CHAPITRE VINGTIEME

les difficultés de la vie dans la société, et à pourvoir aux besoins de sa famille. Ces vertus sont favorisées elles aussi par le choix sexuel de la femme.

Les Dayaks se font la cour avant le mariage, et les jeunes filles choisissent leurs époux; cette population compte parmi les plus industrielles de la région.

La même chose se passe chez les Puéblas d'Amérique, non seulement la jeune fille n'est pas forcée malgré elle d'épouser le mari présenté par ses parents, et regardé par eux comme bon parti, mais parfois même, au dire de Bancrofk, elles font connaître par l'intermédiaire de leurs parents à ceux du jeune homme les préférences qu'elles ont pour lui (1).

La vertu de l'épargne, c'est-à-dire la force morale employée à maîtriser les instincts, est le complément des vertus sociales sus énumerées, esprit de labeur et d'initiative. Elle est nécessaire, car elle peut le mieux préparer les conditions sociales, telle que position, considération et richesse, leviers de premier ordre dans la société moderne ; l'émotion sexuelle doit pousser l'homme à les conquérir dans le but d'être préféré par la femme. • Mieux que partout ailleurs nous trouvons ces conditions développées et diflEusées généralement parmi les populations où, comme aux États-Unis par exemple, la femme jouit d'une plus grande liberté de choix, grâce aux lois et usages du pays.

Telles sont les vertus essentielles qui, unies ou séparées, et appréciées différemment suivant leur importance, suivant l'idéal que la fenmie se fait de leur valeur, ont toutes le mérite commun de satisfidre chacune dans leur sphère aux exigeances prochaines ou lointaines de l'amour, comme moyen de satis&ction de l'instinct de la reproduction ; elles permettent à l'individu de maintenir intacts et solides les liens qui l'unissent étroitement et solidairement à la société commune des hommes, dont lui-même et sa famille constituent une dépendance.

. De la diverse réunion et de la prépondérance de l'une ou de

(1) H. Spencer, ouvr. cité, p. d78.

Tantre de ces qualités, naft la variété des types d'hommes provoquant Tadmiration de la femme, savoir : le type physique, remarquable par sa force et sa beauté ; le type intellectuel par sou talent ; le type affectif, par sa bonté, par sa grandeur d'âme, sa fermeté, ou par toute autre qualité morale ; le type ménager et entreprenant, qui offre les avantages et le luxe de la richesse, le politique, l'artiste, qui donnent l'influence et la renommée.

Chacun de ces types peut, par ses avantages particuliers, suffire à affirmer dans l'idée de la femme, la supériorité et l'estime nécessaires pour qu'un tel homme obtienne sa préférence.

Cette influence bienfaisante du choix sexuel de la part de la femme, nous explique la sollicitude que les Gouvernements pré> voyants, dès la plus grande antiquité, eurent en sa faveur.

On connaît le soin qu'eut Lycurgue de mettre en montre l'agilité et les belles formes des jeunes filles de Sparthe luttant en public légèrement vêtues, afin d'encourager les jeunes gens qui as* sistaient à ce spectacle à se rendre dignes de leur amour.

Nous avons signalé les diverses dispositions adoptées au fur et à mesure du progrès, par les populations même barbares pour protéger les conditions aptes à favoriser le choix sexuel de la fenune ; l'importance toute spéciale attribuée à la conservation de la modestie est telle qu'on y rattachait même l'honneur de la famille, de là les recompenses qu'on lui allouait, et les peines parfois barbares subies par les jeunes filles qui n'avaient pas su la conserver intacte.

Chez les anciens Lombards, l'espoir d*un considérable « moigen cap » (cadeau que l'époux faisait à sa femme trouvée vierge, le lendemain des noces, et qui consistait à lui léguer une partie de ses biens), devait être pour les demoiselles de ces temps-là un puissant motif pour conserver jalousement leur virginité. Et la générosité des jeunes époux était devenue si grande, que Luitprand dut y mettre un frein, en établissant que le « morgen cap > ne pouvait excéder le quart des biens du mari, et en défendant par une autre loi de faire d'autre cadeau à son épouse sous peine de nullité (!)•

(1) MuRATORi, Dissertazione XX suUe antichità d'Iialia.