CHAPITRE IV

HeiuTS dei actes psychiques

281. Si le phénomène psychique a un processus, il dtiit se développer en un temps plus ou moins long ; si ce processus n'est pas simple, mais composé de plusieurs phases, il doit y avoir aussi une diflérencc de temps entre l'une et l'autre de ces phases. Si le processus est successif, il pourin être soumis à une mesure calculable. ()eci, naturellement, surprend ceux qui sont habitués aux conceptions de l'ancienne psychologie sur la nature des phénomènes psychiques, mais Dc surprendra pas quiconque sait que les phénomènes dérivent d'une série d'antécédents et d'un processus d'où résulte la forme défmilivc du phénomène même.

Depuis quelque temps les physiologistes se sont occupes ït mesurer la >1lesse des mouvements dans tes fonctions vitales et, entre autres, ceux de la contraction musculaire et de l'action nerveuse. Mats ces expériences ne sont pas restées dans le domaine de la physiologie ; elles ont passé dans celui de la psychologie oii elles

4** Du retour de l'onde excitatrice (perceplion) aux endroits mêmes où s*est faite l'excitation périphérique ;

5"* Enfin, de la conscience du phénomène et de la localisation de la qualité sensitive.

Ces cinq éléments sont inséparables pour nous, bien que l'analyse les distingue. Aussi, bien que le temps nécessaire puisse se diviser en chacun de ces processus élémentaires, il est en réalité im tout indivisible pendant lequel se produit le phénomène. Ceci a une grande importance pour l'interprétation des expériences et de la nature du phénomène psychique même.

On a recherché d'abord, comme on sait, la vitesse de transmission dans les nerfs moteurs et dans les nerfs sensitifs des animaux, puis de l'homme. De là, on est arrivé a mesurer la vitesse de l'acte psychique, perception et volition. Nous ne nous occuperons que du temps qui regarde la perception ; ce n'est qu'incidemment que nous pourrons nous occuper de celui de la volition.