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de l'expérience. Or, si on consent à se livrer à cette étude, on constate bientôt un ensemble de faits qui, à travers toutes les complications secondaires fort nombreuses et extraordinairement variées, conservent un caractère spécifique qui les distingue de tout autre fait aussi bien d'ordre moral ou psychique que d’ordre social ou physiologique (1). »

Nous croyons que l'étude des manifestations thérapeutiques du phénomène religieux n’a pas été faite en tenant compte de tous les éléments de la question, et c’est parce que nous apportons de nouvelles pièces à ce débat que nous nous croyons le droit de le rouvrir. Nous avons recueilli un certain nombre d’observations — certaines inédites — et toutes très peu connues, au moins dans les milieux médicaux. Elles sont cependant le prototype de nombreux cas analogues. Et c’est sur elles que nous appuierons une concéption de la valeur et de la nature des effets thérapeutiques du sentiment religieux autre que la conception classique.

La difficulté d’une telle entreprise ne nous échappe pas.

Il nous faut apporter dans notre argumentation, une rigueur absolue. Aussi nous sommes-nous efforcés de nous affranchir le plus possible de l’esprit de système, de ne pas perdre de vue le caractère essentiellement objectif que doit revêtir ce travail.

L'examen de quelques objections et nos dernières pages seules nous mèneront au terrain mitoyen à la médecine et à la théologie : nous y abandonnerons notreétude, non pas pour nous dérober au moment où se présentent de nouvelles et plus considérables difficultés, mais parce qu’elle relèverait alors d'une recherche strictement religieuse.

Nous nous sommes efforcés de ne présenter que des observations, des constatations et de montrer la nature du mécanisme des faits, sans essayer de l’analyser luimême.

Bref, nous avons voulu nous inspirer des si judicieux conseils de Pierre Janet (2).

1. F. Leenhardt, Le Christianisme et la méthode expérimentale,