CHAPITRE SEIZIÈME

Le travail est rémunéré. Une part des produits du travail revient à l'institut pour couvrir en partie les frais d'entretien ; Tautre est déposée et accumulée au bénéfice du jeune homme, à qui elle servira d'escorte ou de capital quand il sortira de la Maison.

La peine infligée pour une mauvaise conduite incorrigible comporte le renvoi de la Maison, avec la perte des produits du travail mis à l'épargne. Les sujets ainsi renvoyés retombent alors dans la misère durant un ou deux mois et au bout de ce temps ils viennent, repentis, solliciter leur pardon, qui est d'ordinaire accordé. De cette façon des jeunes gens querelleurs, sans éducation, professionnels du vice, se trouvent amenés, peu à peu et sous l'égide de la liberté la plus complète, à l'éducation par le travail et l'épargne, qui les rend à la société, transformés en citoyens laborieux et honnêtes.

Le changement de milieu, Tapplication à un travail choisi par eux et rétribué, les habitudes d'ordre, de propreté et de constante activité, les bonnes paroles, l'instruction, la musique, le traitement humain, la liberté de quitter la Maison, donnent des résultats qui ne s'obtiennent pas dans les institutions de l'État par la discipline rigoureuse, le travail forcé et non rémunéré, le manque d'encouragement, la privation de la liberté. Même pour les jeunes gens atteints d'un vice dégénératif plus manifeste, l'essai d'un travail libre et rémunéré donne d'excellents résultats sous la direction du prof. Nicole Garaventa à Gênes.

Le but de cette institution philantropique n'est déjà plus la prévention de la faute, mais bien la rédemption des petits libérés de la prison et des petits parias des œuvres de charité.

€ Sous le titres de Petits libérés de la pi-ison^ m'écrivait Garaventa, j'ai recueilli à bord de mon bateau-école trois classes de malheureux :

< V Les petits libérés'de la prison proprement dite;

< 2^ Les enfants de criminels ; « 3^' Les enfants de prostituées,

tous âgés de moins de 16 ans.

< Parmi les petits libérés de la prison l'on choisit de préférence ceux qui sont orphelins ou enfants naturels.

4c En ce qui concerne les fils de criminels on préfère cettx dont les parents sont des habitués de la prison ou des condamnés à la détention.

« Quant aux enfants de prostituées, une grande partie de ceuici se recrute dans des maisons spéciales.

« Après avoir reçu une instruction primaire à bord du bateauécole, ces jeunes gens sont enrôlés sur des voiliers de la manne marchande, faisants des voyages au long cours, dans le but de les diriger définitivement et de les perfectionner pour la vie de marin.

€ Les jeunes sujets qui par des circonstances spéciales échappèrent à une condamnation et ceux qui ne furent pas condamnés, sont généralement enrôlés dans Tannée, et un nombre assez important de ceux-ci trouvent des emplois divers dans la marine militaire, les uns comme timoniers, d'autres comme torpilleurs, électriciens, canonniers, artificiers, etc., certains d'entr'eux avec des grades ».

Du r décembre 1883 au 31 décembre 1896 Garaventa recueillit plus de 1000 jeunes garçons, pour lesquels il obtint, après le temps passé à leur éducation à bord de son bateau-école, des emplois dans les diverses branches professionnelles des marines militaire et marchande ; quelques-uns dans leurs voyages eurent Toccasion de trouver un bon emploi à l'étranger, sans que cela les empêchât au moment de la conscription de venir accomplir leur devoir de bons citoyens. D'autres, enclins à Tesprit d'aventures, se dispersèrent dans les diverses parties du monde. Us sont rares pourtant ceux dont on n'a plus de nouvelles.

« Plus de la moitié de mes protégés, ajoute-t-il, et je dirai leur nombre exact: 575, se trouvent dans le royaume; jamais pour eux ne cessent mes soins vigilants ou paternels. Mon âme est réconfortée par le fait que jamais ils ne sont sortis de la voie de l'honneur et de la vertu que je les avais invités à suivre >.

Garaventa considère ces jeunes gens comme ses propres fils, et il en est aimé comme s'il était leur père. Ils participent aux fêtes publiques, fiers d'rtre admirés dans leur tenue de marins et d'être applaudis dans les concerts musicaux qu'ils donnent en public. Leur moral, d'abord sans valeur, se relève, et le passé s'eflFace