PART. I. — COÎN’DITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME

Nous nous occuperons plus tard de l’influence des troubles nerveux sur la production héréditaire de la folie et de l’idiotie.

Nous n’avons d’autre but, présentement, que de bien établir le fait que nous énoncions tout à l’heure, à savoir : la consanguinité des troubles de l’intelligence avec toute au Ire espèce de lésion fonctionnelle ayant son origine dans une altération quelconque du système nerveux.

Cette consanguinité ressort, de la manière la plus manifeste, de l’identité des causes prédisposantes qui toutes ou presque toutes doivent être reportées à des altérations du système nerveux central ou périphérique. Troublés psychiques, névroses, ont leur raison d’être dans la même lésion primordiale; de là vient qu’on les observe tantôt isolément, tantôt diversement groupés chez les divers membres d’une même famille, ascendants, descendants, collatéraux, appartenant à une seule ou à plusieurs générations. Nous en rapporterons bientôt des exemples.

Et d’abord, pour ce qui concerne les aliénés, je ne puis faire mieux que de leur appliquer les résultats que des recherches entreprises dans le même but, nous ont donnés sur les idiots et les épileptiques. La prédisposition est la même pour tous; elle repose sur les mêmes faits pathologiques.

Donc, pour un total de cinquante-six idiots et imbéciles, j’ai compté cent trente-deux cas pathologiques dont je crois utile de reproduire ici l’énumération.

En YOlci la liste par ordre de fréquence :

Report . 109 fois

On a observé : les névralgies. 4

— les scrofules ... 4

— les apoplexies.. 3

— les fièvres cérébrales . 3

— l’excentricité . . 2

— les tics divers . . 2

— le bégaiement. 1

— Pasthine . 1

— la surdité . 1

— les lésions de

lamoelle épinière . t

— le goitre . \

Total . 132 fois.

D’autre part :

Sur cent vingt-quatre épileptiques, les états pathologiques ne s’élèvent pas à moins de deux cent cinquante, ainsi répartis :

Onaobservé :1a phthisie. .. . 35 fois Report . 186fois

— la folie . 26 Onaobservé:rexcentricité . . . . 10

— répilepsie . 30 — les congestions.. 6

— les convulsions 25 — la fièvre cérébrale 15

— l’ivrognerie ... 24 — l’hystérie et les

— l’apoplexie.... 18 attaques de

— les accidents nerfs . 14

nerveux.... 15 — l’état nerveux... 11

— la paralysie... 13 — l’état scrofuleux. 8

A reporter,. 186 Total . 250fois

L’ordre de fréquence dans lequel se présentent les cas pathologiques que nous venons d’énumérer est à peu près le même pour la folie que pour l’idiotie et l’épilepsie. D’après nos relevés statistiques, dont je dois me borner à donner ici

Onaobservé :1a folie . 25 fois

— les convulsions 21

— l’ivrognerie... 12

— l’hystérie . 10

— l’idiotie . 10

— la phthisie .... 9

lesèhagrins, les émotions,les impresions de la mère pendant la

grossesse. . 5

l’épilepsie . 7

le strabisme.. . 6

la paralysie ... 4

A reporter... 109

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 35 le résultat sommaire, ces cas doivent être classés ainsi qu’il suit :

r Ceux qui intéressent plus immédiatement les centres nerveux encéphalique et rachidien, tels que les congestions, les hémorrhagies, les ramollissements, les accidents communément désignés sous le nom de fièvre cérébrale.

Les convulsions sans caractère déterminé.

L’épilepsie,

L’hystérie;

2" Les névroses caractérisées par une lésion (exaltation ou diminution) de la sensibilité spéciale ou générale;

3“ Ceux qui ont leur siège dans les cordons nerveux : les névralgies de toutes sortes, faciale, lombaire, sciatique, etc.;

4' Les névroses des différents organes : l’asthme essentiel, les gastralgies, etc.

Tels sont les états morbides constituant la prédisposition à la folie^et à l’idiotie. Je me borne, pour le moment, à comprendre et à indiquer, parmi eux, les affections congénères de ces deux affections, en priant le lecteur d’en tenir bon compte, afin de les avoir présents à l’esprit en temps opportun. Nous verrons, plus tard, quelles inductions nous devrons en tirer à l’appui des vérités que nous avons pour but de mettre en lumière dans cet ouvrage.

En attendant, voilà un premier point bien établi, à savoir que les anomalies de l’intelligence, ses modifications, accidentelles ou congéniales, quelles que soient les époques de l’existence auxquelles elles se développent, en y comprenant même celles de la vie fœtale, ont pour origine les mêmes conditions organiques que tous les autres troubles fonctionnels des centres nerveux : lésions de la sensibilité, des mouvements, convulsions, paralysies, etc., etc. (1).

(I) Nous croyons devoir garder le silence sur les scrofules et la phthisie

Dans une foule de cas, disons-nous dans notre Mémoire sur la folie considérée au point de vue anatomo-pathologique, on voit la folie (on pourrait en dire autant de l’idiotie, à beaucoup d’égards) se confondre, à son origine, in radice, suivant l’expression de J. Frank, avec ces mêmes désordres, naître, se développer et disparaître avec eux. C’est là une vérité d’observation dont faisaient grand compte les auteurs qui, se donnant bien de garde de séparer ce qui, de sa nature, est inséparable, ont étudié, décrit la folie en même temps que les autres désordres du système nerveux. Le même travail morbide peut atteindre, tout à la fois, ou bien successivement, le cerveau en tant qu’organe des facultés sensoriales, instinctives ou intellectuelles, et en tant qu’organe delà motilité. On voit fréquemment le délire, le trouble mental le plus complet, soumis aux mêmes lois pathogéniques, coïncider avec la perversion, l’abolition complète ou incomplète des facultés motrices, de |,a sensibilité générale, des sens spéciaux, par exemple dans les cas compris par Sauvages dans la classe des léthargies, dans le delirium tremens, l’épilepsie, l’hystérie, etc. Les effets varient suivant la nature des fonctions lésées, mais la cause est invariablement la même.

Nous sommes en mesure désormais d’apprécier comme elle doit l’être, la nature essentielle des affections dont nous nous occupons, de nous faire une idée exacte du genre de lésion et de trouble dynamique qui en est le point de départ.

Lorsque, en effet, dans la parenté d’un individu, on voit l’appareil de l’innervation aussi profondément, aussi diversement modifié, lésé, altéré, vicié enfinde toutes les manières, dans tous ses modes de manifestation fonctionnelle, dy-

indiquées dans les tableaux ci-dessus j ces affections seront l’objet d’explications ultérieures.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 37 namiquement et organiquement , il est facile de reconnaître le genre de fatalité pathologique qui pèse sur cet individu.

De la prédisposition qui l’enveloppe, pour ainsi dire, des pieds à la tête, il résulte pour l’innervation un état spécial, une sorte de diathèse névrosique, en un mot, un état habituel de surexcitation, pour me servir d’une expression de l’exactitude de laquelle je suis loin de me porter garant, mais que justifient les théories physiologiques généralement reçues.

Et cette surexcitation n’attend que l’occasion la plus insignifiante pour se monter, en quelque sorte, au diapason d’un état maladif réel et nettement accusé, pour se transformer, enfin, en une individualité morbide qui, d’après les caractères qu’elle présente, semble n’être que cette même surexcitation parvenue à son summum d’intensité.

L’état nerveux spécial dont nous parlons, peut rester latent et s’allier à une santé générale excellente. Il se rencontre, en effet, des individus qui, bien qu’incessamment menacés par l’influence héréditaire , n’éprouvent pas le moindre accident physique ou moral qui trahisse cette influence.

Il faut bien se garder, cependant, de les croire indemnes de toute tache originelle ; car il est on ne peut plus commun de voir la prédisposition se révéler tout à coup par la cause la plus insignifiante, et même sans cause réelle, et la tache, d’invisible qu’elle était, devenir on ne peut plus apparente. Combien de familles ont été frappées d’étonnement en voyant éclater brusquement chez un de leurs membres, celui-là même dont la santé morale était la plus parfaite, le mal terrible que leur avaient légué leurs ancêtres !

11 est vrai, également, que l’état nerveux se décèle d’or-

T.A PSYCHOF>OGIE MORBIDE.

(linaire par des symptômes physiques et moraux bien connus de quiconque s’occupe de ces matières, revêtant des caractères excessivement variés et, comme on l’a dit après Sydenham, vraiment protéiformes.

Nous nous bornons ici à en faire mention. Nous étudierons dans un chapitre à part, ces manifestations névropathiques, qui n’ont pas toujours leur source dans l’hérédité, mais souvent encore, dans la constitution propre à l’individu chez lequel on les observe, dans son idiosyncrasie, suivant l’expression consacrée.

Nous venons de voir ce qu’étaient les désordres de l’esprit envisagés dans leur origine purement organique. Ce que nous en avons dit peut faire préjuger la nature de ces mêmes désordres en tant que phénomènes névropathiques.

Lorsque, de latente qu’elle était, la lésion primitive vient à se traduire au dehors (1), les caractères sous lesquels elle

(1) Dans notre Mémoire sur les conditions anatomo-pathologiques de la folie {Annales médic.psychoL, année 1855), nous établissions qu’au point de vue de ces conditions, la folie, soit aiguë, soit chronique, ne différait en rien des maladies ordinaires.

En nous appuyant sur certains faits peu nombreux, mais d’une haute portée, et prêtant à des conséquences décisives dans la question, nous avons prouvé que le délire, quand il parcourait toutes ses phases, avait nécessairement pour résultat final des altérations d’organes, exactement comme telle ou telle individualité morbide dont on avait jusqu’ici le mieux étudié, le plus clairement constaté les conditions anatomo-pathologiques.

En avançant ici, que la cause primitive, le fait primordial de la folie résidait essentiellement dans une lésion dynamique, non fixe, par conséquent inappréciable physiquement, nous ne sommes pas, comme quelquesuns ont pu le croire, faute d’un examen attentif, en contradiction avec ce que nous avons dit dans le Mémoire précité.

En effet, n’est-il pas certain que \eje ne sais quoi qui constitue la lésion dynamique, la névrose, ainsi qu’on l’appelle, par la persistance, la durée

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 39 apparaît, indiquent manifestement un état à' éréthisme , d’orgasme général du système nerveux, qui, de vague et indécis qu’il est dans le principe, tend à se localiser et à se concentrer dans l’encéphale.

On dirait que la sensibilité (nous n’osons dire le fluide nerveux), devenue excessive, n’attendait qu’une occasion quelque insignifiante qu’elle fût, pour déborder, une étincelle même la plus légère, pour faire explosion et éclater en troubles fonctionnels de toute nature, de la pensée et des mouvements.

En nous exprimant ainsi, ne devons-nous pas craindre que l’on ne nous accuse d’émettre une théorie au hasard et

ou la violence de son action, finit le plus souvent par donner lieu à un désordre moléculaire fixe, à des lésions matérielles susceptibles d'être vérifiées sur le cadavre? Une combinaison nouvelle des principes fixes de la partie plastique des organes succède, alors, à l’action trop précipitée et désordonnée des éléments divers qui entrent dans la composition de ces mêmes organes.

Ainsi donc, si la mort survient avant que la maladie ait dépassé sa première phase, on pourrait dire sa période dynamique, la lésion morbide doit nécessairement s'éteindre par le fait même de la mort, et ne laisser après elle aucune trace. La partie plastique de l’organisation ne saurait garder aucune empreinte de ce qui n'était, pendant la vie, qu’un mouvement irrégulier de la force vitale. Ici, comme en beaucoup d’autres circonstances, la mort est impuissante à nous révéler les secrets de la vie.

Des désordres organiques plus ou moins étendus et palpables se manifestent sur le cadavre, lorsque le mal a atteint sa deuxième période. Les nouvelles combinaisons moléculaires, fixes de leur nature, persistent après la mort.

Je ne fais point ici de la théorie ; je ne fais que résumer les faits que nous avons consignés dans notre Mémoire, et auxquels je dois renvoyer le lecteur.

Au reste, ce que nous disons des maladies mentales est applicable à tous les désordres fonctionnels, quels qu’ils soient. Seulement, les phénomènes sont plus apparents dans certains cas (dans les affections nerveuses de l’estomac, par exemple, si souvent suivies de lésions organiques) que dans d’autres. 11 n’y a pas de raison d’imaginer, pour les affections du cerveau, d’autres principes de palhogénie que ceux généralement admis pour les affections de n’importe quel organe.

LA PSYCHOI.OGIE MORBIDE.

de substituer, pour les besoins de la cause, une hypothèse d’une nouvelle espèce, à celle que nous blâmions tout à l’heure ? Dans tous les cas, on commettrait une grave erreur. La sensibilité (1) est un fait physiologique non moins évident que l’existence même des organes qui en sont le siège ; et, d’autre part, sa transmission par voie d’hérédité, est un fait de même ordre, vérifiable comme le premier et également certain.

Voyons d’abord la folie :

D’après leur ordre de fréquence, voici les phénomènes nerveux- qui signalent son invasion et en constituent, à proprement dire, la première phase. (Comme cela devait être : les caractères physiques d’abord ; les caractères moraux viennent ensuite.) Nous les rapportons d’après un Mémoire publié par nous en 1852, dans les Annales médicopsychologiques.

Ce sont :

r Certaines modifications de la sensibilité, que nous désignerions volontiers sous le nom de névrose à forme congestive, à cause des ressemblances qu’elle présente avec les congestions sanguines ;

2° Certains accidents nerveux qui offrent la plus parfaite analogie, sinon une complète identité, avec les phénomènes connus sous le nom à’ auras ;

3° Des accidents convulsifs, en général très-peu intenses, mais qui, parfois aussi, ont toute la gravité de ceux qui signalent l’invasion des grandes névroses : parmi eux nous

(1) Il est bien entendu qu’on ne nous chicanera pas sur les mots. Que l’on appelle sensibilité, fluide nerveux, névrosité, etc., certaines propriétés de la matière vivante, les noms ne font rien à la chose et nous importen t peu. Ces propriétés existent, elles sont évidentes pour tout le monde, admises par tous, en un mot elles sont; cela nous suffit. Nous ne raisonnons que d’après le fait, et non d’après les interprétations que chacun est libre d’en donner.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 41 comprenons ces phénomènes névropathiques que les malades comparent à des secousses électriques ;

4" Un état de simple excitation nerveuse qui peut être assimilé à celui qu’on observe au début d’une fièvre inflammatoire, ou bien sous l’influence d’agents modificateurs de la névrosité ;

5" Nous signalerons, enfin, certaines perturbations nerveuses que l’on désigne communément sous le nom de vertiges, étourdissements, syncopes. Nous ferons remarquer, toutefois, que ces derniers phénomènes se montrent rarement isolés, mais, le plus souvent, ne sont qu’une complication des états névropathiques dont il a été question précédemment.

Voici quelques exemples propres à donner une idée des divers phénomènes névropathiques que je viens d’énumérer :

Un individu disait « avoir senti comme un poids sur le front ; il avait la tête comme serrée dans un étau ; cela lui bouillonnait dans le crâne, comme s’il eût eu la tête plongée dans un seau d’eau. »

Un mois avant de devenir aliénée, une dame vient me demander conseil ; « Bien sûr, me dit-elle, je deviendrai folle. Je sens là (elle portait la main derrière la tête) quelque chose que je ne saurais définir ; ce n’est pas précisément de la douleur, c’est comme si l’on pressait avec une vis; c’est une espèce d’engourdissement ; mes idées se troublent ; il me semble que je dors sanï cesse, ou plutôt que je ne fais que dormir et me réveiller à chaque instant ; je suis comme anéantie, j’oublie que je suis de ce monde.

.... Autant j’aimais la solitude, le calme, autant je me sens attirée vers le bruit, l’agitation ; cela m’exalte, me donne du bien-être. Un bruit très-violent, par exemple

celui que fait une locomotive, m’excite au point de me faire parler seule, et de me faire pousser des cris. »

Un jeune magistrat, au début de sa maladie « se sentait tout étourdi, comme ivre ; il ne pensait plus à rien ou se laissait aller à mille idées insignifiantes qui ne laissaient pas la moindre trace dans son souvenir. »

Un ouvrier cordonnier « éprouvait la sensation d’un double courant d’eau chaude et d’eau froide qui lui traversait la tête; ou bien il lui semblait que son crâne se gonflait , s’élargissait au point de remplir toute là chambre. »

Une jeune dame « sentait comme un air froid qui tantôt de l’estomac, tantôt du cœur, tantôt des jambes, lui montait vers la tête ; ellé était agacée , ne dormait plus, etc. »

Madame X... convalescente d’un accès de manie « avait senti dans tout son corps, dans le dos principalement, comme un courant électrique qui la faisait se mouvoir malgré elle ; elle avait la poitrine serrée, et il lui semblait qu’elle allait se trouver mal. » Le mari de cette dame disait qu’avant de tomber malade, sa femme éprouvait des secousses dans tous les membres.

Un prêtre sujet à des accès de manie intermittente m’assurait qu’il n’avait jamais eu d’attaques sans qu’elles fussent précédées des phénomènes que voici : « Il se sentait étourdi tout à coup, comme s’il eût reçu un coup de massue sur la tête, oii bien une décharge électrique. »

Une dame d’un certain âge, atteinte de folie intermittente, me disait dans un de ses moments de lucidité : « La première fois que je tombai malade, j’étais aux eaux de Baden. Je venais de rentrer dans mon hôtel, après avoir passé la soirée au salon, un peu fatiguée du bruit, des lu-

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L’ORGANISME. 43 mières, de la conversation. Tout à coup je suis prise d’une espèce de vertige, la tête me tourne, je tremble de tout mon corps; je me prends la tête à deux mains et je m’écrie : Allez chercher le médecin ; je suis malade, je crois que je deviens folle. Mon mari tardait à venir, je n’avais plus la tête à moi, car je m’imagine et je ne peux m’ôter de l’esprit <|u’il a été arrêté, que je vais être arrêtée, à mon tour, que l’on va peut-être me faire mourir. . . j ’étais tout à fait folle ! »

Le nommé M..., ouvrier menuisier, étant à travailler dans son atelier, ressent tout à coup « une forte secousse électrique (c’est le mot dont il se sert) ; son ciseau lui tombe de la main. Ses idées s’égarent. Je me prends, dit-il, la tête à deux mains pour bien m’assurer qu’elle est encore sur mes épaules; et voilà que j’entends des voix confuses qui me menaçaient de mort... »

Le nommé L..., wallon d’origine, est amené à Bicêtre, Je 15 mars 1847, par ordre du préfet de police. 11 a été arrêté au moment où il essayait de s’introduire dans le château des Tuileries. Je lui demandai de m’en faire connaître le motif.

— C’était, me dit-il, pour parler au roi, et lui faire part d’un nouveau système social.

— Comment, vous savez) à peine lire et vous prétendez apprendre à gouverner au roi des Français ?

— L’esprit souffle où il veut, réplique L..., les apôtres n’étaient que des hommes simples et ignorants quand ils reçurent l’Esprit qui éclaire et vivifie. ‘

— Comme les apôtres, vous avez donc été visité par l’Esprit ? Pouvez-vous me dire dans quelle circonstance et comment cela vous est arrivé?

— Rien de plus facile; j’ai toujours eu l’esprit trèsardent, très-actif; à l’école, je disputais toujours avec le

maître. M. le curé voulait que j’entrasse au séminaire. 11 y a six ans environ, j’étais à genoux et je faisais ma prière; c’était le soir. J’avais les coudes appuyés sur le dos d’une chaise, et la tête entre les deux mains, plongé dans une profonde méditation. Tout à coup, quelque chose d'extraor^ dinaire se passa dans tout mon être; j'étais hors de moi-même, il me semblait que je n'étais plus moi ; je saisis mon bras gauche avec la main droite, pour m’assurer que c’était toujours moi. Je me reconnus bien, en effet, mais dès ce moment je compris que l’esprit était en moi et agissait en moi..., etc.

Il est des cas dans lesquels les divers accidents névropathiques que nous venons de signaler se présentent, non plus isolément, mais par groupes, et même tous à la fois. La maladie alors offre une gravité exceptionnelle. Et bien souvent, à une névrose simple, c’est-à-dire à des troubles fonctionnels exclusivement dynamiques, succèdent des altérations matérielles de la substance nerveuse, aux troubles de l’intelligence se joignent des troubles de fa motilité, deux ordres de phénomènes morbides dont la réunion constitue la plus terrible de toutes les affections mentales ; la folie paralytique.

En nous plaçant, maintenant, au point de vue psychique, si nous considérons attentivement les phénomènes du délire, au moment même de leur apparition, plus ou moins de temps après, enfin pendant toute leur durée, nous les verrons tous marqués du même sceau, tous empreints du même caractère : ce caractère nous ne saurions mieux le désigner, pour bien nous faire comprendre, que sous le nom à' excitation .