CHAPITRE DOUZIÈME

vices 9es enfants nés de parents trop jeunes sont dus à un dé?eloppement incomplet par insuffisance de matériaux plastiques.

Si nous voulons, au contraire, découvrir la cause pour laquelle la vieillesse plus ou moins avancée des parents influe de façon désastreuse sur la vitalité des germes et prédispose les descendants aux diverses formes de dégénérescence physique et morale, nous devons la rechercher dans les conditions qui accompagnent Tacheminement vers la vieillesse. Le protoplasma des tissus tend à ne plus suffire qu'à la tâche plus facile de ne produire que de la graisse, au lieu de fabriquer de nouveaux produits semblables & lui-même, et de partout, principalement dans les tissus du système artériel, on trouve une tendance à un dépôt dans leur structure d'une substance amorphe, qui convertit ses canaux souples et élastiques en tubes rigides.

D'où ralentissement général des fonctions organiques (circulation, oxydation, sécrétions) ; le sang n'arrivant plus à ce degré d'élaboration qu'il avait avant, acquiert une plus grande acidité, ne peut plus aussi vite se libérer, par la voie ordinaire des émonctoires, des produits de déchet dont il est chargé. En vertu de ces conditions l'organisme des sénescents subit une espèce d'intoxica* tion lente et graduelle qui, de même qu'elle se révèle en lui par Talanguissement progressif de toutes ses fonctions, de même influence d'une façon désastreuse les germes qui se développent en lui et les prédispose à devenir des êtres voués à la dégénération. Far suite cette cause de dégénération entre dans la catégorie commune des intoxications.

A la suite de la première publication, traitant de l'influence de l'âge des parents sur les caractères des enfants dans mes Caratieri dei delinquenti, Colajanni m'opposait quelques objections : 4k Comment concilie-t-on, écrivait-il (1), parmi les descendants de parents âgés la prépondérance en masse des attentats contre les personnes, qui représente l'effet de l'impulsivité, spécialement chez les meurtriers? Sachant ensuite que les aliénés attentent avec

(1) CoLUAHHi, Socioïogia criminaJe, toL II, p. 154. -* Catane, 1889.

nne préférence très marquée contre les personnes, comment concilie-t-on qu'ils naissent en majeure partie de parents très jeunes, presque dans les mêmes proportions que les voleurs? >.

La réponse à ces objections est très simple. L'effet de la dégénérescence est de faire rétrograder l'homme à une condition inférieure à celle qu'il atteint dans la perfection de son développement. La cause des délits contre les personnes se trouve autant dans la violence des impulsions que dans l'insuffisance de freins modérateurs de l'instinct, et plus encore dans le manque des sentiments affectifs, qui nous empêchent de nuire à autrui par le sentiment de compassion que les maux des autres doivent éveiller en nous. Si ces sentiments viennent à manquer, comme cela se produit chez les fils de pères âgés, même lorsque la poussée impukive'est minime, ne trouvant pas de freins, elle peut s'exercer et donner lieu aux plus graves effets. Un paranoïque halluciné me demandait tous les jours, avec calme, la faculté de se venger sur d'autres malades, qu'il croyait dans son délire lui être nuisibles, « Permettez-moi de tuer ceux qui me nuisent sans que j'encoure de châtiment », m'écrivait-il. Et il parlait de tuer son prochain comme de la chose la plus indifférente et la plus simple du monde pour se libérer de leurs atteintes. Et le mot fucr se trouve avec la pins grande fréquence dans la bouche des aliénés. S'ils ne l'exécutent pas, cela doit être mis sur le compte du manque de moyens d'exé cution, mais non sur le manque de volonté. Il est un fait très commun parmi les aliénés : pour une contrariété minime avec un camarade, ils ne voient de meilleure issue que la mort.

La fréquence des aliénés descendants de parents jeunes peut s'expliquer par une force moindre de résistance contre les causes de perturbation, que doit avoir un organisme développé dans des conditions imparfaites de nutrition. Cependant cette cause ne pourra jamais atteindre une puissance morbide, telle que Tempoisonnement, qui chez les parents âgés compromet le dévelopi>ement des germes, exposés à croître dans un plasma continuellement vicié, intoxiqué, par les déchets incomplètement éliminés, encore qu'on y ajoute les intoxications additionnelles produites par l'alcoolisme, par les infections syphilitiques, ou par l'auto-intoxi-

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cation du sang par suite des chagrins intenses ou longuement éprouvés par les parents ou par la nourrice. En vérité, ces individus nés de parents jeunes ne sont habituellement sujets qu'aux formes légères d'aliénation mentale, et sont pour la plupart affranchis des formes inguérissables;

A tout bien considérer Tempoisonnement de l'organisme héréditaire ou acquis, soit par un poison introduit du dehors, soit par auto-intoxication, est en dernière analyse le facteur par excellence des manifestations dégénératives, comme déjà l'avait très bien établi Morel (1). Alcoolisme, morphinidme, saturnisme, tellurisme (si Ton peut appeler ainsi l'infection qui donne lieu aux différentes manifestations du crétinisme), et pellagre d'une part, infections et diathèses syphilitique, tuberculeuse, cancéreuse, rhumatismale, herpétique, goutteuse, diabétique d'autre part, constituent autant d'états morbides qui, en frappant les individus dans les différentes phases de leur développement, depuis le stade primordial des germes inclus encore dans l'organisme des parents, jusqu'à celui d'individus parvenus aux périodes plus ou moins avancées de leur évolution, les prédisposent à subir les anomalies de développement qui constituent les manifestations de la dégénération.

Les causes plus proprement individuelles ne font souventes fois qu'accroître le vice dégénératif déjà existant dans les causes héréditaires en s'additionnant à ces dernières. Si ces causes héréditaires manquent, l'effet occasionnel se fait peu ou pas sentir.

A l'époque de la puberté l'intoxication, à laquelle sont le plus exposés les jeunes gens, est l'alcoolisme. En outre de la satisfaction du goût, on boit du vin pour jouir temporairement de la conscience d'une force qui manque en réalité, pour avoir un sentiment passager de confort et de bonheur que l'on ne peut obtenir des conditions réelles de la vie ; on boit pour chasser la sensation de fatigue, pour atténuer ou étouffer les chagrins de l'existence. Au moment de l'époque pubère, lorsque la personnalité de l'homme se complète et qu'il acquiert le désir, et le besoin

(1) B. A. MoRKL, oavr. cit.

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de la raffermir, rinclination aux boissons aleooIiqQeSv qui donnent l'illusion de la puissance, même lorsqu'elle fait dé&ut, est toutà'fatt vive et séduisante, et d'autant plus irrésistible, que moins vigoureuse est la constitution héréditaire des jeunes gens.

L'alcool est nuisible de difEërentes manières. L'aloool rend moins sensible le besoin de prendre les aliments véritables, ceux qui suppléent à l'usure des tissus et pourvoient à leur accroiase» ment; il augmente d'autre part l'excitabilité du système nerveux, qui déjà tend à s'exagérer sous l'éveil des nouvelles impresaons qui partent des organes génitaux. L'aptitude au travail et à la discipline, la résistence contre la séduction des sens, contre les causes qui tendent à altérer notre vie morale et contre toutes les secousses qui attentent à l'intégrité du système nmrvenx, trouvait dans l'alcool un insidieux ennemi. Plus profonde est la tare h^éditaire, plus violentes et précoces sont habituellement les tendances alcooliques.

Parmi cent mineurs délinquants que j'ai examinés, soixante-six abusaient habituellement de l'alcool, et chez cinquante-six l'abus était héréditaire. Dans la totalité des criminels que j'ai examinés l'abus de l'akool existait chez le 73 OiO.

Chez les aliénés jeunes, nous avons vu déjà que l'alcoolisme, autant que chez les adultes, tient le premier rang parmi les cause» prédisposantes à la folie, arrivant à la proportion de 37 0|0. Les proportions sont notablement moindres chez la femme, spécialement la jeune (4 OiO), tandis que chez la femme adulte il figure pour le 14 OiO (1).

De même que chez les hommes, je trouvai l'alcoolisme plua fréquent chez les femmes criminelles, parmi lesquelles il se rencontrait dans les proportions de 46 0(0.

L'influence nocive de l'alcool s'explique par les troubles aigus fonctionnels provoqués par la présence du poison dans l'organisme, par les altérations qui, sous l'action répétée du poison, se

(1) Suîle différence etioJogiche délia paggia nella donna e neWiiomo, Notes da doct. Mirro (Séance da 10 mars 1898 de TAcadémie de Médecine de Tarin).