MADAME BŒHMER ET MADAME DE STAEL

Je ne détaillerai pas la biographie spéciale de Caroline Bæhmer, et je m'écarterai souvent d'elle. Je fais à son propos l'histoire du grand mouvement nommé Romantisme.

Parmi les agents de la civilisation, de cette force vitale qui se transforme et mue sans cesse, 1l faut compter en première ligne les Femmes, surtout celles que le mouvement social place de manière à ce que leur influence se fasse vraiment sentir. Madame de Rumfort, madame Suard, madame de Staël, lady Holland, Caroline Von Schlegel. Ce sont peut-être avec les auteurs de romans et les journalistes les plus puissants facteurs, comme s'expriment les mathématiciens, de ce grand phénomène de la vitalité sociale, L'activité, la passion, la véhémence viennent de là. Autour de Caroline Von Schlegel, attrayante et intrigante, aimable et facilement émue, jalouse d'autorité, la surprenant et la captant sans avoir l'air d'y prétendre, se réunirent bientôt les élé-

ments singuliers et hétérogènes dont se forma ce qu’on

appelle le Romantisme; une révolution dans le monde. littéraire, analogue à l’autre révolution politique; c'était"

français par l'audace, allemand par l’idée mystique, an-"

lique par le souvenir du moyen âge, moderne par l’ardeur de liberté, mêlé de réminiscences catholiques et protestantes; au fond, une vaste révolte de la pensée ct

de la forme. Vague, elle s’appliquait à tout. Si elle avait

précisé son symbole, elle aurait eu plus de bon sens et”

moins de prise.

La sincérité ne manquait pas. Les nobles désirs ani- |

maient beaucoup de ces esprits enflammés. L'intérêt et l'ambition étaient absents. La fraude n'apparaissait pas davantage. Forster, embarqué avec son père et le Capitaine Cook, avait fait comme Bougainville, comme Bernardin de Saint-Pierre, comme plusieurs des membres de nos assemblées politiques premières, le tour du monde. La Révolution! Ce n’était pas seulement une insurrection française que cette grande crise. Elle fondait les races ensemble, brisait les limites, détachait les entraves, commettait des crimes, annonçait des améliorations, versait le sang, démoralisait le présent, renversait les familles, déracinait les principes et préparait un avenir bon ou mauvais, qui est le secret de Dieu même. Est-ce que la Rome des Césars, plus hideuse et plus sanglante, n’a pas renfermé le Christianisme ? Ne lirat-on donc pas l'Histoire avec fruit ? Le corps humain luimême et l’âme humaine, dans notre courte vie traversent une succession de crises, dont quelques-unes sont violentes et cruelles ; mais la vie continue. Les violences mêmes y contribuent.

J'estime davantage assurément les Vauvenargues, les Turgot, les Sully, les André Chénier, les Pellico, Les

sages résignés, honnêtes, modérés et modestes. Montesquieu a plus de valeur que Rousseau; une valeur d’avenir que la postérité reconnait. Mais le présent appar-

tient aux belliqueux, aux violents, aux hommes d'orage,

soit d'orage intérieur comme Jean-Jacques Rousseau, soit de flamme extérieure comme Forster. Ils apportent le feu ; ilséchauffent, allument, incendient. La foule les suit. Leurs vices ne leur ôtent rien de leur influence. Mirabeau sans ses escapades, était un lion sans sa crinière. Je n’excuse pas l'humanité, je la raconte. Que de plus savants la guérissent !

Plusieurs hommes de race saxonne ou teutonique, Anacharsis Clootz dont les lettres viennent d'être publiées, Adam Lux, halluciné d'amour et d’enthousiasme pour Charlotte Corday et dont une biographie nouvelle a récemment paru, Priestley l'Anglais, plusieurs autres s'étaient engagés dans le mouvement français, doublement animés ou, si l’on veut, fous de la ferveur gallique et de l’acharnement teuton. L'homme de races doubles en s’affiliant à nos vices double ses vices ; à nos vertus, ses vertus.

L'Allemagne de 1792, comme la France, allait done se

transformer. C’est le moment où Caroline Von Schlegel,

la solitaire, la vertueuse, devenait prisonnière d'État el peu vertueuse. Mauvais changement ; mais on ne cesse de changer. Passer d’un mode à l’autre, c’est la vie; et la vie morale et la vie physique ont les mêmes lois. La vie universelle des sociétés se compose de celle de toutes les races, comme la végétation dans une forêt est générale à la fois et spéciale. Rome fleurit sur les ruines de la Grèce. Le chêne tombe ; l’yeuse fait pousser ses feuilles noires et le sapin ses aiguilles sur les débris du chêne vert. La forêt ne meurt pas. Sa vie persiste. Les

hommes d'action se croient maîtres de tout. [ls se trompent ; ils ne sont que les bûcherons de la forêt, quand ils abattent les vieux troncs ; — les forestiers, quand ils l'aménagent; les ingénieurs, quand ils y tracent des sentiers praticables; les topographes ou les géomètres, M quand ils la réglementent ou la partagent en régions di-. verses. Cherchez ailleurs les vrais agents de la vie. Ce « sont le soleil et la lumière, l'oxygène et le carbone, la pluie qui vivifie, Le sanglier même qui engraisse et nourrit Le sol de sa propre dépouille. C'est l'oiseau qui chante dans les branches, qui suspend son nid dans les plus hautes cimes; c’est l’écorce qui tombe, ce sont les feuilles d'automne qui jonchent la terre: Voilà les naturels agents.

On à donc tort, je le répète, de ne compter comme . maîtres de la civilisation ou comme les facteurs, ainsi parlent les algébristes du renouvellement et de:l’évolution, que ceux-là seulement qui mènent les armées, commandent aux soldats, administrent ou réglementent, font des lois ou des arrêtés. Les maîtres d'école font beaucoup plus. Les femmes font davantage encore. Administrateurs des mœurs, elles les modifient. Les journalistes aussi qui cherchent le vent et tendent la voile, et les auteurs de fictions agissent sourdement, comme les forces naturelles dont je viens de parler. En Allemagne ce sont, dépuis cent ans, les professeurs qui tiennent, non pas le sceptre, mais la baguette magique. Caroline Von Schlegel en était entourée. Son frère à. Marbure, le père de Thérèse, le célèbre Heyne, éditeur de Virgile, le père de Forster, tout était professoral.. Nous raillons depuis longtemps ce pédantisme; ce monde septentrional, civilisé le dernier, qui témoigne tant de respect aux docteurs utriusque juris nous choque,

L'ÉDUCATION. — LES FEMMES. ji

| et ce respect nous semble comique. Le moment esthetique dont parlait M. de Bismarck en nous affamant nous | a fait beaucoup rire et pleurer. Dans les lettres de Voiture, il y en à une qui contient le récit de l'entrée de | messieurs Heinsius, Vossius et Grotius, en rabat chez | une belle dame de la cour; tous ces us et ces noms bataves avec leur queue pédantesque sont pour l’ami de dulie d’Angenne un sujet charmant d'épigrammes légères. En traversant l'Angleterre et le Danemark et les derniers replis du Harz, on est étonné de l'admiration et de l'estime qui vous suivent, si vous êtes professeur. « Herr professor! » Le dernier Bauer des plus sauvages régions vous tire son chapeau. J'étais presque scandalisé d'être traité comme un préfet ou comme un sénateur. C'est que la Gaule méprise le professeur. Elle à eu pour premiers maîtres des amuseurs, les Græculi que Rome conquérante méprisait. C’est que la tradition latine à persisté chez nous et s’y est perpétuée ; c’estqu'il ÿ à toujours eu un peu du rhèteur dans notre enseignement emprunté aux leçons de Libanius le Sophiste et de Themistius le Dialecticien ; Lugdunenses Rhetor dicturus ad aras. Nous autres, hommes de la Gaule, nous étions déjà fort cultivés, et Ausone et Prudence et Fortunat imitaient Ovide avec grâce, lorsque les premières écoles gauloises s'ouvrirent. De là un certain caractère de frivolité et de formalisme qui date de Charlemagne ; dans la Schola Palatii, dans son académie présidée par PAnglo-Saxon Aleuin, ce grand empereur proposait des logogriphes; — il s'appelait David, un autre s'appelait Damœætas, un troisième Virgilius. C'était déjà la Clélie avec des déguisements de Précieuses. Les Danois, Germains et Anglo-Saxons, bien plus barbares que nous, ne recevant la civilisation que très-tard, s’en abreu-

vaient sérieusement, avec délices, pieusement. Un professeur était un dieu, ils l’adoraient, quand ils ne le tuaient pas. Celui qui leur apprenait l'alphabet leur apportait la vie morale. J'ai vu dans la belle église de Saint-Emmerand, aux bords du grand Danube bleu, à Regensbourg, la jaquette de saint Boniface, Bonifacius, en teuton Winfred, ses habits pontificaux et sa crosse épiscopale, des reliques incontestables, conservées dans l'armoire du souterrain depuis dix siècles avec un som religieux et un amour réel, avec une reconnaissance tendre qui s’adressaient au civilisateur, au missionnaire de l'alphabet, au moins autant qu’au missionnaire de Rome, Pour tous ces peuples, s’instruire a été s'élever, se cultiver. Les antiques races, au contraire, gâtées par les sophistes, ont séparé l'instruction de l'éducation, ce qui est un grand mal. Pour elles, s'instruire est encore acquitter le lourd et stupide devoir du baccalauréat. En Angleterre un collège est un sanctuaire vénéré. L'admirable poëte anglais Tennyson loge dans un collège, à Cambridge, et la reine l'y visite. Le professeur Huxley et le professeur Tyndall, ainsi que Strauss et Dove, Ehrenberg et Lepsius marchent les égaux des ministres; et en Amérique, Longfellow, le poëte, est plus considéré que tous les hommes politiques. Ce diagnostie prouve la santé des races. Nous autres, nous regardons le professorat comme un marche-pied. Il mène à la politique, qui donne l'argent, l'honneur, la gloire, ou l’échafaud, la prison et le bagne. Pour toutes ces autres races plus nouvelles que nous, apprendre et enseigner, savoir et instruire, connaître et propager la connaissance, c’est un but et un grand but, le dernier de tous.

Une Viennoise , femme de professeur, qui se cache sous le pseudonyme d'Otto August, voyant l'autorité mo-

rale que le professorat confère dans ces régions, la réclame pour son sexe. Dans un livre intitulé La Propagande de l'éducation, elle montre l'exemple des États- Unis qui l'autorise et la justifie. Là, tous les petits enfants, Jusqu'à sept ou huit ans, sont instruits uniquement par les femmes. Ces premiers éléments indispensables de l'éducation, qui rabaissent le professeur homme à la situation de nourrice, ne sont pour la femme qu'un honneur et un bonheur. La mère, l’aïeule, la sœur, soignent les petits; c’est leur devoir, leur délice et leur grâce. Dans un autre livre intitulé Les ouvrières de Londres et leur sort, on prouve que l’immoralité féminine des rues et des tavernes naît de la faim plus que du vice, du besoin plus que de la dépravation, et de l'ignorance plus que des passions brutales. Guérissez donc l’ignorance et la misère, et comme les quakers de Philadelphie, ordonnez que les professeurs primaires soient les femmes. Que de filles sans pain auront du pain, élèveront Les enfants, vivront heureuses et prépareront des générations d’honnêtes gens : « Gar tout se prépare, dit très-bien Otto August ; et il faut une longue chaîne de générations pour créer un peuple ou brave ou lâche, ou égoïste ou généreux : et dans cette grande série d’anneaux successifs le chainon le plus important, le chainon qu'on ne peut supprimer, c’est [a femme. »

En lui concédant cette puissance que les familles puritaines des États-Unis ont allouée à la femme, on prépare ce qu'il y a de mieux au monde, des Washington et des Franklin. Si les hommes de la Révolution avaient été à l’école des femmes instruites, ils auraient moins pensé à Brutus. Beaucoup d’entre eux, honnêtes, désintéressés, amis du pays, avaient dans le Selectæ e Profanis,

dans le de Viris, livres faux essentiellement, appris à mal répéter la leçon démocratique et à mal comprendre l’histoire altérée de Pélopidas, Epaminondas et Charondas ; c'est ce que M. de Laprade, dans un excellent écrit, a très-bien fait sentir. La révolte morale et intellectuelle du Romantisme en 1810, comme la révolte politique de la France en 1789, était dirigée surtout contre l’éducation et l'instruction. Pour les classes inférieures et moyennes en France, elles étaient nulles. Pour les classes élevées et supérieures, elles ne s’étaient point renouvelées, n'avaient rien gagné, rien amélioré ; elles avaient mutilé et frisé à la Pompadour, arrangé selon le goût moderne les figures antiques. Dès que l’on a pu, on a réagi; et les femmes, qui détestent le mensonge, ayant besoin de n'être pas trompées, ont mené la réaction; madame Roland, madame de Staël, Mary Wollstonscraft, Caroline Schlegel,

Tous les éléments qui ont formé le Romantisme sont de passion et de révolte; féminins, insurrectionnels, lyriques. L'Europe entière y a pris part; depuis un siècle on avait calomnié le moyen âge ; on l’exalta. Voiei Walter Scott et ses tableaux écossais. On avait écrit le roman de salon et de boudoir ; voici le Rubens du style, Chateaubriand et ses fictions épiques, Cymodocée et Atala. On avait subordonné la musique aux paroles. Voici Beethoven et le sublime orage de ses symphonies sans paroles. Le romantisme, c’est donc l’irruption de la passion dans la sphère de la raison ; elle y entre de tous les côtés, par tous les moyens, par toutes les voies,

Le luthéranisme et le calvinisme ayant fait leurs églises nues, vides, désolées, sans ornements, les âmes vives se sentent poussées vers un brillant catholicisme, ami des arts ; toute une cohorte de penseurs et de poëtes

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