CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

femme, et agir comme s'ils n'avaient jamais bougé delà maison. Aucune cérémonie n'accompagne le mariage, et on n'a aucun souci de la chasteté ; les usages et les lois du pays obligent la femme à une prostitution presque continuelle, et les jeunes hommes à qui s'offrent tant d'occasions de satisfaire leurs désirs sexuels, ne songent à prendre fenmne que pour en faire des esclaves à leur service »•

Il est évident que dans de telles conditions, la défense de la femme contre les attaques de l'homme était réduite à la faite ou à une résistance physique insuffisante, à laquelle venait s'ajouter la résistance des rivaux et des parents de la jeune fille pour rendre sa conquête un peu moins facile.

Tdles étaient et sont aujourd'hui encore les conditions de beaucoup de peuplades sauvages, pour qui la conquête de la femme est le fruit d'un rapt violent, et de luttes sanglantes entre les rivaux.

La cérémonie d'un rapt simulé de l'épouse, qui se conserve dans les rites matrimoniaux de bien de pays, ne peut être que le souvenir de cet état primitif.

Georges Sand décrit dans tous ses détails une de ces cérémonies qui se pratiquent encore la veille du mariage dans certains villages du Berry, vestiges de coutumes gauloises (1).

Mac-Lennan réfute la théorie voulant que la modestie de la fenmie ait jamais été pour quelque chose dans l'usage primitif du rapt violent, dont il retrouva les traces dans les coutumes matrimoniales de tant de populations antiques et modernes; il nie même tout sentiment de modestie aux femmes primitives (2).

Avec lui s'accorde Lubbock.

« Il pandt évident — observe ce dernier — que le mariage par capture n'a pas été occasionné par la modestie de la femme, non seulement parce que nous n'avons aucune raison pour supposer qu'un tel sentiment existe chez les sauvages, mais encore parce qu'on s'expliquerait difficilement de cette façon la résistance

(1) Gborobs Sakd, La Mare au Diable,

(2) MAC-Lt>HAir, Primitive Marriage, p. 15. — London, 1875.

simulée des parents, et en dernier lieu, parce que la véritable question à résoudre est celle-ci : comment se fait-il que Tosage de conquérir la femme par la force, et non par la persuasion, soit devenu si général > (1).

L'explication en est cependant très sûnple. La première qualité qui fait la base de la virilité c'est la force, dont la manifestation psychique est le courage. Dans la lutte pour la vie, pour la défense de la tribu, pour Tacquisition des moyens d'existence de la famille, pour la chasse et pour la guerre, pour la défense contre toute puissance hostile, hommes, bêtes féroces, nature, la violence est la première vertu, de beaucoup plus puissante que la persuasion.

La forme la plus élémentaire et primordiale de la modestie de la femme consistant dans la résistance physique active ou passi?e moyennant la fuite aux assauts du mâle, servait à la sélection, en mettant à l'épreuve la qualité la plus importante de l'homme, la force. Ce qui confirme l'hypothèse, c'est la valeur attribuée à la violence par la femme, lorsqu'elle doit choisir parmi divers rivaux.

Mitchell raconte qu'il arrive souvent qu'après une bataille les fenmies des vaincus se donnent spontanément aux vainqueurs: imitant en cela la lionne qui assiste tranquillement au combat de deux lions et suit le victorieux.

Une espagnole jeune et belle, qui avait été ra?ie par un brigand du Paraguay, appelé Cuenca, ne pouvait prononcer ce nom sans pleurer et dire qu'il était le premier homme du monde, dont la naissance avait dû coûter la vie à sa mère parce qu'il était unique en son genre (2).

D'après Bancroft, lorsque les guerriers Apaches retournent sans avoir obtenu la victoire, leurs femmes s'éloignent d'eux avec mépris, leur reprochent leur lâcheté, leur manque d'adresse et disent que de pareils hommes ne devraient pas avoir de femmes. Il nous reste de nombreuses traces de ces conditions. Nous les

(1) J. LcBBOCK, ouvr. cité, p. 493.

(2) P. D'AzARA, ouvr. cité, p. 311,

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retrouvons dans les tournois du moyen-fige, elles se répètent et refivoDt «neoie dans certains us et coutumes des populations.

Pitié jaoonte qu'en SioUe le jeune homme qui veut se marier charohe à donner quelque preuve publique de sa valeur et à se mettre en éi/idence. A Chiaronaonte, conmie preuve de force virile, on porte dans une procesàon Tétandard d'une Gonfirérîe; étendard très haut, très nehe, qui fait plier la hampe en deBdicerdei et d'un poids si énorme que celni qui le porte marche honiblement oourhé «vec la tête et les reins jetés en arrière, et les pieds en avant.

Arrivé devant la maison de la fiancée, il fait mille preuves d'audace et d'adresse avec ce pesant étendard, qui en ce moment doit sembler un jeu dans ses mains, mais peut devenir fatal à certains qm s'en cassait les reins (1).

La même chose se passe au Piémont dans une ville de 25,000 habitants, Bra, où les jeunes gens d'une Ckmfitérie portent à la procession de Pâque un groupe en nuurbre représentant la Résurrection, d'un poids si considérahle que 32 jeunes hommes de première force, 8 à chaque barre, ont toutes ke peines du monde à le porter. Jadis le jeune homme du peuple qui n'avait porté cette statue sacrée, ne pouvait trouver à se maria*.

Quant à l'opposition des paroits qui figure aussi dans les cérémonies nuptiales, on peut l'expliquer facilement en considérant l'évolution graduelle des sentiments des honunes, des familles et des tribus pour la femme ; évolution dérivée soit de l'influence de la fenune, soit du progrès des usages et institutions eociales au fur et à mesure qu'elles s'affermissent.

Il est naturel, qu'à mesure que les honmies sentirent le bes(ûn d'unir leurs propres forces et commencèrent à constituer les premières sociétés pour la défense conunune, soit contre les animaux, wit contre les populations ennemies, ils sentirent le besoin de mettre un firein aux combats pour la possession des fenunes. Alors, ayant la force de leur côté, et s'attribuant le pouvoir de régler

(1) GiuBippE PiTRÉ, Usi, coitumi, eredenze e prtgiudizi deî popoh aicaiano, roi. Il, p. 24. — Palerme, 18^.

MiuuM " La puUrté, $te. ~ 30.

tout ce qui appartient aux relations sexuelles, ils ne suivirent d'autre loi que celle de leur propre satis&ction, il s'ensuivit l'état d'hétaîrisme ou mariage en commun, qui, d'après Bachof(»i, Mac- Lenann et Morgan, établit les relations entre hommes et femm^, les considérant comme indifféremment mariés tous ensemble et obligeant ainsi la femme à une prostitution continuelle (1).

Il reste encore des vestiges de ce mariage primitif chez quelques populations et dans quelques usages, comme des souvenirs de peuples aujourd'hui disparus. Chez les Andamans, la femme qui refuse ses faveurs à quelque personnage de la tribu, s'expose à être sévèrement punie (2).

A Babylone, suivant Hérodote, les femmes étaient obligées une fois dans leur vie à coucher avec un étranger dans le temple de Vénus. Elles s'asseyaient en grand nombre à la porto dui^^nple, couronnées de guirlandes, et attendaient d'être choisies par quelqu'étranger pour remplir ce devoir.

Les Massayètes, quoique ayant chacun leur femme, ont la permission d'aller partager la couche de la fenune d'un autre.

Suivant Strabon, les fournies et les enfants, ceux du tyran excepté, étaient en communauté.

Les Libumes, d'après Nicolaus, auraient les femmes en commun et élèveraient également en commun les enfants jusqu'à Tâge de cinq ans. On les réunit à leur sixième année, on cherche leurs ressemblances avec les hommes de la tribu, et on donne ainsi à chacun son père.

Strabon attribue à la communauté des femmes des biens et des enfants la cause fondamentale de cet amour de la justice si répandu parmi le Scythes et les Goths (3).

A cette phase de la civilisation, le droit de satisfaire aux instincts sexuels était décrété par la tribu ; ce droit a été r^lé en exigeant des nouveaux candidats des preuves de capacité à ac-

(1) H. Spencer, ouvr. cité, p. 213.

(2) J. LuBBocK, ouvr. cité, p. 489. — Tranaaetùma of the philoaopkieaî Society, noavelle Bérie, II, p. 85.

(3) J. Bachofen, Daa MuUerreehtj p. 15-16. — Baael, 1897.