CHAPITRE TREIZIÈBfS 32S

Où danse la plupart du temps la nuit, et spécialement en hiver ; après Texercice qui se prolonge jusqu'au matin la personne est couyerte de sueur. Dans les classes élevées le repos et la chaleur du lit restaurent et dissipent la fatigue; les paysannes, au con* traire, ne vont pas se coucher : généralement même elles vont à la messe de bon matin pour penser un peu aux affaires de ce monde sans se trop brouiller avec l'autre. Elles prennent froid, et s'exposent à des maladies rhumatismales et catarrhales, à des bronchites qui préparent le terrain au développement de la baeillose. Un même danger menace les ouvrières de la ville, lesquelles passent de la salle de danse à l'usine.

Au point de vue de l'hygiène physique, et peut-être aussi morale, nous devons considérer comme un avantage le terrain que gagne l'exercice du cyclisme sur la danse ; et aussi le temps que chacun de ces deux exercices arrive à soustraire à la vie oiseuse et à la lecture des romans.

Un autre exercice gymnastique très utile pour la jeunesse, que malheureusement les circonstances de temps et de lieu limitent plus qu'il ne serait désirable, c'est la nage. On connsut rimportance attribuée par les anciens à cet exercice : « Neque liferas didicit, née natare », disaient-ils d'un gros ignorant. Je répéterais dans de brefs paragraphes les avantages de cet exercice que j'ai déjà énumérés jadis dans une de mes publications anciennes désormais (1).

Le premier effet du contact de l'eau des fleuves, des lacs ou de la mer, qui toujours a une température plus ou moins inférieure à celle du corps, c'est d'exciter les extrémités périphériques des nerfs, qui en transportant au cerveau cette excitation, lui procurent la sensation de froid. A cette impression s'ajoute celle de la percussion des extrémités nerveuses, par le fait du frottement des ondes aqueuses, et c'est-là une nouvelle source d'excitation. Comme premières conséquences directes du contact de Teau froide, réflé-

(1) A. Marro, Del nuoto in rapporta colVeducaeione fisiea. — Torino^ l9tS.

•chies par la réaction nerveuse à Timpression de froid, nous avons la coDstriction des vaisseaux sanguins cutanés, et par suite rafSux plus grand du sang aux parties centrales, le lavage de la peau dépouillée par ce moyen des déchets que la sueur, Tépiderme, les exhalations cutanées et les poussières externes y déposent; en dernier lieu l'imbibition et la pénétration de Teau dans Farbre circulatoire, avec augmentation de la pression dans tout le système vasculaire.

Viennent ensuite les effets de la réaction, favorisés par l'exercice lui-même, le reflux copieux du sang à la peau et Télimination plus facile des produits excrémentitiels par les excrétions sudorales et urinaires, favorisées par Texercice. Donc la nage réunit les effets •des applications hydrothérapiques, du bain et des exercices de :gymnastiqne, tout ensemble. L'effet toni-physique sur le système nerveux, porté par la vive excitation de toute la surface cutanée, qui va se transformer dans le système nerveux central en énergie psycho-motrice et vaso-motrice, s'associe à l'effet moral de Tac- •coutumance au danger, affronté avec le moyen et la conscience •d'en triompher.

La nage en eaux de mer offre en outre le bénéfice du bain marin, par l'excitation plus grande produite au contact de l'eau salée, et par la pénétration des sels eux-mêmes dans l'organisme entier; •qu'on y ajoute l'influence très puissante de l'air et du soleil sur le visage du nageur. A ces avantages on peut attribuer en grande part l'action puissante modificatrice des échanges matériels que les bains de mer exercent spécialement sur les individus jeunes, qui librement, débarrassés de tout vêtement, courent en s'amusant ^ur le rivage.

L'action de la nage sur le système musculaire est telle qu'aucun autre exercice gymnastique ne l'exerce aussi bien. Il n'y a, pour ainsi dire, pas de muscles qui n'entient en jeu. Dans les exercices de course, saut, danse, le corps trouve un appui ferme sur le terrain sur lequel peuvent librement se fixer les extrémités Élisants fonctions de levier et destinées à mettre le corps en mouvement ; dans la nage il faut que les membres se créent ce point d'appui, et de plus ils doivent agir pour mettre le corps en mouvement.

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Par suite on appelle en action des moscles pour tendre les membres et réveiller la résistance de Teàu, et des muscles pour faire décrire au corps les mouvements voulus, et comme les seuls muscles de l'extrémité ne suffisent point, un certain nombre de ceux du tronc doivent y prendre part. La nécessité de soulever la tête tient en action continuelle les muscles de la nuque et du dos. Les mouvements de^ bras mettent en action les muscles inspiratoires qui dilatent le thorax et &cilitent ime copieuse entrée d'air dans les poumons, tandis qu'ils occasionnent un développement plus grand de la capacité thoracique.

. Dans la station debout, et par conséquent dans tous les autres exercices physiques, la colonne vertébrale et les os des extrémités inférieures doivent supporter le poids du corps. S'il existent des dispositions aux déviations du racfais, elle les favorise. Dans la nage, au contraire, cet inconvénient disparaît, la pression de l'eau dans laquelle le corps se trouve immergé, se distribue d*une façon égale sur toute la surface qui se trouve à son contact, et Faction musculaire, en s'exerçant librement sur le squelette, tend à corriger les déformations qu'il peut déjà avoir subies, tout en empêchant la production de nouvelles.

Donc chez les personnes qui ont une tendance au rachitisme, conmie cela arrive chez beaucoup de jeunes filles au moment de la puberté, la nage se trouve être l'unique exercice physique tout- 4-fait privé d'inconvénients, et le plus important par son utilité directe, spécialement s'il a lieu dans les eaux de la mer, où il ajoute à sa propre vertu celle curative de l'eau marine.

Contre rétablissement difficUe de la menstruation, et les troubles qui peuvent survenir dans cette fonction après son établissement, l'eau de mer jouit d'une véritable vertu curative spécifique. Bécemment le docteur Houzel Msait une étude sur la menstruation chez les femmes des pêcheurs de la côte maritime française.

Elles mènent une vie fatigante, et elles sont mal nourries. Elles passent une grande partie de l'année à pêcher du homard, ce qui les oblige à entrer dans la mer pendant des heures souvent jusqu'à la poitrine. Elles marchent ensuite avec des vêtements humides pour aller vendre leur pêche. En hiver elles ramassent les

molltisques des lagunes aa moment du reflux, et elles retoornent en yUle en les portant dans des pani^s d'où Tean coule sur leurs vêtements, et parfois gèle en tombant. Toutes les 123 femmes interrogées par Houzel, affirmèrent avec insistance que les menstnieB étaient toujours plus fiunles quand elles s^adonnaient activement à ce travail. Quelques-unes déclarèrent que ce flux devenait douloureux et peu abondant quand temporairement elles n'entraient pas dans l'eau, et qu'il revenait à l'état normal quand elles retournaient à la mer gagner leur pain.

La puberté arrive plus précocement chez elles que chez les femmes qui habitait en plein continent; la ménopause tarde plus, et leur fécondité est notablement plus grande. En un mot les pêcheuses sont fortes et leurs menstrues sont généralement plus régulières que chez les autres femmes. Houzel trouve par omséquent une relation directe entre les immersions et la régularité de la menstruation. Il note que les dames étrangères, après une ac* climation de peu de jours, trouvent que les bains de mer sont d'excellents régulateurs du flux cataménique (1).

D'autres conditions favorables concourent ^core à donner i l'exercice de la nage un avantage plus grand. La danse, la course, les jeux de ballon, de boule, même quand ils ont lieu à l'air libre, &cilitent par le fait de l'exercice lui-même, le soulèvement dans l'air inspiré, de poussières qui ne sont pas toujours inoffensives aux poumons. Cet inconvénient manque tout-à-fitit dans la nage, qui a lieu à l'air libre et qui permet de respirer un air toujouts relativement privé de poussière, qui ne se soulève pas à la surfiu» de l'eau et qui ne peut être transportée que par le vent.

Les vêtements dont on se couvre et dont on orne le corps ont pour effet, lorsqu'ils s'appliquent assez étroitement sur qudques parties, de mettre un obstacle plus ou moins notable à la dreulation du sang veineux, en plus qu'ils empêchent toujours plus ou moins la liberté des mouvements. Cet inconvénient déjà senti par

(I) < Moderne medieine and Bacteriological Review», BattleCreel:, Miehigao, Febrnary 1897.

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les jeunes gens, est bien pins fort ehez les jennes filles habitnées à se seirer aree des cântnres on des corsets. En pins de Teifet nocif sur la position même des viscères, le dé&ni de circnlatioii ne pent être qoe pins grand, et la dilatation des veines de Tabdomen en est la conséqnence immédiate: c'est ponrqnoi plus l'exercice est pénible et longtemps continné, pins il défient défectnenx.

La nage est Tunique exercice dans lequel rineonvénient des vêtements et de leurs accessoires, si répnmvés pour les jeunes filles, existe le moin$; dans cet exercice elles peuvent se rap* prêcher des conditions des filles de Sparthe qui, si nous en croyons Flutarque, luttaient en public sans autre rempart à leurs pudeur que celui de leur vertu.

Un bénéfice et non le moindre de la nage, c'est que les conditions dans lesquelles on doit s'y adonner en empêchent l'abus, ainsi que cda arrive si souvent pour d'autres exeit;ices de gynsnastique qui peuvent ainsi devenir dangereux, comme le cyclisme par exemple; tandis que d'autre part par l'agréable exe tation qu'il porte an système nerveux, et en favorisant les excrétions, il porte en lui-même le remède contre la fatigue.

Les inconvénients de cet exercice conâstent dans la difiicnlté de pouvoir s'y adonner dans les pays où les cours d'eau suffisants ou bien les rivages de la mer manquent, et dans les périls auxquels il expose les personnes inexpérimentées. Tout effort pour le rendre fiunle, non dangereux et accessible aux deux sexes de toutes les classes de la société constitue nn titre au mérite social.

Je ne crois pas nécessaire d'appeler aujourd'hui l'attention sur divers autres exercices aparHfê, concours nautiqnes ou de course, jeux de balle, de boules; tous peuvent tonr*à*toor rendre des services; chacun présente des avantages, qui peuvent jdus facilanent se recommander à l'un et à l'antre sexe, ou aux divers individus, suivant leurs dispositions et leurs aptitudes spéciales, suivant le besoin de pourvoir au développement de telle puissance moins exercée dans le travail habituel.

Un avantage commun aux exercices de gymnastique et aux divertissements auxquels le jeune homme s'abandonne, c'est de lui

laisser sa liberté naturelle, de n'eieroer sur loi aucune pression, -de lui permettre de déployer toute l'élasticité de ses forces, de ses tendances, de son caractère, que la discipline du travail limite né- ^cessairement. Tel le jeune adolescent se montre dans ses jeui, tel, on peut en être certain, il se montrera dans la vie avenir. Une vie passée sans divertissements, en plus d'être anti-hygiénique physiquement, est loin d'être favorable à la formation d'un caractère : parce que la direction continuelle de notre activité dans un travail qui n'est pas attaché directement à nos instincts, empêche toute libre expansion des impulsions propres à la nature individuelle dans laquelle se fait sentir le caractère de chacun.

Un autre bénéfice très important aussi des exercices de gymnastique c'est celui déjà signalé de mettre en contact les jeunes gens entre eux, et de cette &çon développer les sentiments de sociabilité. Dans toutes les conditions de la vie, particulièrement au jeune Age, même dans les niveaux inférieurs, dans les cas les plus graves de dégénérescence mentale, la compagnie est utile.

« L'isolement, écrivait Delasiauve, n'est pas propice à l'émulation. Gomme les enfants ordinaires, la rivalité stimule les idiots. Quand un exercice leur plait et qu'ils y réussissent, c*est à qui imitera ou surpassera son camarade » (1).

La solitude et la tacitumité de règle sont nocives aux jeunes gens. Les châteaux en Espagne, les anomalies de caractère, les tendances inmiorales et antisociales ne peuvent trouver terrain plus propice à leur développement. Là se trouvent, pendant la jeunesse, les conditions les plus favorables à la production de carao tëres déréglés, d'où s'engendrent par la suite les fous politiques, ainsi que les fous religieux et les aliénés de toutes sortes.

La plus grande partie des paranolques élaborent dans la solitude juvénile les germes des conceptions délirantes de persécution et de grandeur, que fait naître en eux leur malheureuse disposition naturelle. Si solitude et tacitumité constituent déjà par elles-

(1) Itird, Bapporti et mim)ires sur le saAotige de. VAviyrom . Pré&ce p. iL¥i. — Paris, 1894 .