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ils se sont incessamment diversifiés dans l’art et uniformisés dans l’action politique. La mobilité efface les caractères aussi bien que l’immobilité. En général, l'excès d'un de ces éléments appelle l'élément contraire; et l'atténuation des énergies personnelles, puis enfin leur destruction en résultent.

On peut étudier ce mouvement dans la vie et les œuvres de Guicciardini, né en 1483, mort en 1540. Il aimait beaucoup à écrire et notait toutes ses pensées. C'est le doux Franklin de l’immoralité politique. Il est bon de voir dans ces quatorze volumes comment les caractères périssent. Puisque nous désirons connaître comment les caractères peuvent se faire, ne négligeons pas de nous instruire de la manière dont ils peuvent se défaire. Le plus complet exemple de caractère détruit est le fameux Procope, qui, lorsqu'il était mécontent de l'impératrice, allait écrire sur son compte des indignités, touchait ensuite sa pension et revenait flatter à la cour. Guicciardini n’en est pas là. Il est seulement double. Il n’est pas Tacite. Ce même Tacite, avec Thraséas

et quelques honnêtes hommes, ont concouru à relever

les caractères romains qui, sous les Flaviens, sous les bons empereurs, ont eu une excellente période. Il faut rendre hommage à M. Gaston Boissier, notre nouveau collègue, qui récemment a réhabilité Tacite, attaqué par M. Stahr et Carsten. Cependant je crois Tacite plus sévére que ne le croit notre collègue. Dans Agricola, il a voulu montrer comment un grand homme peut honnétement, mais avec prudence, se maintenir sous de méchants princes. Dans l'ouvrage sur les Mœurs des Ger-

mains, il a voulu indiquer à ses compatriotes quelles

vertus leur manquaient. Malgré les philosophes tels que

Tacite, après les Flaviens, l'intrigue et la bassesse re-