CHAPITRE VINGTIÈME

mier coït a une influence singulière sur le moral de la femme; il rompt un enchantement qui la sauvegardait dans son ingénuité première, la défendait contre ses propres instincts, et lui donnait la force de ne point céder aux tentatives de séduction. < Une porte une fois défoncée se tient difficilement fermée », me disait une d'entr'elles.

Parmi les prostituées que j'ai observées, deux avaient été violées brutalement: une par son maître qui l'ayant attirée à la cave la bâillonna, et la prit de force ; l'autre par un monsieur auquel elle s'était adressée pour obtenir un emploi à la manufacture des tabacs. Deux autres avaient cédé de leur bon vouloir aux sollicitations de leur maître. Une autre s'était enfuie de chez son oncle qui la logeait, parce qu'il avait à diverses reprises essayé d'abuser d'elle, et peu après elle tombait dans les bras d'un amant. Une sixième aimait le bal, et à 17 ans s'y rendit un soir malgré sa mère ; au retour celle-ci lui fait de durs reproches et lui intime de s'en aller; elle redescend de chez elle, retrouve le damoiseau et s'en va avec lui.

« J'étais bien gardée, me dit une autre, mais un soir mon fiancé vint me chercher pour me conduire au théâtre, et il me conduisit en tout autre lieu. Mes papiers étaient tous prêts déjà pour le mariage, mais l'intervention de tierces personnes rompit tout dans la suite ».

En résumé, 10 d*entr'elles se donnèrent spontanément à leurs amants ou à leurs maîtres; 10 cédèrent à la promesse de mariage, et deux furent violentées.

Après la première chute, ou la rupture de l'enchantement dans lequel la tenait sa propre virginité, la femme est poussée à la prostitution, parce que la société, en même temps qu'elle exige de la femme de savoir se tenir, et résister à l'instinct sexuel, la rend entièrement dépendante de l'homme, et pour sa situation lé* gale, et pour ses besoins naturels et sociaux.

Gomme nous l'avons signalé, la coquetterie est un instrument très puissant de l'influence naturelle que la femme tend à exercer sur l'homme. L'envie de s'orner et de changer de toilette est un besoin instinctif pour éviter l'ennui des mêmes impressions ré-

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pétées, et pour agir sur rimagination avec un nombre de repiésentations diverses, dans le but d'établir des relations plus nombreuses entre Tamant et l'objet de ses pensées et de ses désira* La monotonie est la mort de l'amour. Il faut pourvoir au besoin instinctif de la coquetterie. Si l'aide de la famille fait défaut, ^ la femme ne peut s'en procurer les moyens par son propre travail, elle exigera que l'amant y pourvoie. Les conditions sociales, qui ne permettent pas à la femme de satisfaire ce besoin, et celles qui empêchent les jeunes gens de se marier, sont ce qui favorise aujourd'hui le plus la propagation de la prostitution. La première, en général, c'est la première chute de la femme. Les conditions sociales entraînent ensuite à la prostitution la jeune fille qui s'est donnée une première fois.

Dans un établissement de V Opéra pia Barolo sont reçues les jeunes filles qui ont fauté. Première condition pour y être admise c'est d'y entrer spontanément ; même liberté pour y rester. Aucune contrainte physique ou morale n'y est exercée; l'expulsion seule est appliquée à celles qui ont une conduite absolument réfiractaire à toute éducation.

On tache de les amender par une surveillance continuelle ; par un traitement affectueux, consistant à respecter leur dignité, ne point offenser leur amour propre, mais à faire appel à leurs sentiments les meilleurs ; par la culture soignée du sentiment religieux et par le travail.

Elles se montrent très respectueuses envers les sœurs, et en général elles aiment beaucoup le travail. Elles ont l'esprit de solidarité les unes avec les autres; rarement elles ont des altercations. C'est admirable et extraordinaire, ainsi que cela m'a été aflfinné, de voir l'effort qu'elles font pour se racheter, réprimer les promptitudes de caractère, et se refaire à la vie honnête du travail.

Malgré toutes ces conditions favorables, sorties de cette maisoiu une bonne partie d'entr'elles ne sait résister aux tentations. Peu nombreuses sont celles qui réussissent à se maintenir.

Un semblable résultat, si différent de celui obtenu dans cette même ville par les jeunes derélitti (délaissés), issus des mêmes classes sociales, ne saurait naturellement avoir lieu sans une cause.