CHAPITRE YINGTIÈME

américaines provient en partie sans donte du pays, de la race, delà sélection ; mais toutes ces causes, que l'on trouve aussi ailleurs, ne sont pas suffisantes : il faut qu'il y ait quelque raison particulière ; c'est, d'après l'auteur, dans l'égalité et dans les lois qu'il faut la chercher.

L'égalité des conditions sociales devant la loi fait tomber tous: les privilèges qu'avait l'homme autrefois, et fait que le sentiment moral de la femme est plus élevé, et sa modestie plus grande.

« n n'y a point alors de jeune fille qui ne croie pouvoir devenir l'épouse de l'homme qu'elle préfère, ce qui rend fort difficile le désordre des mœurs avant le mariage. Car quelle que soit la crédulité des passions, il est rare qu'une femme se persuade qu'on l'aime, lorsqu*on est parfaitement libre de l'épouser et qu'on ne le fait pas » (1).

C'est dans cette condition que Tocqueville croît trouver l'explication de la pureté des mœurs en Amérique.

Une autre condition très importante de la pureté des mœursen Amérique c'est encore la facilité du divorce. Dans aucun pays on ne peut aussi facilement contracter et rompre les liens du mariage.

Par une loi de 1667 il suffit dans la Nouvelle Angleterre d'une séparation volontaire de trois ans pour obtenir le divorce. Il a fréquemment lieu d'un commun accord (2).

Dans cette faculté et dans cette fréquence du divorce doit naturellement se trouver une puissante sauvegarde de la moralitéde la femme. Cette faculté comporte en même temps un excellent moyen de sélection, en perpétuant les heureuses conditions du développement pubère, et permettant à la femme de maintenir intactes les prérogatives du sexe: l'amabilité et la modestie, la faculté d'attirer les hommes, et celle de repousser ceux qu'ellecrolt indignes d'admettre à la reproduction de l'espèce, dont lui est confiée le soin principal.

(1) TocQuiYiLLi, La Défnoeratie en Amérique, troisième édition, troisième partie. Ut. III, chap. XI, p. 55-85.

(2) G. Ferrario, Afnerica, vol. II, p. 71.