CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Le fermier qui a de la force, de Thabileté et une clientèle, trouvera dans Taugmentation de prix de son fermage un aiguillon qui le poussera à travailler avec plus d*activité et à réclamer avec plus de précision et de bénéfices la rémunération de son travail. Mais le pauvre locataire, qui n'a pas de marge dans ses revenus, quand il se voit frappé par une nouvelle charge, sans qu^il ait à Tesprit un moyen d'y faire face, ne trouve pas dans son activité une force supplémentaire pour y remédier, il entre dans l'état d*anxiété qui se révèle extérieurement par la perte du ton de la physionomie, et qui dans Tintérieur donne la sensation de la douleur, tandis qu'il semble paralyser la volonté et l'activité de l'in • dividu.

Figurons-nous qu'une voiture dans laquelle se trouve un homme adulte, un enfant et une femme, vienne à être arrêtée par un brigand. Les probabilités les plus grandes sont que la femme, après avoir jeté un premier cri, tombe évanouie. Le débordement de r impression ne trouve pas en elle de voies préparées pour sortir par l'action musculaire externe; à peine arrive-t-elle à pousser ce cri que les muscles de la phonation, ainsi que ceux de la locomotion restent paralysés, l'excitation violente du vague provoque l'arrêt (les mouvements du coeur, d'où la syncope et la chute à terre. Chez l'enfant la tension nerveuse provoquée par la vue de l'aggression se résoudra facilement par un mouvement rapide de fuite, avec un mouvement accéléré du cœur. Chez l'homme, s'il est vraiment un honune, au premier mouvement de défensive, pour parer et dévier le coup, ne tarderont pas à s'ajouter d'autres, d'offensive ; l'impression qui arrive à la sphère excito-motrice et y trouve des voies de dégagement, déjà préparées par des actes antérieurs accomplis sous des excitations analogues, invite à la réaction, et, évoquant à la fois la représentation de sa propre personne et le danger pour la vie de la femme aimée évanouie, provoque le sentiment de la colère, qui vient donner aux actions réflexes un caractère non plus seulement défensif, mais encore offensif contre l'agresseur.

Parmi les diverses causes hostiles à l'organisme il n'y a presque «jue des variétés de degré. En analysant les effets spéciaux pro*

voqués dans l'organisme par les diverses émotions, nous troavons, d'après Lange (1), le suivant :

Schéma des passions.

DimÎDation de rinueryation volontaire Contrariété

Id. id. id. -^ coDstriction vasculaire Tristeaae

Id. id. id. -\- id. id. -{- spasmes des moscles organiques . . Peur

Id. id. id. -\- incoordination des mouvements Embarras

Augmentation de Tinnervation volontaire -\- spasme des muscles

organiques Impatience

id. id. id. -f- dilatation vasculaire Joie

Id. id. id. -\- id. id. -^ incoordination motrice Colère.

Si nous voulons compléter le schéma, nous devons étendre le champ de Tinnervation volontaire aux suites psychiques, an oours des représentations mentales : nous les trouvons plus ou moins retardées dans les émotions concentratives, c'est-à-dire accompagnées de diminution de Tinnervation volontaire, retard qui peut aller jusqu'à l'arrêt, tandis que dans les conditions expansives «iles sont généralement accélérées.

Si nous observons bien, les émotions qui entrent dans Tétiologie morale des altérations mentales et qui sont essentiellement celles de la première catégorie, c'est-à-dire celles accompagnées de diminution de l'innervation volontaire, et parmi celles-ci la fjistesse et la peur en particulier, nous ne voyons entr'elles que des différences de degré. Ces émotions ont toutes deux leur origine dans la représentation durable ou instantanée, directe ou indirecte, de la compromission des tendances instinctives de la conserration et de la reproduction. Elles conduisent toutes deux an même résultat. Chez toutes deux nous trouvons, en même temps que la diminution de l'innervation volontaire, l'augmentation dans l'innervation des muscles de la vie organique, qui dans la tiistesse se limite à la constriction vasculaire périphérique et à la réfrigération cutanée qui en est la conséquence; tandis que dans la peur

(1) Laxge, Les cvwtions, traduction française, p. 82. — Paris, 1895.

CHAniRE DIX-SEPTIÈME 421

elle s'étend aux muscles organiques cutanés et viscéraux, provoquant la chair de poule, le dressement des che7eux, l'arrêt de la sécrétion salivaire, l'accélération des mouvements péristaltiques intestinaux, la contraction de la vessie, etc.

En définitive, cependant, Tefifet final peut être identique. Comme je Tai fait observer ailleurs (Ghap. XII), le principal effet des émotions dépressives ou concentratives consiste peut-être dans la constriction des vaisseaux, et comme conséquences ischémie périphérique, abaissement de la température et sensation de froid. Celle-ci, à mon avis, précède l'inhibition de l'innervation volontaire.

Dans la peur, le premier effet de la cause émouvante sur le système musculaire se révèle par l'exagération du mouvement ; tel est le sursaut général, et tel le cri, indice de plus grande excitation dans les centres excito-moteurs basilaires, provoqué par l'action réflexe de la cause excitante. Contemporainement il y a plus grande afHuence de sang dans le cerveau. Mosso a déjà démontré par sa balance que toutes les émotions, y compris celle de la peur, provoquent un afBux de sang plus considérable au cerveau, au dépens des parties périphériques, qui pour cette raison en restent appauvries. II ajoutait aux expériences instrumentales le fait qui lui fut conté par un monsieur, qui dans un accès de peur vit s'échapper de son doigt un anneau qu'il n^aurait pu, auparavant, retirer qu'avec beaucoup de difficulté (1). Donc la première manifestation sensorielle est de nature thermique, sensation de froid, à laquelle succède le tremblement qui accompagne d'ordinaire cette sensation. Dans le système vasculaire la contraction capillaire peut aller jusqu'à l'ischémie, non seulement artérielle, mais encore veineuse, à la paralysie du cœur avec dilatation des vaisseaux des viscères abdominaux et afflux d'une grande quantité de sang dans ces vaisseau. Le shock moral occasionné par la douleur est en cela exactement le m^me que le shock provoqué par la peur (2).

(1) A. Mosso, La paura, p. 118-124. — Milan, 1884.

(2) Sar les principaux effets des impressions, destinées à prf^'Voqner l'émotion de la pear, je peux rapporter le n'isnltat d*ane analyse subjective qa*il

Mantegâzza rapporte le cas d'iiue dame qui, ayant perdu sa fille unique, ne voulut pas se détacher de son corps tant que celui-ci resta dans la maison; quand elle entendit les hommes qui venaient pour remporter au cimetière, elle tomba à terre, morte (1).

Marcello Donato et Paolo Giovio racontent qu'au siège de Bude, pendant la guerre contre les Turcs, un jeune homme en combattant avec la plus grande valeur, fit l'admiration de tous; mais par malheur il dût succomber sous les coups des assaillants, qui toujours se renouvelaient. La bataille terminée, les généraux ac coururent pour savoir quel était ce preux. A peine la visière lui fut elle relevée, que Kaisciac de Suède reconnut que c'était son fils; il resta immobile, les yeux fixés sur lui, et tomba mort sans proférer une parole (2).

La peur produit un effet semblable. Les élèves d'un pensionnat, indisposés contre un de leurs surveillants qui s'état montré très détestable dans l'exercice de ses fonctions, résolurent d'en tirer vengeance en lui faisant une grande peur. Une nuit, une chambre

me fat donné à plusieurs reprises de faire. L'angle de Tane des chambré de mon appartement est traversé par une corde servant à faire marcher U cloche de rétablissement. La corde est contenue par une étui en bois, de manière que, à peine sortie, elle dévie à angle droit, et ne peut être Urèt sans frotter contre les parois du canal, ce qui fait du bruit. Il m*est arrire bien des fois de me trouver dans cette chambre quand Tannonce de la Tisite était donnée par la cloche, par conséquent le silence de la chambre venait ù être troublé brusquement par le bruit de la corde frappant contre les parcÂs en bois. Chaque fois que ceci arrivait, je me sentais comme un triple comaot de sang chaud qui partait de la nuque et se dirigeait vers la partie antérieure de la tête, Tun central et les deux autres latéraux ; dans quelques cas, mais non toujours, une onde semblable descendait du même lieu d'origine au long du dos. Averti de la constance du phénomène, après les premières fois» je me tins en garde pour bien l'analyser quand il se répéterait, et toujours j'observai ces ondes de chaleur qui partaient de la nuque pour se portei à la partie antérieure de la tête, et qui, me semble-t-il, indiquent une dilatation vasculaire avec afflux plus considérable du sang dans la direction d& trois ondes.

(1) P. Mantegâzza, Physiologie de la douleur.

(2) A. Mosso, ouvr. cité, p. 246.