CHAPITRE VINGTIÈME

plus OU moins sons forme de convenances sociales on antres, ne cèdent pas toujours aux véritables convenances naturelles et sociales de leur fille.

La situation économique même, dans une société où la richesse domine en souveraine tous les contracts^ a une importance capitale dans Taugmentation de la force de résistance de la femme. Il n'y a pas l'ombre d'un doute que la dot dont elle dispose, ou le gain que l'exercice de quelque profession peut lui assurer, en raison de leur entité, servent à accroître la puissance de la fenune et l'importance sociale de son prestige et à donner un appui solide à sa modestie.

Le principe de Démétrius de déraciner Thétaîrisme, en vertu duquel les filles gagnaient leur dot en se prostituant, consista à les faire doter par la famille. De là le mépris des filles sans dot qui se reflétait jusque dans les lois, qui menaçaient de châtiments les mariages sans dot. Sans dot et concubine avaient la même signification chez les Romains (1).

A Capo d'Istria on a grand soin du sexe féminin ; c'est pourquoi les jeune filles, après la mort des parents, pour pouvoir se marier, quand le fiancé ne se montre pas désintéressé reçoivent de leurs frères une bonne partie et même tout l'héritage, et leurs firères font volontiers ce sacrifice pour que leur sœur ne se dévoie pas. Même du vivant de son père la fille qui se marie reçoit en entier l'héritage de la mère.

« Un usage digne de remarque, et, suivant Léonidas Sgonta, prédominant dans toute la Grèce, est celui d'après lequel les frères, quand le père meurt en laissant des filles nubiles, prennent soin d'elles, et les placent avec le revenu de leur travail, si elles sont sans fortune. S'ils n'accomplissent pas ce devoir sacré, ils n'ont pas l'estime du pays. On voit rarement un frère ayant à sa charge une sœur nubile se marier avant de l'avoir mariée ellemême ».

On connaît le grand désintéressement de Scipion en faveur de

(1) J. Bachopbh, OQvr. cité, Introdaction, p. xx.

sa sœur afin qa'elle ne restât pas fille (Cicéron, De Amicitia^ 3, U) (1).

Une autre condition est celle d'avoir du travail, et un travail convenablement rétribué, qui lui permet de compter sur ses propres forces, et non sur son sexe seulement, pour pourvoir à ses besoins.

Plus les nations ont fait de progrès, plus est grande chez elles la liberté laissée à la femme pour faire valoir ses attraits, et faire son choix. La nation la plus avancée actuellement, et qui offire les meilleures conditions pour Texplication de Tactivité humaine, est sans contredit la Bépublique des États-Unis de l'Amérique du Nord.

C'est -là aussi que Ton à revendiqué le plus grand nombre des droits de la femme, que les filles ont plus de liberté et peuveot fréquenter la société des jeunes hommes, s'entretenir avec eux par d'agréables amusements sans que personne y trouve à redire. C'est aussi dans l'Amérique du Nord que l'instruction plus étendue et plus sérieuse de la femme, lui permet de mieux apprécier le diamp dans lequel doit s'exercer l'activité du jeune homme, pour l'avantage de sa famille.

Une protection plus grande de la fournie arrive au même but.

U y a peu d'années, dans le Connecticut, si on pouvait désigner l'homme par qui une jeune fille avait été mise enceinte, le coupable était tenu de faire à l'église une espèce de profession de foi, pour être à nouveau admis dans la congrégation, d'où il était considéré comme exclus à la suite de la faute oonunise.

Le rapt était puni de mort; pour preuve il suffisait du serment de la jeune fille enlevée.

La liberté de profession concédée à la femme dans des limites plus étendues, lui permet plus de liberté dans son choix sexuel, parce que se trouvant ainsi dans de meilleures conditions économiques, elle peut exiger un meilleur mari.

« Dans l'Amérique, observe Tocqueville, tous les livres, sans excepter les romans, supposent les femmes chastes, et ne racontent pas d'aventures galantes ». Cette grande régularité des mœuis

(1) J. BicHOFEx, ouvr. cité, p. 104.