CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

la gymsastique athlétique ancienne il conseille encore le disque, Tare, Tarbalète et la fronde, comme exercices préparatoires et même complémentaires du tir, et le jet du javelot, la lutte, pourtant dépouillée de tout caractère grossier, le pugilat à main plate, vêtue de gants rembourrés, les jeux martiaux (1).

Malgré tout ce qu'ils ont de contraire à Tidée conventionnelle de l'éducation féminine, les exercices de lutte, qui déjà firent des femmes Spartiates les mères des citoyens les plus intrépides, seraient, pour les jeunes filles, d'une utilité incontestable.

Chez les jeunes garçons l'esprit de combattivité, qui s'éveille à l'apparition de la puberté, produit déjà lui-même en partie l'effet de la gymnastique belliqueuse; tandis que chez la femme les maladies mentales par suite de frayeur se maintiennent en proportion presque égale dans toutes les époques de son existence, chez l'homme la presque totalité se manifeste seulement pendant ren&nce et dans les premiers temps de l'époque pubère. Plus tard les causes qui tendent à compromettre la vie provoquent des réflexes musculaires qui ouvrent une voie de décharge, préservant la vie viscérale deieur influence.

Une troisième voie de détente pour les impressions compromettantes la conservation est le réflexe intellectuel. La conscience de l'inutilité de nos efforts, de notre impuissance à nous garantir des maux qui nous oppriment, est celle qui entretient le mélancolique dans l'état de dépression propre à lui-même, et c'est la même qui enlève au terrorisé toute faculté de pourvoir à son propre salut. En nous habituant à examiner les choses qui nous inspirent de la crainte, nous venons plus facilement à découvrir des voies de salut pour nous en libérer, et à donner au réflexe musculaire des applications bien plus étendues et variées que celles des mouvements strictement offensifs ou défensifs. C'est la représentation mentale des moyens d'échapper au péril qui nous menace, ou à la douleur qui nous étreint, qui donne des ailes, de rénergie, permet de faire face à l'un ou à l'autre avec l'espoir de les éloigner.

(1) Paulo Fambki, La ginnastiea héUica^ p. 144-146. — Rome, 1895.

Quand Guillaume Tell s'entend proposer par le tyran d'adieter mu salut en frappant avec une flèche la pomme placée sur la tété de son flls aimé, il voit le danger et reste interdit ; mais bientôt se présente à lui IHdée rassurante de la fermeté éprouvée de sa force, naît en son esprit le projet de venger sur le tyran Terreur possible de son bras ; résolu, il tend l'arc, et la flèche parcourt en droite ligne son chemin vers la pomme, laissant sain et sauf l'enfant.

Il y a quelques années, mon plus jeune fils avait apprivoisé un moineau. A son arrivée à la maison, celui-ci, sortant de sa cage, lui volait sur les épaules, sur la tête, et ne manquait pas, au moment des repas, de venir sur la table glaner les miettes de nourriture que l'enfant lui tendait. Un jour, durant le dîner, le malheor voulut que l'oiseau, qui s'était posé sur son bras, ei&ayé par l'entrée soudaine d'une personne dans la chambre, prit son vol, et après avoir fait deux ou trois tours en l'air, allât tomber sur des charbons incandescent tombés du poêle. Le garçonnet, qui s'était levé pour le rattraper, l'ayant vu tomber ainsi sur la braise, resta interdit par l'émotion, cloué sur place, et la voix arrêtée dans la gorge. Je commençai à m'alarmer des conséquences d'une émotion si intense, quand d'un seul trait l'enfant fit un saut, prit Toisean et courut à la cuisine, d'où il revint peu d'instants après avec une écuelle pleine d'eau dans une main, et dans l'autre le moineau ayant les pattes dans l'eau, et, parmi les larmes et les sanglota, il me demanda si l'on pouvait espérer que le bain froid put guérir les petites pattes grillées du petit oiseau.

Il n'y a pas de doute que si l'idée ne s'était pas éveillée en lui de l'utilité du bain froid dans les lésions violentes, apprise par l'expérience, et l'impulsion à y recourir, ce qui donna une issue à la tension nerveuse excessive, les conséquences de cette dernière eussent été plus graves qu'elles ne le furent, fort-heureusement.

Il n*arrivera jamais à un médecin, qu'il soit homme ou femme, en voyant son propre fils atteint d'un accident imprévu, une chute grave, par exemple, ou se blesser autrement, de tomber lui-même à terre convulsé et évanoui. L'impulsion à examiner la nature de la lésion survenue chez son fils et la tentative d*y porter secours.