CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

vertes par le kitu, bande qui entoure la ceinture, les douleurs atroces de Topération ne les rebutent pas (1).

La deuxième disposition psychologique qui accompagne la puberté révolue chez la femme est la modestie ou retenue, représentée par la pudeur dans Tordre moral, et par la virginité dans l'ordre physique; elle vise essentiellement la résistance à opposer aux premières attaques de Thomme.

Des traces de cette disposition s'observent en général même chez les femelles des animaux, qui aiment à être courtisées, et souvent cherchent à échapper au mâle pendant longtemps. Th. Bibot (2) considère la pudeur comme composée de deux éHéments : self-feeling et peur. Pour moi la retenue ou modestie est composée de sélffeéling et de négaHvisme sexuel, en lui attribuant la qualité excito-motrice que W. James nie à la pudeur.

Cette deuxième qualité apparaît chez la femme après la première, et c'est pour ce motif que les vieux obscènes s'attaquent de préférence aux jeunes impubères, qui cèdent plus facilement à leurs pratiques lubriques.

Dans les états dégénératifis nous notons que cette disposition ne se fait pas sentir. La diffusion du crétinisme est due en partie à la facilité avec laquelle les crétineuses non hospitalisées s'offrent au premier venu, deviennent enceintes, et donnent le jour à de nouveaux crétins. U n'est pas rare de trouver des prostituées chez lesquelles le sentiment de la retenue ne s'est jamais développé. Une de ces dégénérées, venue à l'asile à la suite d'un délire de per- Bécution hallucinatoire, invitée à s'adonner à quelque occupation, confessait qu'elle ne savait ni ne voulait faire d'autre travail que de se donner aux honunes.

Quoique contraire en apparence à la première qualité, la modestie n'en est que son complément, qui en multiplie infiniment la force ; c'est que le prix de la femme monte en proportion des obstacles qui s'opposent à sa conquête.

(1) WiLus, A mission to Vity. p. 112, cité par Lobbock, p. 330. <2) Th. RiBOT, La psychologie des sentiments, p. 167. — Paris, 1896.

Une expression de ce sentiment de la femme, c'est sa résistance et son apparente répugnance pom* le coït.

Sans être aussi violent qne chez l'homme, le sentiment instinctif de la reproduction est cependant profond chez la femme : il la pénètre toute entière. Chez les peuplades sauvages nous voyons les femmes lutter entre elles pour accaparer les faveurs de l'homme, comme les rivaux se disputent une femme.

Narcisse Peltier raconte qu'en Australie, dans une tribu du Queensland, chaque homme possède de deux à cinq femmes. Ces dernières s'arment de gros bâtons et se livrent à des luttes sanglantes pour savoir à qui il appartiendra (1).

Il n'y a pas si longtemps qu'aux États-Unis affluaient les fenmies venues de tous les pays d'Europe pour accroître le nombre des épouses de Braham Young et des autres saints pères mormons du grand Lac Salé.

Le développement philogénétique de l'amabilité et de la modestie chez la femme a dû naturellement procéder de pair avec révolution de sa condition sociale.

Dans les conditions primitives de l'humanité, tant que la femme seule, physiquement faible et par suite inférieure à l'homme, n'avait ni appui de la famille, ni protection des lois, il est évident qu'elle devait être exposée a toutes les brutalités de qui réussissait à s'emparer d'elle. Sa condition ne devait pas différer beaucoup lorsqu'elle était vendue par sa propre &mille, qui ne lui épargnait pas l'infanticide et ne l'élevait que dans ce but de voûte. Les sévices continués et les mauvais traitements devaient rendre toujours plus manifeste son infériorité physique ; très généralement en effet les femmes des races inférieures sont plus laides que les honmties.

L'appétit sexuel brut devait donc agir sur l'instinct de l'homme, et l'excitation psychique, qui accompagne l'orgasme vénérien, devait se résoudre dans sa forme la moins élaborée, la violence ; de cette condition que nous avons déjà signalée chez l'homme pii*

(1) H. Spekccr, Sociologie, vol. II, p. 218.