CHAPITRE PREMIER

après laquelle ils peavent prendre place parmi les adultes de chaque sexe avec les droits et les devoirs respectifs, a lieu pareillement chez les p<^nlations de la Mélanésie. Chez elles aussi les Candidats sont soumis à de dures épreuves pour montrer leur endurance à la douleur, leur capacité et leur habileté à la chasse et à la guerre. Ils se soumettent à une discipline, ils apprennent les danses, les superstitions et les légendes du pays, qui représentent le patrimoine intellectuel de la conamunauté.

Dans d'autres régions les actes de valeur accomplis par les jeunes gens tiennent lieu d'initiation, pour l'acquisition de droits civils.

Chez les Alfores, habitants de la Nouvelle Guinée, dans toutes

les tribus, comme dans Tldan, personne n'a droit de se marier

avant d'avoir pu montrer le crâne d'un homme tué de sa main (1).

Même condition existait au Brésil pour le mariage des jeunes

gens.

Dans les îles Carolines dans chaque village se trouvent deux maisons destinées à l'éducation de la jeunesse, l 'une pour les garçons, l'autre pour les filles. Les premiers sont élevés par des hommes âgés qui leur apprennent à cultiver la terre, à fabriquer des ustensiles, à faire des filets, à faire la pointe aux lances, à fabriquer les bateau c et à naviguer. Les filles apprennent à accomoder le poisson, les fruits et les racines de différentes manières, à filer récorce de certaines arbres pour les tisser et en faire des voiles et des nattes. Le chant et la danse sont les principaux divertissements. On se pare tout spécialement dans de pareilles occasions. Les honmies s'exercent à la lutte, à lancer des pierres, etc. (2).

Les Taîtiens pratiquent la circoncision et le tatouage chez les deux sexes de 12 à 14 ans; ils dessinent diverses figures sur les différentes régions du corps suivant la condition et peut-être suivant le caprice.

( 1 ) LcTDEN, cité par Pricoard, Natural history of Man, — LondoD, 1845^ p. 353.

(2) L. GoBiKx, Lectures édifiantes et curieuses (« Phîlosophical Trtnsactions >, n. 137, p. 199).

En Afrique nous trouvons différentes coutumes suivant les diverses populations qui s'y trouvent dispersées. Il y en a de sujette à la tyrannie la plus absolue, tandis que d'autres se gouvernent en communauté ou tribu, avec de chefs généralement électifs.

C'est généralement chez ces derniers qu'on a le plus de soin pour que les jeunes gens à l'époque de la puberté, au moment d'être admis à la majorité sociale, aient acquis les qualités les plus appréciées et qui les rendent le plus utiles à la communauté.

L'acuité de la vue très appréciée parmi les habitants du désert, l'agilité, la validité, l'endurance à la douleur, la résistance à la faim, à la soif, à la fatigue, aux intempéries, à Texposition aux rayons cuisants du soleil, à marcher les pieds nus dans le sable brûlant; une mémoire enrichie de nouvelles, d'anecdotes, de proverbes, de locutions métaphoriques, de façon à. pouvoir déployer une certaine éloquence et faire preuve d'érudition dans les discours; telles sont les qualités que le jeune Bédouin dans la vie de la tribu, par le contact continuel avec les anciens, acquiert progressivement, ce qui constitue son patrimoine, lorsque l'âge lui permettra de devenir à son tour chef de famille et membre actif de la tribu.

Au milieu des guerres intestines, lorsque Tabsence d'une protection supérieure laisse toutes les querelles à l'arbitre de la force, le Kabyle finit par considérer l'instrument de sa défense personnelle comme une partie de lui-même.

A 16 ans le jeune Kabyle qui sort de l'adolescence pour passer à la virilité, reçoit des mains de son père un fusil ; cette arme devient sa compagne inséparable, le suit dans toutes ses courses, dans toutes les vicissitudes de la vie, comme une protectrice et une amie(l).

Les différentes populations de l'Afrique australe et austro-orientale, distinctes sous le nom de Cafres, comptent généralement parmi les tribus les plus belliqueuses, avec des chefs souvent électifs, et quelques-unes ayant un véritable régime parlementaire.

(1) E. CiRKTTE, Algérie. — Paris, 1848, p. 28.