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nuité d'enfant. J'ai entendu un paysan jouer de la basse très-juste, et il l’appelait mon grand violon. Andersen, | que j'ai reçu à ma table, et je m'en fais honneur, me ra- | contait qu'il était venu à Paris pour apprendre à parler let prononcer le français, et que voulant entendre la |tragédienne Rachel, comme leçon et comme modèle, il | avait demandé la permission de se placer dans la cou- | lisse pour écouter avec plus d'application. Une fois là, | avant le lever du rideau et pendant que les acteurs se | fardaient et se drapaient, notre Scandinaye de la Baltique se mit à genoux derrière un portant, priant Dieu le Père, Dieu le Fils et le Saint-Esprit — pas la Vierge Marie, il est Luthérien — de lui donner la grâce de bien écouter, | de bien comprendre et de bien imiter la prononciation française de Rachel. Alors le rideau se leva et Andersen | aussi ; et Phèdre, l'antique possédée de la passion et de la Grèce, vint dans le calme de son attitude sublime et | dans la perfection subtile de son art, exhaler devant | l'homme du Nord attentif, sa passion incestueuse, en- | fermée dans le rhythme comme une flamme d'or dans | là coupe d’albâtre. Quelle naïveté ! Mais quelle beauté |morale dans cette dévotion au savoir chez le menuisier | fils de ses œuvres, devenu l’un des premiers conteurs et | des meilleurs écrivains de l’Europe actuelle.

| Tel ouvrier de nos faubourgs qui assistait sans doute | à cette même représentation de Phèdre, était plus éclairé | sur beaucoup de points que le fils du menuisier scandinave. M. Le Play, dans un excellent livre sur les ou- | vriers européens, fait de l'artisan français un portrait | complet et intéressant, mais redoutable. Aucune corporation ne le gêne. Il est libre. Il critique. Il a beaucoup lu. Il écrit et met l'orthographe. Il a même des opinions | arrêtées, très-avancées quelquefois. Il est actif, plein de

vivacité et de ressources. Mais il n’est pas modeste, ce . qui l'empêche de s’instruire, et ilest intolérant. Il aime qu’on lui obéisse et ne veut pas obéir. C'est d'avance un homme de lettres révolté. Vous lui ferez faire un feuilleton demain matin ; mais il ignore la carte d'Europe et « prendra volontiers la ville de Cannes en Provence pour : le lieu où s’est livré la bataille de Cannes. Il à lu les histoires de la Révolution française et il arbore la cocarde de Saint-Just ou celle de Gensonné, selon le eas ; mais il ne sait guère que Louis XII n’était pas le fils de Louis XIL; quant à leurs prédécesseurs, 1l les ignore. Raisonneur et spirituel, il a de la faconde, méprise le paysan et vit tout imprégné de romans modernes, entre lesquels il préfère les plus chargès d'aventures. Pour la saillie, la réplique et la satire, c'est un athénien teint de gaulois. Le reflet de ce grand monde subtil et supé-

rieur qui avait pour symbole Voltaire, pour dernier ré-« sultat M. de Tallevrand, est venu s’égarer sur lui et les transformer. Ce n’est plus l’esclave à demi-affranchi du temps de Racine, ni le membre docile des corporations

du moyen âge, ni l’homme de labeur main-mortable” qui ne passait devant un bourgeois que tête nue et le bonnet à la main. Il à fait la guerre, et le métier de sol-. dat, celui de son père et de son frère, lui a donné la fierté de l’uniforme. Il est généreux naturellement et viendra au secours des faibles; mais rien ne lui a appris à aimer son semblable, et quand le semblable estun bourgeois, l’ouvrier se détourne, il hait. Il a beaucoup souffert, etil dit qu’on l’exploite. Voici done les vieilles“ colères des castes et leurs mutuelles animosités qui reparaissent en lui. Elles se font écho de la blouse à l’ha-« bit, elles se répandent du paysan à l'artisan, de l'artisan au prêtre, de celui qui prêche l’abstinence à celui qui

boit trop, du soldat au pékin. (Qui appelez-vous pékin? » demandait M. de Talleyrand à un général un peu insolent — « Les pékins? ce sont les bourgeois, répondit l'officier. » — «Ah oui! reprit le duc archi-chancelier ; comme nous appelons civil tout ce qui n’est pas militaire. » Même ricochet furieux du gentilhomme au manant, de la roture à la noblesse, de l’université au clergé. Si vous ajoutez à ces nuances haïssantes celles des opinions variées à l'infini ou des doctrines en contraste ; l’ecclésiastique contre le Voltairien, M. Veuillot contre M. Littré, le Breton pontifical contre le manufacturier Lillois, vous vous effrayez de cet abîime. La lutte est trop prodigieuse pour ne pas dissoudre le vieux pays. Pas de tolérance. Pas de concession. Pas d'accord.

Ah! ramenez, ramenez un peu d'amour entre les hommes qui habitent le même sol et à qui leurs mères, dès le berceau, ont fait bégayer la même langue, la fine et douce langue française, qui va se déchiqueter aussi et se dissoudre dans la barbarie, si la patrie se dissout. Elle était bien mal organisée notre patrie depuis Jules César. Nous l'avons vu, nous n'avions même pas le mot PATRIE, Qui n'existe que depuis le seizième siècle; ni le mot tolérance, qui a fait son apparition depuis Fénelon : ni le mot bienfaisance, qui date de l'abbé de Saint- Pierre. Bienfaisance, tolérance, patrie, la source de ces trois amours était dans les cœurs français et de temps en temps elle jaillissait, quoique comprimée, et se démontrait en belles actions. Henri IV, Louis XIL Fénelon, voilà nos Français. Mais la grande haine, couvée et avivée dans la lutte sociale, dans les salons et les cours, préparait la Révolution. Le beau monde, ennemi du trône, lui fit passage ; le bas monde, vulgaire ennemi

du grand monde, l’acheva. Ainsi s’opérait la destruction. Si l’on se promène dans notre Paris, détruit à moitié, on verra ce que peut la haine de plusieurs siècles. On a raison de vouloir aujourd’hui remédier à l’ignorance des masses. Oui, l'éducation populaire doit être reconstituée, Oui, les mœurs américaines et celles du Nord qnant aux écoles doivent être imitées ici. Oui, la science doit être donnée à tous. Mais pour l'homme la première science est celle de l'homme; il faut savoir aimer le semblable. Qui n'aime le citoyen se haït lui-même. L’amour seul enfante les cités, et la haine les tue.

En 1789 l'influence de Versailles, la vie française et factice de la cour, subtile essence, gaz incompressible, et irrésistible, s'était infiltrée dans les palais de Vienne, dans les châteaux des margraves, dans les archevêchés et les évêchés des bords du Rhin ; elle avait pénétré jusqu'au Dniéper et au Volga; on la retrouve chez les Kossacks et les Sibériens, dont les princes sauvages, admis une fois à la cour de Catherine Il, se mettaient à faire des vers français.

La bourgeoisie française emboîtait le pas, Danton,

Robespierre, Camille Desmoulins faisaient de petits vers

galants ; tous rhéteurs, tous élevés par les pères jésui-

tes, se portèrent à l'utopie et aux réformes par la haine contre les nobles. Ils furent les représentants et les moteurs du second mouvement. À la tête, gentilshommes et courtisans, Mirabeau père et Mirabeau fils; les marquis, amis du physiocrate Quesnay ; les Choiseul, amis de l'abbé Barthélemy, surnommé abbé Anacharsis ; les Richelieu, amis de Voltaire; les Chastellux, amis de Raynal, avaient ouvert la brèche contre la monarchie. Parlementaires et bas clergé opprimés et pleins de haine, les suivirent ; la bourgeoisie inférieure ne s'engagea

que plus tard, et l’impulsion qui partait d'en haut atteignit avec difficulté le fond même, les couches dernières du lit social. Il faut lire les nombreuses monographies publiées par M. Hamel, par l'Allemand Sievers, par le Russe Bogdanowski , témoin de la prise de la Bastille; il faut lire Von Sybel dont la récente histoire de la Révolution française contient beaucoup de documents utiles pour avoir une juste idée des effets de la cataracte révolutionnaire tombant des cimes de la cour, se répandant d’abord sur les royaumes étrangers, puis coulant sur les pentes secondaires, envahissant ainsi les classes bourgeoises des autres races, et après avoir conquis les rois Joseph IT, Catherine Il, même le pape Lambertini, s'emparant des bourgeois allemands de Francfort — de Gœthe et de Schiller à Weimar, et de Forster à Mayence. La France remuait tout cela, Gœæthe, jeune et beau, était un Cemi-français. Dans ses Notes de voyage, il se vante de traduire Voltaire et de lui devoir la lucidité de son style. Schiller traduit aussi les tragédies de Racine, En France, Werther fait fureur’. Pout est révolutionnaire. Un courant électrique s'établit, et bien entendu, les femmes n’y sont pas étrangères, elles allument, animent, excitent, brouillent, précipitent et souvent bouleversent tout. Mais l'étincelle jaillit ; la flamme se propage — l’angélique et le démoniaque se mêlent; on voit surgir les Roland, les Charlotte Corday, les Wollstonscraft et les de Staël. Elles entretiennent le feu du ciel et le feu de Satan. Elles ne permettent ni à l’une ni à l’autre de s’éteindre; quelquefois vestales et pures comme madame Roland et Charlotte Corday D d'autres, impures comme l’impure Théroigne ; d’autres mixtes et passionnées, grandes et troublées, splendeurs et nuages, cümine madame de Staël. Ge ne sont pas des

modèles pour nos femmes et nos filles. Pythonisses et sibylles, laissez-les dans le sanctuaire et sur le trépied, rendre leurs oracles et lancer la foudre. Ne les amenez point dans le ménage. Même madame Roland, la sévère et douce, a dressé l’échafaud de son mari.

Une Allemande, Caroline, née Michaelis, femme successivement de trois maris, du médecin Bœhmer, du célèbre Frédéric Von Schlegel et du philosophe Schelling (créateur de la théorie de l'identité) occupe la plus importante place dans ce mouvement de propagation. Placée entre la France de 1789, qui proclame les idées philosophiques, et la vieille bourgeoisie allemande qui ne les acceptait qu’à demi, entre Voltaire le déiste et les dévots luthériens ; suspendue entre les deux bords du Rhin : assez jolie ; plus intéressante que belle ; le minois chiffonné ; coquette et sentimentale, ayant soif de plaire, de conduire, de diriger et d’influer, elle se révéle dans ses lettres publiées par Waitz, aussi nettement, aussi vivement que madame de Sévigné dans les siennes

et que madame de Staël dans ses notes de voyages. Garo-

line commence sa vie dans l’idylle ; elle la continue dans la persécution et la finit par l'intrigue. De même que madame de Sévigné, elle touche et tient à deux époques. Madame de Sévigné se souvient de la Fronde et adore Louis XIV. Caroline, élevée par la vieille Allemagne de son père le théologien, s'attache à Forster, Le demi-français, Le républicain fougueux. lei s'arrête la comparaison. Caroline débute par une 1idylle, traverse les orages politiques, et change ardemment de passions ou de “goûts et de maris. Madame de Sévigné donne la première portion de sa vie à l’amour, au dévouement, au sacrifice,

se console par l'esprit, s'amuse des grâces sociales et M

meurt paisible et considérée. Toutes deux sont douces de