ENQUÊTE CRITIQUE, PROGRÈS DE L'ANALYSE

ment se porter aux vérités à acquérir? Comment fixer invariablement la certitude de la ligne qui rattachera les unes aux autres? L'éducation actuelle, en France par exemple, est-elle de nature à diriger les esprits dans le sens de la recherche de la vérité? Cette éducation nous donne-t-elle la conscience de notre faiblesse individuelle? Et, par conséquent, nous encourage-t-elle à raffermir nos idées, à donner de la vigueur à notre personne morale, à renforcer par la sympathie et l’intelligence notre individualité ? Nous apprend-on à juger par nous-mêmes et nous donne-t-on comme règle un absolu qu'on nous impose? C’est cette dernière méthode que l'on suit et que je blâme. Elle est contraire à Bacon, à Galilée, à Descartes, à Mill, à Bain, à Hamilton, à tous ceux qui se sont occupés avec bon sens et profondeur de cette vaste question. Excepté en mathématiques, il ne faut point enseigner l’absolu. Le chiffre n’est pas une hypothèse, et la révélation est une hypothèse. En dehors de l’un et de l’autre il n’y a rien que de flottant et de multiple.

Pendant des siècles on a envisagé le magnétisme comme un état simple et absolu, la propriété de l’aimant attirant le fer. Eh bien, cette propriété est absolument fausse. Il y a deux états magnétiques. Il y a attraction et répulsion. La faculté est corrélative. Deux corps mamifestant la propriété magnétique, s'ils sont dans le même état, se repoussent. S'ils sont dans un état contraire l’un à l’autre, ils s’attirent. L’antique professeur qui annonçait et commentait la propriété absolue était dans le faux. Le professeur nouveau, organe de la science en progrès, indique les propriétés contradictoires. Il ne présente pas le dix-huitième siècle comme exclusivement vicieux et galant, ni comme exclusivement philo-

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sophique et bienfaisant. Les deux pôles ne s’annullent pas, mais se balancent. L'idée de Malesherbes galantin, | de Monthyon érotique, de Mirabeau séducteur ne serait qu'un absolu menteur. Mais l'idée de Malesherbes impeccable, de Monthyon également chaste, de Mirabeau infaillible serait fausse, bien que l’un possédât la plus pure des âmes, le second la plus charitable des vies, et le dernier le plus fier des courages. Les anciens qui faisaient de l’art ne voulaient voir que l’absolu; de là le singulier règne des éloges, c’est-à-dire de l’art de louer sans rien blâämer.

Voilà pourquoi la polémique n’est utile que lorsqu'elle est double, contradictoire et libre, c’est-à-dire complète. Voilà pourquoi les revues et les journaux ne servent que si elles montrent les dbjets sous toutes leurs faces et ne s'inféodant pas exclusivement à tel intérêt et àtel groupe. Vantez l’idée de liberté sans l’idée de devoir, vous arrivez à la barbarie sauvage. Préconisez l’idée d'autorité sans l’idée de liberté, vous arrivez à une autre barbarie, celle du pouvoir absolu. Le point de vue borné des Asiatiques est l'autorité absolue. Le point de vue borné des sauvages de l'Australie est la licence absolue. Quiconque voit un seul point, sans corrélation avec l’ensemble, est incapable de trouver la vérité. C’est pour la bien comprendre que j'indique chez les quakers du dix-huitième siècle l'insurrection pacifique contre le mal social; chez Henri Heine la fantaisie insurgée contre la régularité factice; chez Benjamin Constant les vues saines du publiciste, alliées aux travers du civilisé des salons ; chez Stendhal-Beyle les raffinements du psychologue unis aux bizarreries volontaires de l’homme. Toutes ces manières d’être ne sont que des variétés relatives d’un même sentiment, le dégoût d’une civilisation