Wundt. Die Volkerpsychologie

Naturellement, une grande place revient ici à l'imitation, comme cela a été démontré par plusieurs recherches, surtout par le travail capital d'Ament1. Celui-ci a trouvé que l'imitation explique non seulement la désignation primitive des objets, mais aussi les progrès ultérieurs du langage, consistant dans l'élaboration des règles étymologiques.

En ce qui concerne le contenu du vocabulaire enfantin, Ament a trouvé que du milieu de la première année jusqu'à la fin de la seconde, il se compose principalement de substantifs ; puis viennent d'après lui, les adverbes et les verbes.

Sur la richesse du vocabulaire enfantin on peut citer plusieurs recherches, mais elles ne concordent pas tout à fait entre elles. Preyer-, de même que Tracy 3, estime que vers la fin de la deuxième année le nombre des mots varie chez l'enfant entre 300 et 700. D'autres auteurs donnent des chiffres plus élevés. Harlow Gale dit que vers la fin de la deuxième année, le nombre de mots atteint 700, mais que six mois plus tard il se trouve doublé. D'après lui, les enfants se servent normalement de 50 à 60 p. 100 de leur vocabulaire et au cours d'une journée entière, emploient de 5.000 à 10.000 mots. Naturellement il faut admettre ici des différences individuelles très marquées.

Pour établir une comparaison avec le langage des adultes, rappelons que chez les gens très cultivés le vocabulaire comprend jusqu'à 35.000 mots.

Normalement le développement du langage se fait sous le contrôle de l'ouïe, qui règle l'association des mouvements du gosier, de la langue et des lèvres. Chez les sourds de naissance le contrôle de l'ouïe est remplacé par celui de la vue et dans les cas, heureusement fort rares, où la surdité s'ajoute à la cécité (la fameuse Laure Bridgman et Clerman), par celui du toucher. Du reste on ne peut nier une certaine influence de la vue et du toucher même chez les individus tout à fait normaux.

4. W. Ament. Die Entwicklung von Sprechen und Denken beim Kinde. Leipzig, Ш9.