CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

eomplir les obligations envers la tribu avant de jonir de ses privilèges; d'où les preuves de valeur et de vertu sociale qui furent exigées par les jeunes gens à Tépoque de la puberté, avant de les admettre è la majorité sociale et virile.

La force et le courage devaient tantôt être déployés directement dans la conquête des fenmies, en les ravissant aux tribus ennemies, ou être démontrés par quelques entreprises remarquables ou par quelques prouesses de chasse.

Avant de pouvoir se marier, un jeune Dayac est obligé do prouver sa bravoure en apportant la tête d'un ennemi tué de sa main (1).

Même usage chez les Alfores, habitants de la Nouvelle-Quinée. Une loi immuable veut qu'aucun jeune homme ne puisse se marier s'il n'apporte dans son village un nombre donné de têtes d'ennemis qui sont placées sur une pierre destinée à cet usage. C'est celui qui apporte le plus de têtes qui est tenu pour le plus noble et qui peut aspirer au meilleur parti. Comme ils n'attaquent l'ennemi qu'à coup sûr, les jeunes gens ne peuvent penser parfois de longtemps au mariage (2).

Bâtes, parlant des Pusses de l'Amazone supérieure, dit qu'autrefois les jeunes gens ne se fiançaient qu'à la suite de brillants faits d'armes.

C'était dans le même but qu'étaient instituées les épreuves auxquelles étaient soumis les jeunes gens pour démontrer leur aptitude à être d'utiles membres de la société (vohr Chapitre premier).

Ce soin jaloux d'obliger les jeunes gens, au moment de leur passage à la majorité sociale, à prouver qu'ils avaient acquis les qualités jugées nécessaires à im membre actif de la société, constituait évidemment un des moyens les plus sûrs pour la conservation de la tribu.

Une coutume semblable existait encore chez les Sanmites. Les jeunes gens se réunissaient et se jugeaient entr'eux. Celui qui

(1) H. Spincbr, oQTr. cité, p. 238.

(2) LiTDEN, cité par Prichard, Naiural Hi$tory of man^ p. 353. — London, 1845.

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était dédaré le meiUear, prenait pour femme la jeane fille de choix ; le aeooiid éin choisiasatt ensuite, et ainsi de aaite (Frapment de Nicolô de Damasco cité par Stobéo dans le recueil de Constantin Porfirogeno). On avait égard dans ce vote aux beUas qualités et au services rendus à la patrie. Celui qui avait le plus mérité choisissait une jeune fille dans toute la nation. Amour, beauté, chasteté, vertu, naissance et richesse, tout devenait la dot de la vertu.

n n'est pas de réoonipenses plus grandes, moins à charge d'un petit État, plus aptes à agir sur Tun et Tautre sexe (I).

Ce progrès de la femme dans la considération sociale devait trouver un puissant allié dans l'acquisition graduelle de l'amabilité, qui était favorisée par diflférentes causes. Une de ce causes se trouvait dans la sélectioii des femmes plus belles faite par les parents chez les peuplades qui venduent leurs filles, et qui pratiquaient Tinfanticide. Il est évident que c'était les plus belles qu'ils épaignuent, dans Tespoir de tirer un meilleur prix de leur vente. Un autre mode de sélection naturelle des femmes qui se distinguaient le plus par leurs qualités physiques et morales, a dû prendre naissance dans le mariage en commun d'abord, ensuite plus particulièrement dans la polygamie.

L'amabilité est Tarme propre de la femme contre ses rivales; celle qui doit la faire choisir et préférer parmi toutes les autres, et qui par conséquent sert à la transmission héréditaire de ses qualités, provoquant ainsi une sélection en favorisant la naissance de femmes toujours plus jolies. Le mariage en commun, et plus encore la polygamie, mettait la femme dans des conditions telles qu'elle devait lutter avec les autres pour l'amour, et par suite dans la nécessité de tendre à accroître sa propre amabilité.

Dans la polygamie diverses conditions tendaient au mèoie but. Comme c'étaient les hommes les plus forts et les plus puissants qui pouvaient acquérir un plus grand nombre de femmes, par ce fait même on favorisait la propagation des hommes les plus actifs

(1) Jules Ferrario, ouvr. cité, Europa^ p. 574.

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et les plus robmtes, ces belles qualités étaient en partie propagées daas la progénitiire iéminiiie.

De plus, panni les fenunes qu'ils possédaient, quand le nombre ea était considérable, il est évident qa*il y avait plus de probabilité de fécondation pour celles qui eicellaîent par leon qualiiéa physiques et morales ; même probabilité pour elles de proloiger une vie, ordinairement abrégée pour la femme ebez les peuple* sauvages par les sévices et mauvais traitements des hommes.

Quoique peu de polygames possèdent on nombre de femmes aussi considérable que le roi des Achantis, qui en a toujours 3333 (1), il devient évident que plus Thomme a de femmes, moins il lui est possible de toutes les aimer également, et les préférées seront toujours les plus aimables pour les qualités qui charment, jeunesse, beauté, etc. Il en résulte une double série d'effets fiivorables à l'amélioration des conditions de la femme ; d*un côté, une puissante impulsion au développement des qualités les rendant plus aimables, de Tautre une tendance croissante de l'homme à a|h précier ces qualités de la femme, dont Teffet est d'embellir, de rendre plus confortable la vie de l'homme en famille, et même de la prolonger.

Si d'un côté, la fenune faisait des progrès en qualités physiques et morales, l'évolution de la société lui préparait de son côté des conditions meilleures dans son sein.

Les mêmes causes qui avec le progrès invitaient les homme» à rendre plus étroits les liens qui les unissaient pour l'utilité et la défense commune, devaient apporter une graduelle évolution dans les sentiments des familles et des tribus envers les femmes, destinées de leur c6té à jouer un rôle important dans la cohésion toujours plus grande que prenait la société.

Appelés à la chasse, aux incursions et entreprises guerrières, les hommes étaient entraînés parfois pendant des années dans des paya lointains, d'où la nécessité pour la femme de gouverner la maison, élever les enfants, avoir soin du bétail et commander aux esclaves.

(1) J. LïïBBOCK, onvr. cité, p. 514.

Les Scythes, par exemple, suivant Jnstmien, Hérodote, Strabon, restaient jusqu'à 28 ansloin de chez-eux, poussant jusqu'en Egypte leurs entreprises guerrières. De là, la nécessité de l'autorité acquise par la femme, à laquelle incombait le soin de la famille, du bétail, des chars et des esclaves (1).

Si la femme, en tant que faible, devait supporter le contrecoup de toutes les passions brutales de l'homme, elle ne dut pas tarder à se munir des moyens de réagir, de se défendre et d'imposer à son tour sa volonté. Grâce à son imagination plus vive, remarque Starcke, à ses sentiments plus exaltés, elle devint la gardienne des idées directrices de la communauté primitive ; elle vint tenir dans les époques anciennes la place du barde, en conservant l'exact souvenir des traditions, et aux moyens de ses invectives rappelant aux indifférents le sentiment de la vengeance (2).

Cette considération que la femme venait d'acquérir dans la tribu et dans la famille, nous explique comment sa condition devint moins misérable, en lui gagnant la protection de ses parents et de son clan, soit qu'elle fut nubile, ou mariée. En effet le maris^ ne la détachait pas complètement de sa propre &mille ; en rompait seulement les liens juridiques. La femme soumise à l'inflaence des traditions domestiques ne s'y soustrait que très difficilement. Plus les traditions sont fortes, plus les mythes et l^endes sont nombreux, moins s'en efface le souvenir chez la femme éloignée de S2L fitmille par le mariage. Elle garde le souvenir de sa fiimille, berce et endort son enfant avec les chansons qu'elle a entendues dans son enfance, et lui inspire toute ses propres haines et prédilections (3).

Qr, sans entrer dans la discussion de ce qu'affirme Bachofen relativement à l'Amazonat, qui d'après lui, dans presque toutes les parties du monde aurait marqué plus ou moins violenmient le passage de l'état d'héthaîrisme à l'état de matriarcat, nous Toyons

(l) J. Bachofen, ouvr. cité, p. 26.

{2} Stakcks, La famille primitive, p. 65.

{'6) Starcke, ouvr. cité, p. 63.