CHAPITRE VINGTIÈME

Je crois que la raison principale du résultat négatif obtenu par le séjour au couvent, doit être recherchée dans la différence des conditions dans lesquelles se trouvent les filles par rapport aux garçons à leur sortie des institutions respectives.

Le jeune homme qui abandonne Tinstitution rentre dans une société qu'il a, pour ainsi dire, toujours fréquentée pendant son occupation régulière au travail. Il continue le plus souvent à travailler dans la même usine, ou dans une autre semblable, en ne changeant que de toit. A la nouvelle dépense qu'exige la nécessité de pourvoir à ses besoins, supplée le fruit de son travail, qui lui revient à présent tout entier, tandis qu'avant une partie était prélevée au profit de l'institution ; de plus il est en possession d*un pécule ou fonds de réserve, amassé avec les économies fiiites pendant son séjour. Et ce petit capital lui permet non seulement de faire face à des dépenses plus grandes, mais de donner aussi à son travail une productivité plus grande.

Toutes ces conditions favorables manquent aux jeunes filles qui, lorsqu'elles abandonnent l'institution, entrent dans une société à laquelle elles avaient été tout-à-fait étrangères durant leur internat, elles y rentrent sans aucun capital, complètement abandonnées à elles-mêmes, exposées à perdre ce travail qu'elles avaient obtenu à leur sortie, et, si elles restent occupées, elles sont rétribuées toujours d'une façon dérisoire et notablement inférieure à celle des hommes.

La Commission d'enquête du Sénat en France a reçu pas mal de reproches sur les établissements destinés aux mineures orphelines ou vicieuses, reproches dont ne seraient pas complètement exempts aussi nombre de nos orfanotrofi ou refuges. Le premier défaut qu'on leur reconnut, c'était de ne point donner aux fiUes ime éducation professionnelle, qui avant tout sert à en faire de bonnes mères de famille, en leur enseignant ce qui se rapporte à réconomie domestique; de sorte qu'un jeune homme ne peut avoir aucune confiance en la capacité acquise par une jeime fille dans un tel institut, à bien diriger une maison. Un autre défout capital consiste à leurrer les jeunes filles non seulement par leur présence continuelle aux enterrements, mais encore en les privant du gain

de leur travail ; de façon qu'elles sortent sans aucune économie pour faire face à quelque dépense que ce soit à leur sortie, sans instruction, sans expérience, non préparées et privées des moyens pour soutenir les luttes pour l'existence, et éviter les dangers auxquels elles vont se trouver exposées. Le travail même auquel elles se sont appliquées, spécialisé pour les unes à £ûre des manches, pour les autres à faire des devants, et ainsi de suite pour chaque spécialité^ moyen utile à faire croître les revenus de l'établissement, est tout-à-fait impropre à faire d'elles des ouvrières sérieuses, qui pourraient par la suite obtenir un emploi.

Le fond essentiel de l'éducation et de l'instruction qu'on lem* donne consiste dans la coutume des pratiques religieuses, portées à l'exagération, comme si avec le sentiment religieux qu'on exalte, elles devaient sulB&re à tout (1). Le sentiment religieux a quelques avantages pour soutenir la femme dans ses moments de faiblesse, mais ne constitue par lui-même qu'un remède palliatif, temporaire, et non un véritable moyen curatif constitutionnel pour remédier à la trop grande émotivité, qui est le péril le plus grand de la femme, tant pour ce qui regarde sa vie sociale, que pour son intégrité psychique. Il ne fait que substituer une émotion à une autre, avec un égal danger pour l'équilibre psychique, contre lequel conjurent parfois tous les deux, en additionnant leurs effets.

Contre les dangers que fait courir l'émotion sexuelle exagérée, le traitement curatif rationnel doit, comme pour les autres émotions, chercher à substituer au réflexe viscéral le réflexe musculaire €t le réflexe cérébral avec l'aide des réflexes complexes contrastants.

J'ai déjà signalé que les sœurs du Manicome trouvent dans la vie active inhérente à leur emploi le correctif qui les préserve de l'hystérie, fréquente dans les autres communautés religieuses,

D'une étude de lady J. C. H. Gordon il résulte qu'une sur dix seulement des demoiselles qui étudient dans le Girton Collège à Cambridge, se marie; celles qui étudient les langues du moyenàge et modernes se marient le moins. La proportion paraît être

(1) Théophile Roussel, ouvr. cité, p. 46-50.