RÔLE POLITIQUE DE LA PELK

Aucun argument n'a pu impressionner les députés sur lesquels le fantôme de la peur dardait de menaçants regards. Ils ont volé sachant parfaitement, comme l'écrivait Jules Roche, « que ce qu'on leur a présenté comme une réforme démocratique n'est autre chose que le projet le plus rétrograde, l'inquisition la plus odieuse, la plus dangereuse, mettant la fortune des citoyens à la merci de l'arbitraire d'une armée de fonctionnaires, agents du parti politique au pouvoir. C'est une loi de ruine et de guerre civile. »

M. Raymond Poincaré «lit à peu près la même chose :

Le projet actuel constitue un effroyable danger pour nos finances publiques... II amènera la perte des recettes et ro[)pression des contribuables moyens. C'est un péril pour la ioitune nationale et pour la République... Je suis convaincu qu"il s'en suivrait un soulèvement formidable dans le pays.

Rien n'est plus certain, mais que pouvaient les parlementaires terrorisés par la menace immédiate des fantômes, alors que la ruine et les soulèvements annoncés apparaissaient fort lointains. Qu'auraient pensé d'ailleurs, en cas de rejet, les instituteurs, les marchands de vin et les comités socialistes? Je ne parle pas des syndicats ouvriers, car ils ont affirmé sur tous les tons se désintéresser entièrement de cet impôt évidemment destiné d'ailleurs à retomber sur eux.

Sous l'intluence dominante de ces fantômes, et surtout de celui de la peur, on a gouverné, depuis vingt ans, presque exclusivement au protit de la classe ouvrière, ne cessant d'irriter le commerce et l'industrie par des lois vexatoires et des menaces d'impôts plus vexatoires encore.

C'est la peur seule qui fit légiférer sans cesse le Parlement au profit d'une seule cKasse contre celles qui, précisément, représentent la force et la gloire du pays. Dépouillant les uns sous prétexte de religion,

persécutant les autres sous prétexte de richesseacquise, toujours il fut mené par le fantôme de la l)eur. Peur de l'Eglise, peur des ouvriers, peur des socialistes révolutionnaires pour en arriver enfin à l'humiliante terreur des ronds-de-cuir.

A-t-on au moins par tant de lois vexatoires conquis les sympathies des travailleurs, aux chefs desquels on cédait chaque jour? Personne n'ignore que le gouvernement a surtout récolté leurs haines. Les foules ne sont jamais reconnaissantes de ce qu'elles obtiennent par des menaces.

11 subsiste cependant, ce gouvernement si décrié, mais simplement parce qu'on ne trouve rien pour le remplacer. Un de ses préfets, M. J. d'Auriac, le dit très bien dans son livre La France d'aujourd'hui : « si notre gouvernement se maintient debout depuis (juarante ans, c'est plutôt par la faiblesse de ses adversaires que par sa propre vertu ».

Cette opinion commence à devenir générale. 11 serait donc utile de renoncer à accroître le nombre des ennemis du régime par ce mélange de faiblesse, de despotisme, d'intolérance et d'esprit de persécution qui Unissent par devenir insupportables à tous sans rallier personne.

Pour réaliser ces sages conseils — sûrement plus sages que réalisables — la grande difficulté sera de s'atTranchirde la terreurdes fantômes. Il est à craindre (juc no^isnela subissions longtemps encore. Ce ne sera sans doute qu'avec le dernier homme que périra le dernier fantôme.