ; du moins ne saurait-on nier que cette voie ne soit infiniment plus naturelle et plus logique qu’aucune autre suivie jusqu’ici.

En effet, les propriétés auxquelles nous faisons allusion touchant d’aussi près à l’esprit, on peut les considérer comme la mesure la moins trompeuse du degré d’activité mentale départi à chaque individu.

Mais, ces dispositions de l’organisme dans lesquelles nous nous croyons autorisé à placer l’origine, la cause médiate de phénomènes moraux particuliers, sont-elles appréciables, se révèlent-elles par des caractères extérieurs constatables?

Ici, comme on le pressent peut-être, nous n’avons plus à fouiller le sol anatomique, à mesurer, peser les instruments matériels de la pensée; nons devons recourir à un mode d’exploration différent, interroger la nature vivante, et non plus la nature plastique et morte.

L’état organique en question n’est pas de la nature de ceux que nos sens peuvent atteindre. Son existence repose sur la déduction logique, nécessaire, de phénomènes physiologiques et pathologiques bien connus ; on peut en apprécier la nature par son origine, laquelle réside dans des faits qui sont du domaine de l’observation ordinaire.

L’organisation, sous l’influence de causes que nous étudierons plus tard, ne passe pas brusquement et comme de

plein saut, de l’état normal à l’état anormal, de l’état de santé à l’état de maladie. Elle commence par subir des changements, des modifications intimes et profondes qui sont comme les premiers ébranlements imprimés par les causes morbifiques. Ces causes, dans la presque totalité des cas (dans les cas d’hérédité par exemple) , ont agi dès la formation même de l’être humain, bien que leurs effets apparents soient d’une date postérieure.

En pathologie, cet état de l’organisme est appelé prédisposition. C’est ce même état que nous considérons comme l’origine, le fait primordial et générateur des phénomènes d’idéogénie qui font l’objet de nos études; fait moitié physiologique, moitié pathologique dont la, folie et l’idioife, lorsqu’il s’agit du système nerveux en général et du cerveau en particulier, expriment le plus haut degré de développement.

La folie et l’idiotie! c’est, en effet, de ces deux grandes anomalies du dynamisme cérébral, ou plutôt des états pathologiques dont elles sont l’expression phénoménale, que dérivent comme d’une source commune, divers états intellectuels auxquels, pour quelques-uns du moins, il semble, de prime abord, tout au moins paradoxal, d’attribuer une semblable origine.

En sorte que, de l’existence de ces anomalies chez tel ou tel individu, soit comme simple prédisposition héréditaire, soit comme effets naturels et spontanés delà constitution, on peut conclure à l’existence de certaines qualités d’esprit ou dispositions morales, affectives et intellectuelles, de même que l’on peut préjuger les qualités d’un fruit par la nature de l’arbre dont il provient; ou bien encore, de même que,

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 31 dans le croisement des races d’animaux ou même des races humaines, la connaissance des qualités physiques et morales des géniteurs donne celle des qualités physiques et morales des produits (1).

SECTION II