CHAPITRE PREJIIER

On rencontre des coûtâmes analogues à celles des Cafres chez les Massaï, habitants de TAfrique Ethiopienne entre le Kilimandjaro et le Eeuva, tribu très laborieuse et agricole; chez eux aussi c'est la circoncision qui confère aux jeunes gens le titre de guerrier.

Pendant la période d'initiation, qui se passe dans un Eraal oloigné, les jeunes gens sont astreints à un régime spécial pour les rendre plus forts et audacieux; leur diète est strictement camée, composée uniquement de viande de bœuf, de mouton et de elièvre. Avant de tuer un bœuf les jeunes candidats à la virilité sociale lui ouvrent une veine et lui sucent le sang tout chaud. Il e^t défendu d'unir le lait à la viande. Pendant cette période les Jeunes gens sont instruits aux exercices guerriers et à des danses compliquées et accompagnées de chants que tout homme du pays doit connaître parce qu'ils ont une grande importance dans la vie sociale. 11 ne se fait pas une entrevue avec une caravane étrangère sans qu'il soit exécuté avant un ballet assez difficile.

Le filles sont envoyées comme les jeunes gens dans un Kraal éloigné où garçons et filles passent un temps assez long loin de la tribu et sont peut-être soumises à une opération analogue. Les amours libres ne sont pas interdites. Cette période d'initiation est close par une expédition, une razzia de bétail chez les voisins, précédée par une cérémonie religieuse. Comme dernière cérémonie d'initiation avant le mariage l'homme doit s'habiller en femme pendant un mois (1).

Toutefois cette initiation, et Téducation qui la précède, est réservée à la classe aristocratique, la seule destinée à former la classe des guerriers. Aucun soin particulier n'est pris pour la classe inférieure des esclaves.

La circoncision est aussi pratiquée par tous les habitants de la Sénégambie, et les filles elles-mêmes ne sont pas exemptes de cette institution religieuse et politique.

(ly TuoHPio^, Histoires nouvelles des vojages, cité par LiSToniiKEAU, op. du, p. 89 92.

Mabbo ~ La pubtrU\ êie. • 2.

Chaque année dans la belle saison et au commencement de la nouvelle lune on réunit toutes les filles nubiles de la ville, et dans la nuit qui précède le jour de la cérémonie, elles sont conduites par les femmes dans Tendroit le plus caché d'un bois. On place à toutes les issues de ce lieu sacré, des amulettes destinées à avertir et à éloigner quelques téméraires qui oseraient profaner le bois par leur présence. La retraite des jeunes filles dure un mois et un jour, et pendant ce temps aucun œil humain ne peut les voir, à Texception d'une vieille destinée à accomplir son rite solennel, et qui chaque matin leur porteles aliments nécessaires. Quiconque oserait violer d'un seul regard ce sanctuaire, serait puni de mort. Pendant ce temps on leur enseigne les coutumes et les superstitions du pays, car jusqu'à cette grande époque, elles ne sont pas jugées capables de les comprendre et de les mettre en pratique. Le temps de la retraite expiré, elles sont pendant la nuit reconduites à la ville, où elles sont reçues par les femme jeunes et vieilles, et forment une espèce de procession régulière, et suivies par des instruments de musique, elles se promènent dans les rues jusqu*au jour.

Si pendant cette cérémonie un homme était surpris à les observer il serait immédiatement mis à mort, à moins qu'il ne fournisse un esclave.

Leur retour du bois est suivi d'un mois d'épreuve, pendant lequel elles sont conduites tous les jours en procession, au son des instruments, et recouvertes de la tête aux pieds, dans les maisons des principaux personnages de la ville, oii elles chantent et dansent jusqu'à ce qu'on leur ait donné quelque chose en cadeau. Le mois fini, tout rite se terminant aussi, elles sont confiées aux hommes destinés à être leurs maris.

Les femmes ont une si grande vénération de ces cérémonies que le plus cruel outrage qu'on puisse leur faire c'est de leur reprocher de ne point en avoir été honorées (1).

Tous ces usages d'initiation à la vie civile, avec les cérémonies

(1) Jkan Barbot, cité par Gidlio Fsrrario, Il co»iumc antico e moderno: Africa, vol. II, p. 40?. — Tarin, 1830.