CHAPITRE DOUZIEME

et la vanité chez la femme, est aussi la source d'autant de blessures profondes qui rongent l'âme et jettent Teq^rit dans des processus dégénératîfs.

La réaction vaso-motrice due à ces causes émotives est généralement dans ses effets semblable a celle due anx causes oœnpro^ mettantes la conservation de la vie ; si les manifestations en sont moins tumultueuses, elles n'en sont pas moins périlleuses. Nous retrouvons aussi un abaissement de température dans la douleur morale. Les mélancoliques sont généralement frileux. Mantegazza a renc<Hitré dans la douleur morale un abaissement de température de 2 degrés (1).

Dans mes examens sur les urines des mélancoliques j'ai trouvé des altérations constantes, consistantes en diminuti<m de l'acide sulphurique total, abondance des phosphates terreux et présence des acides gras : formique, acétique, etc. (2).

La paralysie générale progressive, si elle trouve dans l'infection syphilitique sa cause prédisposante première, trouve sa cause oe* casionnelle, dans la plus grande majorité des cas, dans les douleurs morales par suite de revers de fortune, perte de personnes chères, ou autres causes semblables ; et quoique rare à Tépoque de la puberté, on la rencontre néanmoins quelquefois. Huit cas en sont rapportés par le doct. Wingleworth (3), et j'en ai eu un cas évident à l'asile chez un jeune homme de 17 ans qui mourut à 20 ans.

L'engorgement des viscères abdominaux avec diminution relative de la pression sanguine dans les artères, le ralentissement total de la circulation, l'inappétance, le manque obstiné de sonmieîl, sont des phénomènes morbides qui aecompagneut ordinairement la douleur morale. Des causes qui dans les années qui précèdent le développement pubère avaient peu ou pas de prise sur l'organisme mental du jeune homme, sont ressenties plus vivement

(1) Mantegazza, Fûiologia del doïore, cap. III.

(2) A. Marro, Ricerche analitiche 9ulU orine di persane Upemaniaehe (« GiorDale délia R. Accademia di Medicina di Torino », anno 1887, N. 8-4).

(3) WixoLEWoRTH, Paralysie générale à 2a période pubère (< Annales médico-psychologiqoeB », jaillet-août 1893).

lorsqu'il arrive à cet âge. Il ne se passe pas d*année sans que la chronique enregistre des cas de suicides produits chez des jeunes gens à la suite d'échecs aux examens. Le coup moral n'agit pas toujours avec une violence capable de provoquer de semblables réactions; mais il n'en reste pas pour cela sans conséquences. Nombre de psychoses de la puberté reconnaissent dans de semblables offenses à Tamour propre leur première origine. Chez les sujets des observations 6® et 7® Téclosion de la maladie mentale eut lieu immédiatement après Tannonce de l'insuccès aux examens; j'ai à l'asile actuellement une autre victime de la même cause. L'altération mentale chez ce dernier ne fut pas immédiate, mais elle fut plus grave. Il tomba dans un état de démence précoce, qui passa rapidement à l'état de démence complète. ' Ainsi que je Tai mentionné dans mes Caratierideidelinquenti (1) une mauvaise nutrition du cerveau temporaire ou permanente se retrouve toujours comme base des altérations mentales qui se révèlent par des altérations psychiques ou par les actes anti-sociaux de la criminalité ; et cette altération de nutrition est consécutive soit à des causes excitantes externes, soit à leurs représentations mentales ; comme le fait observer Féré (2), les mêmes réactions générales peuvent dépendre soit des unes, soit des autres causes. Lorsque ces causes s'unissent, et que toutes elles conspirent au même effet, ce dernier devient naturellement plus prompt et plus évident.

J'en ai observé un cas intéressant au plus haut d^ré, bien propre à expliquer la portée que la fatigue et l'émotion combinées ensemble peuvent avoir dans un terrain propice à la génération de conditions mentales anormales, d'une gravité non moins démonstrative pour leurs manifestations sinon pour leur durée.

C'était un jeune homme d'un esprit cultivé ; il présentait une tare héréditaire et avait été maladif pendant sa première enfance: il n'avait toutefois jamais accusé de manifestations psychopa-

(1) Ouvr. cit., p, 448.

(2) Ch. Fbré, La pathologie des émotions. Préface» p. ix. . — Paris, 1B92«

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tiques. Il n'avait jamais fait usage que modérément des alcools, ne buvant qu'un peu de vin et de bière, et n'abusait pas non plus de café, de thé, ni de tabac. Il avait peut-être un peu trop sacrifié à Vénus. Il ne voulut point l'avouer. Dernièrement il était allé pour faire ses études à l'étranger, et c'est là qu'après plusieurs mois d'application il s'était aperçu d'une &tigue intellectuelle, caractérisée par une sensation de raideur de la nuque. Au retour, pendant son voyage, tout en se sentant fatigué, il ne lui semblait pas l'être à l'excès, et il ne se rappelait pas avoir eu de sensations anormales. Ce fut précisément à la fin de ce voyage qu'eurent lieu les manifestations morbides.

Je rapporte l'exacte description, qu'avec une admirable clarté, le jour suivant il m'exposait lui-même par écrit, de ce qui lui était arrivé.

« Pendant le trajet de Modane à Turin, j'eus la malechance de tomber dans un compartiment où se trouvait une société de cinq individus qui feignaient ne point se connaître et qui installèrent un jeu composé de trois gobelets et d'une petite balle (qu'ils font passer d'un gobelet à l'autre) et qui invitèrent un sixième, individu paraissant un ouvrier aisé à y participer; comme par hasard, ce deiiiier perdait toujours. Naturellement je ne m'occupai point de la chose, et me tins comme simple spectateur ; mon indifférence doit avoir contrarié les tenanciers du jeu, et il me vint à l'idée que pour échapper à une dénonciation de ma part, ils pourraient se débarrasser de moi en me jetant par le vasistas sous un tunnel.

« Ayant vu de la place dans le compartiment contigu, j'y passai ; mais ayant ensuite aperçu des signes d'intelligence entre deux voyageurs de ce compartiment et les joueurs — signes que j'interprétai comme des menaces contre mon existance — à une gare je changeai pour monter dans une classe supérieure, tout en restant sous l'obsession de la possibilité d'un attentat. Cependant peu-à-peu mon esprit se calma, et quand je descendis à Tmin, j'étais tout-à-fait tranquillisé, et quasi persuadé que mes craintes étaient fausses. Je m'en allai de suite à l'hôtel, et après avoir ehangé d'habillement, je fus me promener, je déjeunai, je rendis des visites et vers trois heures de l'aprèsmidi j'allai diner à l'hôtel;

(une côtelette, deux œufe, un san^Jkm et une demie boateiUe de vin). Après diner je sais allé acheter des articles de photographie, à 6 heures et demie je pris un bain tiède (comme j'en ai Thaï»tude chaque fois que je âds un long voyage), je me fis légèrement raccourcir les cheveux (avant le bain), je rentrai à l'hôtel où je pris un café au lait, avec du pain et du beurre, je dis de m'éveîUer le lendemain matin & 7 heures et je m'enfermai dans ma chambre. Je préparai mes bagages et je me couchai, après avoir placé sur la table de nuit une feuille contenante mes instructions en cas de mort, comme je fais toujours.

€ Pendant ce temps arrivaient à mes oreilles les conversations et les chants du personnel de l'hôtel (ma chambre se trouvant au dessus de la cuisine). Ces conversations me révélaient clairement que ces gens, je ne sais pour quelles raisons, me jugeaient digne de mépris: je ne crois point convenable de reproduire les phrases que j 'ai entendues : il suffit de mentionner le £ût. Gela me fit une peine très grande ; il me semblait que personne n'avait le droit d'offenser un voyageur à peine arrivé ; mais en réfléchissant de quelles bouches sortaient de telles épithètes, et me sentant au dessus de tout soupçon, je mis mon esprit en paix en pensant à la joie que j'éprouverais le jour suivant en revoyant ma mère adorée après 4 mois d'absence. Je constatai encore que j'étais en proie à de fortes palpitations qui m'empêchaient de dormir; à cela s'ajoutaient des bruits assourdissants provenants de la cour, sur laquelle donnaient la porte et la fenêtre de ma chambre ; je reconnus que les uns étaient produits par la vaisselle qu'on lavait à la cuisine, mais d'autres me parurent être méchamment dirigés contre moi pour me tenir éveillé. Ces derniers me semblèrent ensuite extraordinaires, et me révéler un danger pour ma personne ; je me mis aux écoutes, et parmi les paroles diverses, je pus comprendre qu'il se tramait une machination pour s'emparer de ma personne, me faire subir mille tourments pour me tuer ensuite. Je fus épouvanté, et cela me paraissant invraisemblable je remontai au lit.

« Mais les préparatifs semblaient continuer, et je me remis à écouter, j 'acquis la certitude qu'on voulait mettre le feu à la

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chambre aa dessous de la mienne, pour m'obliger à sortir, s'emparer de moi et me soumettre à des tortures.

€ Etonné que cela pût arriver dans un hôtel qui, quoique de second ordre, n'avait pas d'apparence suspecte, je me préparai à la défense, décidé à vendre chèrement ma vie. Je trainai ma valise et la table de nuit contre la porte, je voulais aussi barricader la fenêtre, mais j'ai crainte de m'en fermer l'issue, et m'étant muni de mon revolver et des quelques cartouches qu'à la hâte j'ai pu trouver dans ma valise, je me plaçai dans l'attente qu'on forçat la porte. Il m'a semblé alors que la chaleur du plancher augmentait, et craignant que les flammes ne vinsent m'entourer, je décidai de me sauver par la fiiite, nonobstant la peur de tomber entre les mains des personnes postées pour me prendre. Ayant ouvert avec précaution la fenêtre, je sortis sans même m'habiller, et l'ayant refermée pour ne point donner l'éveil, le revolver au poing, je parcourai la galerie intérieure sur laquelle la fenêtre donnait, et cherchai prudemment une issue. Persuadé que toutes étaient fermées, et qu'au rez-de-chaussée il y avait des per^ sonnes postées aux aguets, j'espérai pouvoir rejoindre les greniers, de là les toits, et descendre ensuite dans un autre bâtiment et me mettre en sûreté. Je trouvai en eifet une porte ouverte, je montai deux escaliers, et ayant poussé une porte je me trouvai dans une chambre où j'entendis la respiration d'une personne endormie; . cela me fit redescendre et ayant trouvé une autre porte (qui donnait aussi sur le balcon faisant le tour de la cour) je montai quatre rampes d'escaliers et je me cachai dans une petite chambre contenant du charbon. Mais malgré mes soios je dois avoir fait du bruit, parce que je m'aperçus peu après que j'avais été découvert. Pensant alors que le moment critique était arrivé, à peine je vis venir yers moi une personne avec une lumière, je tirai un coup de revolver, et ne la voyant pas tomba", je la poursuivis, parce qu'en l'empêchant de donner l'alarme, j'aurais peut-être eu le temps de fuir.

« C'est alors qu^on me prit. Toutes les personnes qui m'entouraiiDft étaiait pour moi autant de conspirateurs contre ma vie ; j'en pris quelques-uns (les cuisiniers peut-être) pour les exécuteurs,

et je pris même les gardes qui étaient accourues pour des malfaiteurs déguisés. C*est pourquoi j'ai fait cette résistance désespérée qui me valut les peu agréables manifestations cTun zèle excessifs (il fait allusion à des coups sur la tête ed d'autres parties du corps, à des serrements du cou à le suffoquer, reçus de la part de ceux qui étaient accourus pour l'arrêter), comme si 10 ou 20 personnes avaient besoin pour réduire à l'impuissance un pauvre écervelé, de le rouer de coup et de l'étrangler.

« Tout cela ne faisait que me persuader de la véracité des soupçons qui avaient si fatalement envahi mon esprit, et dans un moment de désespoir suprême, ma pensée étant allée à ma mère chérie que je ne devais jamais plus revoir, et qui aurait toujours ignoré ma fin, je réussis à m'emparer d'un couteau de table pour me couper la gorge.

«Heureusement j'en fus empêché, et la difficulté qu'on a éprouvé à m'Ôter l'arme des mains dépendit de mon désir de me donner la mort, avant d'être soumis aux tortures que je considérais comme certaines.

« C'est pourquoi ]' invoquais l'aide des personnes que je croyais être accourues du dehors, et puis je ne croyais pas que les gardiens de ville qui me tenaient appartenaient à la police ; la tranquillité ne me revint que lorsque j'ai pu comprendre que c'était réellement dans un Poste de Police qu'on m'avait conduit.

<( Ayant compris que tout ce qui venait de se passer dépendait « d'une hallucination, la joie d'avoir échappé à une mort atroce fut si grande, que le fait d'être enfermé à l'asile d'aliénés vendredi à 8 heures et demie du matin, tandis que dans l'après-midi je devais être auprès de ma mère, me parut insignifiant ! De sorte que, depuis mon entrée ici jusqu'à présent j'ai été très calme, je me trouve dans mes conditions normales d'esprit, au point d'avoir une exacte perception des choses passées et présentes, et de tous les détails que, pour ne pas trop prolonger ma narration, déjà longue, j*ai laissés de côté. De même le séjour dans cette salle avec les malades, quoique je n'aie jamais couché dans un hôpital, n'a point troublé ma sérénité, et je l'ai supporté avec résignation, confiant qu'après avoir constaté mon identité, et la nature passagère de