CHAPITRE QUINZIÈME

du collège, font à tour de rôle, deux heures chacune, cet oflBce de portière. D'autres sont chargées de sonner la cloche aux diverses heures d'exercices de classe ; d'autres revoient le linge de la les* sive et le raccommodent.

Ces petites ouvrières volontaires sont très appréciées. Elles font une besogne utile, qu'il serait nécessaire de payer à des mercenaires s'il n'en était ainsi. Elles travaillent avec zèle, parce qu'elles savent que la négligence ou l'indifférence peuvent leur faire perdre le bénéfice qui leur est accordé. Le temps du travail est pris sur les récréations. En dehors de ces occupations elles suivent tous les cours comme les jeunes filles qui paient la pension entière : elles sont bien souvent les plus signalées par leurs mérites; et la jeune fille qui, en tablier blanc, remuait la vaisselle dans le réfectoire, s'assied peu d'instants après au piano et s'y révèle habile musicienne.

La première idée de ce système de self-help féminin est due à miss Mary Lyon, la fondatrice du collège de MounfrHolyoke, à South-Hadley, dans le Massachussetts. Elle en fit le premier essai en 1837. Maintenant le Mount-Holyoke-Sysietn est connu et adopté dans tous le États-Unis.

Dans la nouvelle Université de Chicago, le Mount-Holyohe- System a reçu encore des perfectionnements. Les élèves ne vaquent pas aux travaux domestiques dans l'institution, mais elles ont Tautorisation d'aller dans leurs familles, ou dans quelques pensions de fiunille, où elles rendent des services rétribués. Elles peuvent employer quelques heures de la journée ou de la soirée à donner des leçons, ou à occuper quelque place dans les bureaux des journaux ou dans les bibliothèques publiques. D'autres conduisent les enfEmts à la promenade ; ou bien font des travaux d'écritures ou de copies, etc. Et tous ces travaux ne leur sont pas payés en argent, mais au moyen de bons qui donnent droit à la gratuité «les leçons universitaires en partie.

Et l'émulation du self-help est si grande, que durant les vacances les jeunes filles s'ingénient à travailler pour leur dot du collège, acceptant des emplois temporaires dans les maisons de commerce, dans les études, où elles remplacent les employés or-

dinaires, auxquels on peut accorder quelques semaines de vacances. Ainsi la jeune fille américaine est conduite à s'instruire, sans avoir même à compter sur l'aide de ses parents.

C'est par un système de ce genre que les jeunes gens peuvent acquérir une véritable éducation, en fitisant appel à leurs propres forces, les développent et trouvent dans leur propre volonté et leur énergie les facteurs de leur propre avenir. C'est un vrai avantage pour la formation du caractère du jeune homme d'être obligé à travailler pour pourvoir aux nécessités de sa vie. Le travail est la base principale de toute éducation morale, et par le travail seul toutes les vertus sociales peuvent se d^ager.

L'objet du travail est de faire face aux exigences de la vie de l'individu. L'avantage qu'en retire la société sert à en mesurer la moralité.

L'aiguillon le plus actif et le plus puissant pour le développement des vertus sociales se trouve dans la puberté. Tant que le jeune homme ne vit que de la vie individuelle, il n'a de développé chez lui que l'instinct de la conservation; son égoîsme personnel seul s'érige comme guide de ses actions.

C'est à l'apparition de l'instinct sexuel, au moment où nût l'inclination vers le sexe diflTérent, qu'il étend le cercle de son affection égoïste, en unissant au désir de son bien-être celui de la personne qu'il aime ; et, plus grands sont les efforts, plus graves les fatigues que lui coûte cette affection, plus les racines qu'elle jette sont profondes. Ce ne sont pas, en général, les bénéfices que nous recevons qui lient fortement nos affections, mais ceux que nous prodiguons aux autres. Les représentations des bénéfices reçus ne peuvent, en raison de leur nature, laisser dans le cerveau une impression aussi profonde que les représentations des travaux mécaniques, des efforts intellectuels et moraux que nous prodiguons pour ceux sur lesquels retombent nos bénéfices. C'est par cela même que l'amour des parents, des mères en particulier, est plus profond et plus tenace que celui de leurs enfants envers eux, et plus ceux-ci auront coûté de peines et d'ennuis, plus l'affection que leur voueront leurs parents sera grande, en général.