CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

de barbarie ou de civilisatioD, il n'y a pas de soufliaDce physique à laquelle une fenome ne soit disposée à se soumettre, afin d'acquérir ou d'accroître ses attraits, suivant le goût des diiFérents peuples. Les oreilles, le nez, les joues et les lèvres sont perforés afin d'y mettre des ornements qui ^croissent la puissance de Tamour chez la femme. Ce sont tantôt les dents et les ongles colorés en divers tons, ou Tarrangement compliqué des cheveux, et si chez quelques peuplades sauvages les ornements accessoires font défaut aux femmes, la raison en est que ce sont les hommes qui se les approprient tous.

Il n*y a pas, pour ainsi dire, de nation dans laquelle le sens erotique esthétique commun n*ait pas chez la femme cherché à atteindre ou exagérer quelque caractère q)écial qui parle à l'imagination de rhomme et en devient le fétiche sexuel.

Chez les Braknas, arabes errants du désert, d'après Caillé, une corpulence volumineuse et pesante est le privilège le plus grand, le plus estimé et le plus recherché chez les filles à marier, et d'é* normes quantités de lait sont avalées dans ce but.

Quand les filles des Payagiias ont leurs premières menstrues, dles font part de cet événement à tous, et elles s'appliquent des peintures caractéristiques de l'adolescence de leur sexe. Ces peintures se réduisent à une raie ou strie violette, au moyen de piqûres à travers la peau, qui commencent à la naissance des cheveux et se prolongent en ligne droite jusqu'au bout du menton, la lèvre supérieure exceptée. De chaque cftté de la bouche elles dépeignent deux chaînes parallèles au maxillaire inférieur, et qui se terminent aux deux tiers de la distance des oreilles. Elles y joignent deux chaînettes qui partent de chaque angle externe des yeux et finissent en haut de la joue.

Quelques coquettes se peignent le visage, les seins et les cuisses en rouge, et tracent une espèce de chaîne brune à grands anneaux sur le bras, du poignet à l'épaule; mais ces peintures ne sont pas de tatouages, et les rouges n'ont aucun dessin.

Chez les Charruas, le jour des premières menstrues on trace sur la figure des jeunes filles trois traits bleus, qui tombent verticalement sur le front, de la naissance des cheveux à la pointe du

nez, suivant la ligne médiane, et on en trace denx autres qui traversent les tempes.

Les Minuanes suppriment ces derniers traits, et se font seu* lement les lignes moyennes, qui se tracent en piquant la peau, et qui sont par conséquent le signe ineffaçable du sexe féminin (1).

Les jeunes Achantis se serrent fortement les seins avec de longues bandes d'étoffe, pour leur donner une forme allongée, ce qui constitue pour elles une beauté*

Les Chinoises souffrent mille tortures pour se faire de petits pieds. Chez nous les jeunes filles se déforment les viscères et se procurent mille maux en serrant leurs corsets pour faire fine taille.

Chez les femmes indigènes de la Guyane un beau mollet est un ornement indispensable ; les jeunes filles de dix à douze ans se serrent les jambes au-dessous du genou et au-dessus des malléoles avec des liens, afin que leurs mollets croissent démesurément (2). A celles de St-Domingue on applique une bottine inamovible faite sur leurs jambes même, et qui provoque également Taccroissement de la jambe.

Parmi les femmes sauvage des rivages du fleuve Murray, Eyre a rencontré Tusage de se scarifier le dos à l'époque de la puberté. La jeune fille agenouillée, appuie sa tête sur les genoux d'une vieille fenmie robuste, et l'opérateur, car c'est toujours un homme, pratique de profondes incisions avec un morceau de coquille ou de silex, en long et en lai^e, dans tout le dos jusqu'aux épaules. Le sang coule à flots et rougit le terrain, tandis que les gémissements de la pauvre victime se changent graduellement en cris déchirants. Malgré ça, les jeunes filles se soumettent volontairement à cette torture, parce qu'un dos bien scarifié appelle l'admiration (3).

Chez les Fidjens les femmes seules se tatouent; elles s'ornent ainsi les doigts, les angles de la bouche, et mêmes le parties cou-

Ci) P. D'AzÀRA, Voyage datis V Amérique mcridionaJe, p. 127-10. — Paris, 1809.

(2) Stedman, Voyage à Surinam et dans Vintérieur de la Guyane, tradaction française. ~ Paris» 1799.

(3) Eybb, Diacoveries in Australia, vol. II, p. 332.