CHAPITRE TINGTIÈME

Chez les Morlacs les jeunes filles jouissent d'une grande liberté de converser avec les hommes, mais elles se gardent scrupulea* sèment de tacher leur robe d'innocence. Ils ont coutume de priver de la toga virginale (béret rouge sur lequel on attache souvent un long voile) ceUe qui s'en rend indigne. Le dépouillement de la toge virginale est ordinairement exécuté par le curé. Cela fait, un des parents lui coupe les cheveui, et la fille ainsi déshonorée est obligée de quitter son pays (1).

La sauvegarde des coutumes reste essentiellement confiée à la modestie de la femme, non la modestie à la Tartuffe, comme celle qui encourage actuellement le bigottisme en Allemagne (Loi Heinze), en faisant la guerre au nu artistique et aux manifestations des charmes du sexe auxquelles nous devons la première impulsions aux luttes pour l'amour. Bachofen fait observer que l'on ne se couvre scrupuleusement le plus souvent que lorsqu'on a perdo à tout jamais ce que l'on devait conserver. La jeune fille Spartiate, dans ses simples et courts vêtements qui scandalisait les Athéniens, de même que la Germaine, qui dans sa nudité scandalisait les Bomains, avaient plus de modestie que les Athéniennes et les Bomaines. Les femmes de la Doride ont les bras nus jusqu*aux épaules, ainsi que les cotés de la poitrine; mais nulle part les coutumes ne sont plus dignes de louanges que chez-elles. La modestie consiste non à cacher, mais à défendre sa propre beauté, à Tinstar de la superbe Pitagorienne Teana; à l'admirateur qui lui disait: « Que ton bras est beau! >, elle répondait fièrement : « Mais il n'est pour le premier venu » (2).

Tout l'intérêt de la société réside en ce fait, que le levier représenté par les attraits et la modestie de la femme combinés ensemble, soit destiné à obliger les jeunes gens à acquérir les qualités qui, en même temps qu'elles leurs rendent favorable Tâme de la fenmie, servent au maintien et au développement ultérieur du progrès social.

(1) 6. Ferrario, Europa^ vol. IV, p. 564.

(2) J. Bachofen, oorr. cité, p. 77.

Cette initiation qai, aaprès des populations primitives, était réclamée des jeunes gens pour leur conférer la majorité sociale, avec les droits sexuels qui s'y rattachent, vient de l'évolution sociale confiée à la femme elle-même, qui peut et doit la provoquer chez le pubère par sa propre influence en Téperonnant dans la lutte et en perfectionnant son propre critérium dans l'appréciation des qualités viriles, de manière à ne se donner qu'à celui qui lui ofi&e des garanties pour mieux concourir avec elle à la conservation de Tespèce, dernier et seul but de Tinstinct sexuel.

C'est en cela que consiste la véritable moralité, et la société doit essentiellement le réclamer de la femme. La jeune fille quia assez peu de modestie pour céder aux sollicitations et aux vaines promesses d'un jeune homme, se trahit elle-même en même temps que son avenir, compromet l'avenir de sa progéniture, et ne profite en rien à la société. Aussi peu profitable à la société est celle qui vend ses faveurs pour de l'argent, sans se préoccuper de qui le lui apporte.

La prostitution est une condition complexe qui a ses moti& pour être tolérée, mais qui ne doit certes pas être favorisée. C'est une maladie essentiellement sociale, en rapport étroit avec les besoins et usages sexuels de l'honmie, ainsi qu'avec les conditions psychiques, et plus particulièrement sociales de la femme.

La tendance atavique à l'inertie, l'aversion à un travail persévéré, qui chez l'homme engendre l'oisiveté, le vagabondage, la mendicité et le jeu, mieux que tout autre vice provoque chez la femme la prostitution.

L'hérédité morbide, et spécialement l'hérédité de parents alcooliques, compte parmi les causes les plus efficaces qui conduisent la femme à la prostitution.

J'en ai relaté un cas dans mon étude sur les délinquants (1).

Une jeune fille, née de parents tous deux alcooliques, bien élevée, abandonnait la famille qui lui offrait une bienveillante hospitalité, pour s'adonner délibérément au libertinage. Elle était

(1) A. Marro, I caratteri dei deîinquenti, p 415.

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brodeuse habile et se faisait de beaux bénéfices. « Mais j'avais une autre vocation, me disait-elle, et je voulais me trouver libre et sans assujétissements, parce que je me sentais destinée à une autre vocation ». D'autres cas semblables sont rapportés par Roussel. Tel est le cas de la fille d'un ingénieur belge des ponts et chaussées, née en 1856, bien élevée et tenue en pension à Bruges jusqu'à 16 ans. Elle s'enfuit à Rotterdam pour se soustraire à la surveillance de sa mère, et entra bientôt dans une maison de tolérance de cette ville, d'où elle vint exercer la prostitution à Oand et enfin à Boulogne-Bur-Mer. Dans cette même ville la Conmiission d'enquête retrouva une jeune fille dont les parents étaient de riches propriétaires à Lille. Sortie à 13 ans d'un pensionnat, elle s'enfuit avec un jeune homme que ses parents n'avaient pas voulu pour gendre. Abandonnée après dix mois, elle entra dans la maison de tolérance où les membres de la Commission d'enquête la trouvèrent. Elle confessa qu'elle se plaisait dans la position où elle se trouvait, ayant toujours eu des goûts qu'elle était alors bien heureuse de pouvoir satisfaire ; quand bien même ses parents auraient consenti à la recevoir, elle n'aurait pas voulu retourner (1).

La femme dégénérée partage d'ailleurs avec l'homme cette tendance exagérée à la sexualité. Le dégénéré est essentiellement instinctif; il ressent les instincts de la conservation et de la reproduction, sans avoir la force d'y résister, ni d'obéir à l'observance des lois sociales pour y satis&ire. « Je crois, me disait un d'eux, que chaque homme a reçu de la nature une destination spéciale; je sens pour ma part celle d'engendrer plus que toute autre ». Il engendra quatre fils, un épileptique, un aliéné, un dypsomane et le quatrième valétudinaire; il mourut lui-même aliéné.

Les causes sociales ont toutefois une énorme influence sur la prostitution ; et au premier rang sont la pauvreté et la perte des parents, ou le délaissement.

La perte de l'un ou des deux parents a une influence dé&vo*

(1) Théopbilb Roussel, Enquête 9ur ïes Orphéîinats, etc^ p. 65.

rable sur la vie de la femme, de même son premier abandon à l'homme. < Dès que j'ai perdu mon père, je me suis perdue moimême, me disait une femme. Les mères on les écoute quand on veut >.

Dans Tétude faite sur les 600 prostituées inscrites à Bordeaux, parmi lesquelles 98 étaient mineures, on chercha dans ces dernières, où c*était plus facile, à établir la proportion des différentes causes qui pouvaient les avoir conduites à la prostitution; il en résulta que 44 devaient leur chute aux mauvais antécédents, tandis que 54 y étaient tombées pour des raisons de famille: 15 étaient orphelines de père et de mère, 7 étaient semi-orphelines et avaient reçu des mauvais traitements, soit par le beau-père, soit par la marâtre; 32 avaient été abandonnées ou perverties par leurs parents. < Les deux sources de la prostitution, la misère et le délassement, doivent être taries pour lutter contre la prostitution », ajoute Boussel (1).

L'examen des prostituées délinquantes, qui furent pour moi naguère sujet d'étude, m'a démontré que parmi les causes héréditaires, l'alcoolisme des parents compte parmi les plus puissantes; vient ensuite l'âge avancé des parents.

Parmi les causes occasionnelles, l'alcoolisme vient encore en première ligne ; la femme mentionnée plus haut, et qui sans aucun motif s'adonna au libertinage, était alcoolique dès son enfance et fille de parents alcooliques tous deux. Elle ne tint aucun compte de ses parents, elle noua des relations avec un jeune homme, et à 16 ans abandonna sa famille, qui la traitait avec égards, pour aller habiter avec l'amant.

Je lui demandai si elle avait été séduite avec promesse de ma* riage: « Oh là, me répondit-elle, je ne liai des relations avec lui que pour avoir des relations, pas plus, et quand j'en fus lasse, je rompis de moi-même pour en avoir d'autres ».

La perte de la virginité est une cause puissante, qui entraioe à la prostitution la jeune fille tombée une première fois. Le pre-

(1) Théophile IÎocssel, ouvr. cité, p. 150.