L'ÉCOLE LIBÉRALE

C’est au Christianisme qu’il appartenait de renouveler ces notions, comme mous le verrons en détail dans la seconde partie. Aussi devons-nous attendre le xvrrr° siècle et le plein épanouissement de l’économie politique avec l’école libérale pour retrouver des théoriciens de cette conception.

(7) Cf. infra. II° Partie. Ch. Ier, $ x.

« Dans l'Economie politique de l’école libérale, le travail est considéré en dehors de toutes préoccupations morales, à l’égal de n'importe quelle machine qui demande un capital et doit rapporter un intérêt » (8).

Adam SmiTx et les économistes de son école ont cherché, les premiers, à construire l’économie politique comme une science indépendante. Leur pensée maîtresse, en cette matière du travail comme en tout le domaine économique, est que « l'intérêt personnel », « l'effort naturel de chaque homme pour améliorer sa condition » dirigent toutes les activités humaines. L'homme — homo œconomicus, entité créée de toutes pièces — est étudié sous l’aspect producteur ou consommateur, jamais en tant que personne humaine du travailleur.

Au x1ix° siècle, la renaissance du libéralisme se caractérise par une certaine dureté pour les misères du peuple découlant de la naissance de la grande industrie. © On peut citer DUNOYER, quand on veut parler de « l’économie sans entraïlles » et de « l’école dure ». Ne dénonce-t-il pas comme un danger certaines améliorations des conditions de la vie de l’ouvrier? » (9). À la même époque, en Angleterre, SENIOR s'efforce de dégager l’économie politique de toutes préoccupations étrangères d'ordre moral ou social. Pour tous ces économistes, les lois édictées par

(8) A. Tiicuer. Op. cit, p. 60.

GonNarD. Histoire des doctrines économiques. Livre IV, Ch. VII, p. 381.

cette science sont des lois naturelles comme les lois physiques « et par conséquent amorales; elles peuvent être utiles ou nuisibles: c’est à l’homme de s’y adapter de son mieux » (10).

Ces théories se caractérisent par leur indifférence totale pour le problème de la destinée de l’homme. Celui-ci est éliminé de l'échelle des valeurs économiques et le travail qu’il fournit rangé parmi les marchandises; ce n’est plus « qu'une notion impersonnelle [...] qui se sépare de son auteur et se concrétise dans son résultat » (11).

Le travail n’est donc qu’une marchandise « expression très justifiée par les caractères propres du travail » (12). Par voie de conséquence, le travailleur devient une machine à fournir de l'effort pendant un certain temps. &« On ne considère plus l’homme dans l’ouvrier, mais le producteur. Une double dissociation se produit: l’ouvrier est considéré indépendamment de l’homme; le travail est envisagé en luimême, séparément de l’ouvrier » (13).