L. Morgan. Animal behaviour, 1901, p

grattaient autour comme pour l'ensevelir. Puis ils la laissaient sur place et couraient à une autre1.

On sait que les anguilles des grands fleuves descendent jusqu'à l'embouchure et jettent le fret dans la mer. Au commencement de mai les petits qui sont sortis des œufs se mettent à remonter le courant et le font malgré tous les obstacles (chutes d'eau, écluses, barrages, etc.). Il y a lieu de penser que le courant sert à lui seul d'excitant, éveillant en eux un instinct aussi impérieux qu'inconscient.

Les cannetons qui ont été couvés par une poule se jettent d'eux-même^s à l'eau au grand effroi de cette dernière. Là encore l'instinct se manifeste d'une façon qui défie tout raisonnement.

De ces exemples l'instinct ressort comme un mouvement à la fois réflexe et héréditaire. Nous nous garderons bien d'étendre cette notion jusqu'aux limites de W. James qui appelle instinct « les mouvements des naufragés à l'apparition d'une voile dans la mer », mais en la réduisant au schéma du réflexe, nous croyons pouvoir y ajouter quelques traits généraux.

Définition de l'instinct. — Nous pensons que l'instinct peut être caractérisé avant tout comme activité réflexe déterminée par les besoins organiques de l'individu.

Parmi les facteurs internes qui agissent sur l'activité neuropsychique, la première place appartient aux processus de nutrition. Leur influence se fait sentir dès la période utérine ; à l'apparition de l'enfant au monde il s'y ajoute toute une série d'autres, mais par leur force et la portée générale sur l'organisme les états tels que la faim, la soif, etc., gardent tout de même un rôle prédominant. Il faut bien reconnaître, à côté, une action très puissante des facteurs thermiques, notamment de la température externe du corps, mais celle-ci se trouve de nouveau en rapport avec la nutrition de ses tissus.

Dans la suite les influences externes se multiplient à l'infini,