CHAPITRE QUATORZIÈME

réglementation concernante les écoles, et le plus grave entre tous est de chercher, non à former, mais à détruire le caractère moral des jeunes gens.

Ce qui distingue la force du caractère c'est la correspondance (le la réaction active ou inhihitoire contre les impressions, la formation d'états de conscience bien définis, solidement imprimés dans l'organisme cérébral, prompts à se reproduire sous Tinfluence de Texcitation. Dans le nombre et dans la variété des idées asso* ciatives, évoquées dans chaque état de conscience ou dans la préparation de chaque état de conscience définitif, réside la plus grande supériorité du progrès mental : mais sa forcé réelle ne dépend que de Tunion des représentations de mouvement ou d'action : si cette union vient à manquer, le résultat final, le sceau de Tétat de conscience, fait défaut.

La puissance d*un individu consiste tout entière dans les actions. Les passions, qui sont les agents excito-moteurs les plus puissants, sont essentiellement des tendances à des mouvements d'attraction ou de répulsion. La tonalité passionnée des images leur donne la vivacité pour s'associer aux impressions premières et passer aux actions ; cependant plus le cortège des idées associatives est grand, plus complète et mieux élaborée se trouve être l'action finale. Si ce qui caractérise essentiellement la vie est l'action, la tendance de l'éducation, comme Kant le préconisait, sera d' affranchir l'homme de l'élément émotif, en remplaçant les mouvements réflexes des viscères, non seulement inutiles, mais parfois même dangereux, par la réflexion intellectuelle, utile pour préparer la résolution au mouvement; cependant le stade final doit toujours être l'action.

L'état du mélancolique, chez lequel les représentations mentales de mouvement sont faibles au point de ne pouvoir être traduites par des actions, est ce qu'il y a de plus pénible à s'imaginer; le suicide est alors caressé comme l'unique planche de sal ut.

Or, dans l'éducation professionnelle de l'étudiant il y a un but presque unique, celui de lui faire faire un travail incessant et démesuré d'assimilation, un jeu d'association, qui ne sera destiné à

être traduit en action, que dans les derniers temps de Texercice professionnel ; la vivacité propre aux procès mentaux, qui laissent une empreinte profonde et appellent à la synergie d'action des parties complexes de l'organisme, manque, parce que les images représentatives des actions font défaut.

La première action qui devrait clore le travail mental de l'école est Tart oratoire, dont j'ai déploré, ailleurs, le défaut. Outre qu'il favorise la gymnastique pulmonaire, il présente un exercice très utile d'excitation des facultés mentales, et permet au jeune adolescent d'acquérir un moyen de défense et des armes non sans i^aleur pour les luttes de Texistence, il n'est presque actuellement utilisi que par ceux qui se consacrent à la tribune ou à la «chaire. Au lieu de la malheureuse récitation de la leçon étudiée mot à mot, au lieu des devoirs à la maison, ennuyeux et fatiguants, si le jeune homme devait se préparer pour soutenir des débats oratoires dans l'école publique, devant les camarades des deux sexes, sur l'histoire et sur les autres matières de l'enseignement, son désir de comprendre, d'affectionner les sujets de h discussion serait bien supérieur, et cela sans que le cerveau en ressentit une grande fatigue, et vainqueur ou vaincu dans la discussion avec le maître ou avec ses camarades, le profit serait immensément plus grand. En plus, des divers états de conscience qui se joindraient aux connaissances acquises par ce moyen, il donnerait à ces dernières une profondeur bien plus grande, tout en servant à la véritable éducation du caractère.

Le Lycée (1) pourrait, avec profit pour les études et pour la santé physique et morale des étudiants, être réduit à un apprentissage pratique. Tel qu'il est actuellement, le Lycée est une véritable torture pour les jeunes gens, obligés à un effort mental dans l'époque la moins propice à le soutenir ; tandis qu'il devrait, au contraire, se prêter à la véritable formation du jugement et da caractère du jeune homme, qui à cette époque doivent se former

(l) Od entend par Lycée en Italie les cours de philosophie divisés eo trois années.

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solidement. Suivant ma manière de voir, le Lycée devrait se détacher de l'école et de l'Université, et constituer une sorte de stage d'épreuve du jeune honune pour scruter ses propres dispositions, mettre à l'essai ses capacités, avoir le moyen de faire avec connaissance judicieuse le choix de sa carrière.

Je diviserais pour cela le Lycée en partie didactique et partie pratique. A la partie didactique je voudrais encore que fut donnée une direction essentiellement expérimentale, et pour cela je crois qu'on devrait y créer des laboratoires, grâce auxquels les notions élémentaires de la chimie, de la physique et de l'histoire naturelle s'acquéreraient d'une façon pratique par l'exercice de la discipline relative sous la direction des professeurs. Pour les applications pratiques j'en laisserai le choix à l'élève. Sur la base* générale du bagage scientifique acquis de cette façon, je laisserais chaque élève procéder à l'application pratique, suivant une règle spéciale de son choix (selon les avantages offerts par la région), sur laquelle il devrait à la fin du cours passer un examen sérieux.

Les officines industrielles peuvent se ^èter aux applications des notions de chimie et de physique. Un laboratoire mécanique offre un terrain très utile pour l'étude pratique de la physique, appliquée ici à l'optique, ailleurs à l'hydrostatique ou à l'hydraulique. Les exploitations agricoles, un jardin, de simples vases remplis de terre, peuvent servir à l'étude de la biologie végétale. Chaque pays peut offrir une collection d'insectes, de minéraux ou de plantes. Au moyen, de quelques minimes dépenses, il est possible de créer un laboratoire de photographie ou de lithographie.

Lorsque, à la fin du cours, l'élève saura faire preuve qu'il aura retiré les fruits des diverses notions élémentaires qui lui auront été données durant les premières années dans les laboratoires, dans la branche pratique qu'il aura préférée, il donnera la meilleure preuve de sa préparation pour la carrière scientifique dont l'exercice pratique lui aura paru le plus convenir à ses goûts en raison de ses dispositions naturelles.

Pour ce qui est de l'examen, il n'y a pas d'exercice professionnel qui ne permette de se rendre compte des connaissances de Télève dans chaque branche d'étude. Une photographie fournit l'occasion

de mettre en évidence tant les notions physiques concenuuittt la lomière que les notions chisûques relatives aux réactifs employés.

Si les élèves sont par cette méthode éloignés pour mie année da temple de la science, comme on pourra l'objecter, je trouve qne ceci présente plutôt un avantage qu'un mal. L'union des représentations mentales des idées avec celles des actes exécutés, dirigée vers la production d'un travail original, dans lequel TélèTe déploie, selon ses tendances, le trésor des connaissances acquises, servira beaucoup plus au développement du jugement du jeune homme et à la fonction de son caractère, que ne le ferait l'épuisement par les études théoriques prolongées et ingrates ; en outre, la vocation se révèle bien plus mûrie pour chaque élève, plus solide, et par conséquent avec plus de chances de résultats bons pour lui-même et pour la société.

Naturellement les notions purement théoriques, celles qui constituent ce que Ton appelle la culture générale, ne peuvent être amenées au degré que l'on estime convenable actuellement. Mais il suffit de voir combien petite est l'utilité pratique de cette culture générale, pour qu'on n'ait à lui attribuer d'autre bénéfice que celui d'une gymnastique préparatoire trop souvent compliquée de la fatigue inséparable d'un exercice ingrat, trop longtemps soutenu et excessif.

C'est dans la jeunesse, quand s'opère le modelage du caractère, que peut s'affirmer avec plus de force et d'originalité le pouvoir de l'individu. Newton, d'après ce qu'a écrit Fontenelle, avait conçu ses immortelles découvertes dès sa jeunesse.

A 24 ans Linnée posa les bases de son génial système sexuel des plantes. A 23 ans Pitt étonna l'Angleterre et FEurope en présentant le phénomène d'un Chancelier de l'Echiquier (1).

Laisser passer l'époque la plus belle, la plus féconde de la jeunesse dans un simple travail d'assimilation sans travail original, sans joindre aux images idéatives, qui sont en train de se former.

(l) J. H. Bévbillé-Parjse^ Physiologie et hygiène des Tiommes livrés aux travaux de Vesprit, p. 126. — firnzeUes, 1840.