LES LUTTES SOCIALES
leur épaisse ignorance des lois économiques, s'imaginaient (ju'on pourrait faire peser tous les impôts sur une classe uni(|ue de citoyens en dégrevant totalement les autres. L'inquisition fiscale, sans laquelle la loi serait inexécutable, fut également une cause de son succès. On devine de quelle utilité pourra devenir, pour les factions politiques, cette irquisition dans nos jietites villes de province, déjà si divisées. On voit aussi quelles indications précieuses elle fournirait aux collectivistes sur la fortune des citoyens, et quel parti les socialistes pourront en tirer le jour où, à la tête d'une majorité suffisante, il leur deviendra possible d'appliquer aux capitalistes, par un simple décret, les procédés sommaires d'expropriation déjà employés contre les congrégations.
Les doctrines collectivistes, l'esprit de persécution et la peur furent donc les générateurs de cette loi. Ainsi se retrouvent à sa base les trois grands facteurs des convictions politiques, dont nous avons étudié nrécédemment les etTets.
Notre avenir dépend de ce que pensera, dira et fera la jeunesse que nous voyons grandir. Celle d'hier est arrivée à la vie sociale sur un entassement de ruines. Elle a contemplé l'évanouissement des croyances du passé, la désagrégation des antiques conventions sociales. Ne trouvant plus d'idéal à défendre, voyant les vieilles hiérarchies, la famille, la propriété, la patrie et l'armée battues en brèche sans relâche, elh' a fini par se convaincre de l'inutilité de tout effort. Semblable persuasion devait rapidement conduire à cette usure des caractères qui fait supporter avec résignation' les persécutions et les violences.
Une aussi passive attitude encouragea l'audace de révolutionnaires hardis, sans traditions ni scrupules, ne songeant qu'à l'heure présente et ne concevant d'autres sources de richesse que le pillage de
fortunes péniblement acquises par autrui. Le fanatisme du mal devient vite très puissant quand le fanatisme du bien ne lui est pas opposé.
La jeunesse bourireoise reste cependant toujours l'élite, parce que la science, l'industrie, la littérature et les arts demeurent encore entre ses mains, mais une élite sans caractère n'est bientôt plus une élite. Très raffinée aussi était l'élite romaine, à la fin de l'Empire, mais, ayant perdu toute énergie morale, elle ne sut pas résister à l'avidité de Barbares, possédant une volonté forte. Quand les classes, jadis dirigeantes, se laissent de plus en plus diriger, elles sont bien proches de leur fin.
Malgré tant d'apparences contraires, les luttes de l'avenir ne seront pas uniquement des conflits d'intérêts économiques, mais aussi des luttes d'idées, ou plutôt de sentiments (Migendrés par ces idées.
Les sentiments dont l'ensemble constitue le caractère d'une nation ne changent que très lentement. Cependant, au cours des âges, on les a vus plusieurs fois évoluer. C'est ainsi, par exemple, que l'éducation, qui continue à jouor en France un rôle si nuisible, parvint, dirigée par des mains habiles, à transformer l'Allemagne en moins d'un siècle. Les maîtres d'écoles ne gagnent pas les batailles, comme on le dit quelquefois, mais ils peuvent créer la mentalité qui les fait perdre. Modifier les sentiments d'un peuple serait changer le cours de son histoire.
