PREMIÈRE PARTIE
L'insuffisance psychologique des conceptions matérialistes du travail
A la recherche sincère d’un sens donné au travail qui conclut notre essai de psychologie ouvrière, différentes réponses ont été données, ce qui nous conduit à étudier plusieurs conceptions du travail élaborées au cours des siècles et à l’heure présente.
Il ne pouvait être question de passer en revue toutes les théories ou tous les essais pratiques qui ont tenté de donner ou de redonner un sens au travail.
Nous avons dû limiter le champ de nos investigations et nous avons préféré synthétiser en étudiant séparément, d’une part ceux qui ont exclu le travail des préoccupations de la vie et d’autre part ceux qui en ont fait le but unique.
Cette classification, si elle a le tort de ne pas respecter les dénominations courantes des études doctrinales, nous a semblé néanmoins préférable pour cette étude car elle a l'avantage de faire ressortir ce qu’il y a de plus significatif dans ces conceptions extrêmes.
Les uns, en effet, ont tout simplement éludé la question en affirmant plus ou moins catégoriquement que le travail est un mal en soi et que, par conséquent, le seul remède est dans sa suppression plus ou moins radicale: affirmation des auteurs modernes qui n’est que la réadaptation d’une conception antique et la traduction des doctrines de l’école libérale qui, en faisant du travail une simple marchandise, ont contribué, pour beaucoup, à sa désaffection actuelle de la part des travailleurs.
Les autres, au contraire, cherchant plus loyalement la solution du problème, ont abouti à glorifier l’œuvre qui sort des mains du travailleur et, dépassant leur but, sont peu à peu arrivés à ne donner comme fin au travail que le travail lui-même, enfermant l’ouvrier et son angoisse dans un véritable cercle vicieux.
Une remarque s'impose; les deux conceptions que nous traitons en deux chapitres différents pour marquer toute leur opposition, ont un point de contact: toutes deux prennent pour base de leurs déductions la laicisation de l’idée de travail, le refus absolu de toute notion de transcendance en cette matière.
Cette matérialisation de l’idée de travail, héritée des théories de l’école libérale et du capitalisme naissant a eu des conséquences pratiques tout à fait opposées.
Puisque le travail n’est envisagé que comme une source de richesses où de profit, la psychologie ouvrière s’est orientée naturellement vers une vue pessimiste du monde: le travail méprisé par ceux qui s’en servent est tout naturellement maudit par ceux
qui l’exécutent. Non moins naturellement, d’autres ont conclu des mêmes prémisses à la glorification du travail et à son exaltation.
Si limité soit-il, l'exposé complet de ces doctrines sortirait encore des cadres de cette étude; d’ailleurs le sens général dans lequel nous l'avons entrepris nous dicte de les envisager non d’un point de vue économique, technique ou moral, mais d’un point de vue essentiellement psychologique.
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