CHAPITRE V

Sentiments sociaux

365. Sous le nom de sentiments sociaux, je range cette classe de sentiments qui ont pour fin Tintérét d'autrui exclusivement. L'expression est peu propre en réalité, parce que les sentiments que nous avons examinés antérieurement sont sociaux aussi. C'est une resuîc* tion qu'on fait au sens du mot pour l'appliquer à ce qu'on entend par intérêt social pur, en dehors de tout intérêt individuel. Ces sentiments seraient appelés par Spencer altruistes. Quelques philosophei veulent admettre que Torigine des sentiments désintéressés n'est pss la même que celle des sentiments égoïstes. Je ne saurais, en vâité, trouver pour eux une autre source, d'abord parce qu'ils ne sont pss primitifs, mais qu'ils appartiennent aux états plus développa de It civilisation, en second lieu parce qu'ils ne sont pas simples, mais composés d'éléments associés ; et en troisième lieu , parce qu'im grand nombre d'entre eux sont identiques aux sentiments individuosociaux, et c'est seulement par un développement ultérieur que te premier de ces facteurs disparait. Spencer avait déjà dit que c tout sentiment altruiste a besoin d'un sentiment égoïste correspondant comme d'un facteur indispensable >. Cependant Bain admet une source d'impulsions désintéressées. Il établit par suite c que ce sont les actions humaines qui déterminent les classes suivantes en deçi et au delà de la conduite purement intéressée ou de ce qu'on a appelé égoïsme (selpshness) : — Premièrement, actions faites pour les autres, pour le plaisir positif qu'elles procurent. Deuxièmement^ actions faites pour les autres, parce que leur omission laisserait na remords. Troisièmement, actions faites pour les autres, sans rapport au plaisir ou à la douleur ; cette classe seule est la forme pure oo typique de la conduite désintéressée, et, sans un certain nombre de CCS actions, la société ne pourrait se maintenir (1). >

Pour les raisons que j'ai exposées sommairement plus haut, je ne puis accepter complètement la conception de Bain, d'impulsions exclusivement désintéressées, comme primitives. Où le sentiment désintéressé peut le mieux se manifester, c'est dans le sacrifice que l'on fait de sa vie pour d'autres ou pour la société tout entière. Or, même dans cette action, il y a un moment de satisfaction personnelle, satisfaction très petite, il est vrai, par rapport à l'action accomplie pour Tamour des autres. Celui qui dévoue sa vie à la patrie, comme Micca, a, au moment ou il délibère, comme à celui où il exÀ^ute son

(1) Les Émotions et la Volonté, p. 287. Tratl. franc.