CHAPITRE VINGTIÈME

Les Afgans, dit Elphinstone (1), ont moins de vices, sont moins voluptueux et moins déréglés que les autres peuples de TAsie. Ils aiment assez leurs parents, traitent les esclaves avec beaucoup de douceur, sont francs et loyaux. Contrairement aux autres peuples d^Qrient, chez lesquels le mariage, où tout au moins la promesse date de Tenfanoe, et chez lesquels est supprimée toute influence du sentiment dans le choix conjugal, ils accordent à leurs femmes une volonté, et diffèrent le mariage jusqu'au jour où cette volonté peut s*affirmer. De cette circonstance seule dérivent des conséquences de la plus haute importance. Cette liberté, même sauvage, tend à introduire des coutumes pures, tandis que Tesclavage tend à en produire de dissolues.

On trouve chez les Afgans les rudiments d'une délicate galanterie. Les hommages rendus aux femmes les encouragent, et ils adoucissent les mœurs de ceux qui les rendent. Les mariages d'inclination, qui chez ces peuples, comme chez tous les autres du reste, sont en petit nombre, donnent du relief à cette institution, en faisant oublier que les motifs qui décident les unions conjugales ne sont pas toujours des plus nobles. Les fictions poétiques des Afgans, dans lesquelles se manifeste le caractère des coutumes et des sentiments des peuples, ont des qualités essentiellement diverses de celles des autres peuples asiatiques.

Le courage est le plus solide aliment de Tesprit d'indépendance qui inspire à l'homme l'emploi de son activité, suivant la direction vers laquelle il sent plus d'inclination, et qui lui fait rompre plus tôt les liens qui le tiennent dépendant de sa propre famille, en affirmant sa propre individualité, avec ses goûts et ses instincts, par suite il le rend plus susceptible de céder à l'attraction de la femme.

Ce sentiment que l'influence de la femme éveille et stimule chez le jeune homme, trouve un puissant alhnent dans la conscience de la force plus grande qu'il sent à l'époque pubère, et vient constituer la base de son caractère; il le pousse à déployer

(1) Elphixstoîje Mountnart. Description of Persia,

son activité de façon originale, et le rend gardien vigilant de sa propre personnalité.

Nous avons vu l'étroite relation qu'a ce sentiment avec le développement pubère dans le cas intéressant de Sacchi (Chap. VI), ainsi que chez les jeunes indisciplinés russes (page 379).

Les jeunes délaissés de la Casa Benefica de Turin rentrent aussi à cette époque dans la société, corrigés par le travail.

Battel, qui vécut longtemps chez les Oiagas de Benzuela, dit que pour rendre leurs jeunes gens intrépides, ils leur font dès Tâge de 12 à 13 ans porter un collier, emblème de leur servitude, et ils doivent le subir tant qu'ils n'ont pas apporté la tête d*un ennemi. Alors on leur Ôte le collier et on leur £iit l'honneur de les déclarer membres de la tribu.

Il n'y a pas de stimulant plus efScace pour ces jeunes gens, que Vespoir de se libérer de cet infâme stygmate d'esclavage : c'est pourquoi ils affrontent tous les dangers avec un courage extrême, pour obtenir un honneur réputé si grand.

Ce sentiment trouve dans l'émotion sexuelle et dans le choix que fait'la fenmie une puissante impulsion, tandis que la force et la vigueur de la jeunesse offrent les moyens de se conduire et de résister <ïontre les obstacles qui tendraient à l'entraver et à le déprimer.

n est rare qu'il puisse s'éveiller plus tard et devenir remarquable s'il fait défaut à cette époque de la vie. Dans le Groenland les jeunes gens à l'âge de 15-1 6 ans suivent leur père à la pêche à la baleine, et la première qu'il prennent sert à donner un banquet à la famille et aux voisins, alors tous admirent et louent l'adresse du jeune homme; à partir de ce jour les femmes cherchent à donner une compagne à l'heureux pêcheur, qui de règle se marie à 20 ans. Mais si le jeune homme ne donne aucune preuve d'habileté, il est méprisé, et réduit à se nourrir de la pêche des fenmies, qui consiste en coquillages et harengs secs. D'aucuns qui n'arrivent jamais au grade de grand pêcheur, sont parfois obligés à faire l'ofBce de domestique des autres.

De cette vertu socialisée, c'est-à-dire dirigée par la loi du transfert à vaincre les obstacles, dérivent l'esprit d'initiative et de labeur. Au moyen de ces deux vertus l'homme arrive à abattre