CHAPITRE QUINZIÈME

Les anciens moralistes, d'après ce que Friedmann (1) fait observer, avaient remarqué que, durant les proscriptions de la Bépublique Bomaine, il y eut beaucoup d'exemples de fils qui livrèrent leur père, mais aucun père qui ait livré son fils. Ces anciens moralistes ne savaient comment s'expliquer ce fait, qui dépend également de la constitution de la famille à Bome, par laquelle le père pouvait faire beaucoup de bien à son fils, pendant que celuici restait toujours sous la dépendance de son père.

Celui qui se sent mal disposé envers quelqu'un, trouve le meilleur et le plus sûr remède contre cette aversion dans le fait de lui rendre quelque service. Par contre, celui qui refuse nos seiTice et s'y soustrait obstinément, devient un objet d'indifiërence, voire de haine (2).

La première condition pour le développement d'un niveau moral élevé est la notion exacte de ses propres devoirs et droits. On peut admettre, dans les classes inférieures, que la tâche de celle-ci restait jadis presque entièrement confiée à l'instruction et au sentiment religieux. Or, on ne développe dans celles-ci que la partie concernante les devoirs ; l'Église dans ses préceptes tolère des droits, mais n'en confère qu'à la classe sacerdotale ; pour les autres croyants, elle ne promulgue que des devoirs ; par conséquent l'article des droits reste très en arrière, spécialement dans les classes inférieures, dans lesquelles le jeune homme n'acquiert presque pas d'autre conscience de ses droits que celle qui lui vient éventuellement de sa propre force physique, à mesure qu'il s'aperçoit de son développement : sa force tend par cela même à sortir des règles, n'étant pas retenue par le frein de la conscience des droits d'autrui, et arrive fréquemment aux infractions à la loi, ou bien reste en dé&ut, et laisse le jeune homme exposés aux abus et aux exactions de la société, sans moyen pour en obtenir réparation lorsque il lui reste la conscience des torts qui lui sont faits.

Sous ce rapport les jeunes gens des classe élevées se trouvent

(1) Frikdmann, Oenesis of desinterated henevoUnce {a. Mind », t. III, 1878, p. 404).

(2) RiBOT, La psychologie des sentiment b^ p. 289.

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naturellement plus favorisés, en ce que, si ce n'est les préceptes de la famille, le milieu dans lequel se déroule leur vie, le traitement auquel ils sont exposés tend beaucoup plus à faciliter leur tache. C'est en vertu de cette condition que purent être conservées les dispositions publiques par lesquelles la force et la ruse d'une part, l'impuissance et l'ignorance de Tautre, divisaient la sociét^^ en deux classes, dont l'une, forte et puissante, vivait aux dépens de la faible et de l'ignorante.

Autant l'organisation forcée du travail en société m'inspire de défiance, autant je trouve celle-ci nécessaire comme moyen de défense pour la tutelle des droits particuliers à chacun. L'égalité, même si elle pouvait être possible vis-à-vis de la loi, n'est qa'une utopie. Le privilège de la force physique, de la ruse, de l'adresse, de l'influence, de la position sociale et du génie ne pourra jamais être détruit.

Le pouvoir, bien qu'on dise le contraire, est une chose si agréable, que ceux qui le possèdent ne peuvent s'astreindre à le partager, sinon par la force. Celui qui le détient tentera toujour> de s'en servir à son profit plutôt qu'au profit des antres.

Contre les menaces des droits proprement dits il n'y a que Tassociation, la réunion des forces, qui permette de constituer un tout pouvant s opposer à la toute-puissance des individus particuliers. L'union des honmies en société pour soutenir les droit? personnels est le premier pas fait pour le développement des sentiments sociaux. Nous apprenons à avoir une conception élevée de notre personnalité non moins que de celle d'autrui que la société se propose de prendre sous sa tutelle ; nous acquérons un sen* timent de justice sincère, ainsi que du courage qui doit nou> porter à son service. Lorsque le jeune homme apprend plus vit« la valeur de joindre ses forces à celles de ses compagnons, pour le redressement de quelque tort que ce soit, pour la correction de toute injustice, pour le soulagement de toute souffrance, son éducation morale sera faite plus tôt.

C'est là l'exercice le plus apte à assurer le développement des sentiments moraux et sociaux, ainsi que le bon sens qui empêche de courir après les images, et apprend à bien connaître tous les