CHAPITRE DIX-HUITIÈME

Les traitements hygiéniques, méritant la plus grande confiance comme mesures préventives des manifestations dégénératives, restent encore en première ligne comme traitement de celles déjà déclarées.

Hippocrate pensait que, pour changer la constitution des individus et empêcher le développement des maladies héréditaires, il était nécessaire que les enfants fussent placés dans des conditions tout-à*fait différentes de celles dans lesquelles ils étaient nés.

Ce même conseil est encore applicable dans l'imminence des troubles psychiques, qui déjà se font prévoir par des altérations de caractère, ou par une constitution éminemment névropatique, conditions qui peuvent conduire au crime, comme elles peuvent favoriser le développement de la folie.

Comme l'observe Maudsley, pour ces constitutions on tire un avantage, parfois, du transfèrement à des conditions plus simples et plus grossières de civilisation, dans un pays plus jeune et de mœurs moins affinées, où l'on a plutôt à faire à la réalité et à la simplicité des hommes et des choses, qu'aux conventions artificielles et aux hypocrisies d'une culture raffinée. Parce que ces dernières constituent un système de règles irritantes, de heurts, auxquels la nature peut ne pas s'accomoder et que l'intensité de sentiment peut rendre insupportables.

Aller dans un pays jeune, dans des conditions nouvelles, c'est comme renforcer la vitalité au contact de la mère nature, parce que le changement peut non seulement octroyer une rude vigueur naturellci dont une constitution de faible structure nerveuse a besoin, mais encore la fortifier par la pleine liberté d'exercice dans les fonctions simples et générales. En outre une nature fiiiste et turbulente peut y trouver un soulagement convenable à ses énergies tumultueuses.

Les conditions de vie dans la société compliquée d*une grande ville conduisent non seulement à une forte activité du système nerveux en général, qui devient pour cela irritable et excessivement actif, alors qu'il est faible par nature, mais tendent spécialement à engendrer la sensibilité sexuelle et la précocité. Parce que la prédisposition à la sensualité, dans une grande villCi ne

réside pas uniquement dans la grande agglomération de personnes. Il y a production, par la masse en fermentation, d'one sorte d'atmosphère sexuelle de serre chaude qui stimule le développement de la passion sexuelle, et £avorise sa dégénération en lubricité et dépravation. Bien ne peut donc être utile à un jeune homme mal prédisposé, indiné par cette prédisposition à une pré> cocité sexuelle irritable, comme le passage à une atmosphère pins froide, plus rafraîchissante, plus saine, à une vie plus simple et rustique en rapport direct avec la nature, éloignée des corruptions et des artifices de la nature humaine qui se réunissent dans une société complexe ; libéré des toxines sociales qui jusqu'à ce moment se sont accumulées en lui pour Tempoisonner, il revient à la salataire simplicité et à la sincérité de la nature physique (1).

Quand il n'est pas possible de suivre un semblable conseil radical, il convient au moins d'obvier aux causes qui sont en voie de produire ou ont déjà provoqué le développement des troubles psychiques.

Une bonne partie des psychoses de la puberté trouvent leur cause dans les conditions d'épuisement, par excès de travail mental ou physique, ou par onanisme. Quand la taille augmente rapidement et que les jeunes gens présentent des symptômes de lassitude persistante, de l'insomnie, des maux de têtra récurrents, peu d'appétit, et que ces manifestations se montrent obstinées, résistantes aux moyens curatifs ordinaires, il ne convient pas de temporiser. S'il s'agit d'un écolier, le premier remède doit être la suspension momentanée ou permanente de ses études, suivant ses dispositions, et en raison de la gravité des manifestations morbides, n m'est arrivé de donner plusieures fois ce conseil, je n'ai jamais eu à m'en repentir.

Un de mes camarades d'études, actuellement mon collègue, eut un fils qui, alors qu'il suivait les cours du Lycée, par suite de âurmenage intellectuel, manifesta tout d'abord de la surexcitabilité, de l'inquiétude et une susceptibilité tout-à-fait insolite ;

(1) Maudblet, Pathology of mxnd, p. 544. — Londres, 1395.