CHAPITRE SEIZIÈME

courent à refréner l'état de passion violente propre à Tâge pubère; pour les natures épileptiques elles sont un vàitable remède.

A ce même but concourt en outre particulièrement la direction que Ton vent donner à l'emploi des forces physiques comme il convient pour le bien-être particulier de l'individu et pour le bienêtre général de la société.

Un moyen presque nécessaire d'éducation pour les neurasthéniques et tous les dégénérés en général est de donner à l'exercice des forces corporelles une direction professionnelle mécanique, utile à tous. La répétition des actes réflexes et coordonnés dans un but fixé d'avance, qui conduit à l'acquisition de la capacité et de l'habitude d'exécuter un travail utile, tout en aidant à discipliner les forces musculaires et sensorielles, apporte en même temps dans les facultés mentales, l'imagination, les tendances et la volonté, cet ordre et cette discipline des quels seuls on peut attendre an effet utile dans l'éducation.

Pour ce travail, la canalisation civilisée de l'activité a besoin d'être excitée par les circonstances les plus fevorables chez les dégénérés, spécialement afin que leur réformation puisse avoir lieu, c'est-à-dire leur transformation en êtres utiles à eux-mêmes et à la société qui les reçoit dans son sein.

Nous avons dans l'État des institutions diverses destinées à l'éducation de la jeunesse. II y a les maison de correction du Uouvemement, et celles-ci ne sont pour la plus part qu'un véritable foyer de criminels et de fous. U ne peut en être autrement. Avec l'avènement de la puberté le ton sentimental s'élève. Le jeune homme aspire à la liberté, il sent en lui un sentiment de rébellion contre tout ^ frein, il est dominé par la soif des plaisirs, et par contre il est facilement épuisable et soufire vite des effets de la fatigue et de l'ennui. Dans ces institutions il ne règne que l'uniformité créée par la discipline et par les règlements ; tout esprit d'initiative, toute spontanéité d'action, qui cherchent à franchir les limites imposées, sont contrariés et punis. Le travail n*a aucun attrait par lui-même. On y mange sans nécessité d'y travailler, et le travail ne procure pas les satisfactions agréables au palais dont les jeunes gens sont si avides. L'instinct porte à chercheri à

Mambo •> la pubêrtd, tte, ^ 26.

voir, à éprouver Tiiifluence des personnes de sexe différent, et celles ci sont éloignées avec soin, pour que leur représentation idéale ne hante Tesprit du jeune homme. Si quelque relation de famille subsiste encore, on ne prend aucun soin de la faire servir au profit de l'éducation.

Je consentis un jour à visiter, sur la prière du père, un jeune homme enfermé dans une maison de correction, avec la recommandation de l'examiner pour pouvoir dire ensuite si et jusqu'à quel point on pouvait espérer une rédemption future.

L'aspect du jeune homme était rien moins qu'engageant: développé au physique, avec des membres robustes, mais de pâle visage, à front bas et tête aplatie. 11 était puni ce jour là pour avoir, dans une dispute, frappé un camarade. < Il est sans générosité, me disait le directeur ; il a battu un camarade qui n'est pas capable de se défendre; mais il n'en aurait certainement pas fait autant avec un de ceux qui auraient été à même de loi rendre la monnaie de sa pièce ». Je demandai au directeur ce que l'on faisait pour développer les sentiments d'affection envers la famille. « Celle-ci ne manque pas de lui faire avoir de temps en temps quelque cadeau, livres de lecture agréable et instructive, quelques gourmandises, ou effets de vêtement, ou objet d'ornement, mais le profit est à peu près nul ». « Et que fait-on faire au jeune homme pour qu'il se montre reconnaissant envers sa famille? », demandai-je alors. « Il répond aux lettres qu'il en reçoit ». « Et c'est tout? ». « Certes! », me répondit-il en pliant les épaules. Il fut bien étonné quand je lui demandai si l'on ne rétribuait pas le travail des jeunes gens, et si l'on ne cherchait pas à développer en eux la vertu de l'épargne; et il ne parut pas, tout d'abord, se rendre compte de l'importance que j*attribuai à cette vertu.

C'est de là que vient le mal. Le jeune homme reçoit de temps en temps des cadeaux de sa famille, il s'établit un rapport de dépendance habituelle en vertu duquel le jeune homme finit par considérer ces cadeaux comme lui revenant de droit, comme on hommage qui lui est dil par ses parents ; l'égoïsme, un amour exagéré de soi-même et des soins qui lui sont dûs, peuvent parfaitement