CHAPITRE PREBflER

Ces populatioDS sont donc grandement intéressées comme par une question de vie ou de mort, à ce que chaque membre apporte son propre tribut de valeur et d'habileté personnelle à la défense et à la prospérité commune.

Dans la Cafrerie les enfants des deux sexes, à l'âge de 12 ans, reçoivent tine espèce d'éducation auprès du chef de la horde. Les garçons sont chargés de faire paitre les troupeaux, tandis que les officiers publics leur apprennent à lancer le javelot et à manier la lance. Les filles apprennent sous les yeux des femmes du chef à confectionner les habillements, à préparer les vivres et à faire toutes les besognes domestiques.

Le passage de Tétat de l'enfance à celui de la virilité ou majorité civile, est réglé chez ces populations par des exercices et des pratiques spéciales d'initiation.

Tous les Cafres pratiquent la circoncision. Et cette cérémonie sert d'occasion pour soumettre les jeunes adolescents à une série d'épreuves avant d'être admis à la majorité sociale.

La cérémonie de ]a circoncision {hoguera) se passe chez les Cafres avec des rites qu'ils tiennent secrets. Elle se termine par une épreuve appelée « sechu » qui est ainsi décrite par Liwing* stone qui y a assisté une fois: « Au lever du jour une file de .^arçons d'environ 14 ans était nue dans une Kotla, tenant chacun dans ses mains une paire de sandales en guise de bouclier. En face d'eux se tenaient les hommes adultes de la ville tout nus aussi, armés de longues baguettes flexibles et exécutant une danse appelée «Koha ». En ce moment on fit des demandes aux jeunes gens: « Défendrez-vous courageusement votre chef? Garderez- vous bien le troupeau? ». Et tandis que ces derniers répondent affirmativement, les adultes s'avancent et portent chacun un coup sur le dos d'un des jeunes, qui en élevant les sandales au dessus de sa t<*te fait en sorte que la verge flexible descende et se recourbe sur son dos et y laisse une trace sanguinolente de la longueur d'un pied à 18 pouces. A la fin de la danse l'échiné des jeimes garçons est sillonnée de blessures dont les cicatrices restent pour toute leur vie ».

Ces épreuves sont destinées à préparer les jeunes gens à passer

dans le rang des guerriers et des hommes. Après les avoir passées, et après avoir tué un rhinocéros, ils peuvent prendre femme.

Tous les enfants del0àl4oul5 ans, sont choisis pour être les compagnons pour la vie d'un des fils des chefs. Ils sont conduits dans un coin reculé de la forêt oii on érige des cabanes. Les adultes y vont et leur apprennent à danser, les initiant en même temps à tous les mystères de la politique et du gouvernement africain.

Chacun d'eux doit composer un discours à sa propre louange et apprendre à le réciter avec une certaine correction. Une bonne dose de coups de baguette est nécessaire pour ces difi'éreots enseignements, de sorte qu'au retour de la réclusion le dos porte bon nombre de cicatrices. Ces jeunes gens constituent par la suite une espèce de société ou camaraderie avec un communisme partiel.

Les cérémonies de Tinitiation étant accomplies, on revient à la ville et un prix est distribué au plus habile coureur qui ariive le premier à le saisir ; alors les jeunes gens sont considérés comme des hommes (banona), et il peuvent s'asseoir. parmi les adultes dans la Eotla. Avant ils étaient simplement des enfants (lasitnan).

Ce n'est qu'après la circoncision que le jeune homme a le droit de porter le bouclier, la lance, le javelot et de s'huiler la peau ; il est admis alors au rang des guerriers.

Pour la femme il existe une cérémonie analogue à l'excision (boyalé). Les jeune filles sont, durant l'époque de l'initiation, confiées à une matrone qui les dresse à porter de l'eau. Elles sont habillées pendant toute cette période, avec un tissu particulier fait de semence de courges et de morceaux de canne qu'elles mettent autour de leur taille en chiffre de 8 ; on les habitue à supporter les fatigues et à exécuter les travaux inhérents à leur condition de fenmies, parmi lesquelles les soin du bétail et la culture des champs. On observe souvent sur leurs bras des eschares provoquées par des charbons ardents, ce qui est fait pour mettre à l'épreuve leur endurance à la douleur, vertu esseniUelle pour la femme Cafre, qui même pendant l'accouchement ne laisse pas entendre de lamentations (1).

(1) D. LiViVGSTONc, Missionary Tramls, etc., p. 140-149.