CHAPITRE VINGT-UNIÈME

de manifestations de dynamogénèse cérébrale, qui constituent le génie, ne s'obtiennent qu'au prix de l'inhibition d'autres sens.

Le génie, qui provoque tant d'envie, ne se développe parfois qu'au dépens de la santé et de la force physique. Sont et ne peuvent être que bien exceptionnels les cas dans lesquels le déve* loppement peut être équilibré et puissant dans toutes les facultés, comme chez Platon, renommé par ses larges épaules, ou Léonard de Vinci, l'honmie le plus grand du quinzième siècle, peintre et sculpteur fameux, ingénieur remarquable, ma!tre en architecture, sculpture, mécanique, anatomie et astronomie, très habile à jouer de la lyre et à improviser des discours, célèbre aussi par sa force physique.

Il n'est pas fréquent non plus de trouver réuni, comme chez Beigamin Franklin, une énergie qui de la condition la plus modeste l'accompagne toujours jusqu'aux fonctions les plus élevées de la nation ; un esprit scientifique d'observations qui lui permet de faire les plus belles découvertes de la physique ; un sens pratique qui jette dans la population les bases d'un merveilleux dé- Teloppement économique, qui lui permet en même temps d'éluder les artifices de la nation la plus diplomate, et lui sert merveilleusement à procurer à son pays les alliances, grâce auxquelles il peut conquérir son indépendance,

€ Arrachant ainsi an ciel la foudre, et aux tyrans lenra sceptres »,

et toutes ces qualités si pondérées dans sa vie, qu'il a pu atteindre sain et sauf, respecté par ses amis et ses ennemis, l'âge le. plus avancé.

Le plus souvent on n'atteint les hauteurs du génie que par le sacrifice des joies les plus chères de la vie.

La vie des grands hommes peut compter généralement conune un véritable martyrologe, tant les peines sont soutenues et si grandes les souffrances pour arriver aux créations personnelles.

Leibnitz passait parfois trois jours et trois nuits consécutives assis sur le même fauteil, à poursuivre la solution d'un problème qui le passionnait.

506 LA PUBEBTÉ

Ticho Brahe avait fait construire dans Tile de Huéne, en Danemark, une maison avec une tour élevée, à laquelle il donna le nom deUranisbourg. Il y habita 21 ans, ne sortant presque jamais, et travaillant avec une rare assiduité aux observations astronomiques. G'est-là qu'il contracta probablement la maladie de vesâe dont il mourut, quand l'empereur Rodolphe II, l'ayant invité à sa table, il n'osa se lever pour satis&ire un pressant besoin d'uiiner qui le tourmentait.

L'abbé De La Caille, fameux astronome, avait inventé une fourche, dans laquelle il appuyait sa tête, et passait ainsi les nuits dans l'observation du ciel, sans connsdtre, disait un homme d'esprit, d'autres ennemis que le sommeil et les nuages, sans soupçonner qu'il exista un plus doux emploi de ces heures silencieuses, qui lui révélaient l'harmonie des mondes. Il y contracta une congestion pulmonaire qui le conduisit à la tombe en quelques jours.

Gk)ethe vécut longtemps malgré ses immenses travaux et malgré l'excitation de son cerveau, qui lorsqu'il s'abandonnait au tra^iil lui occasionnait toujours des accidents: la composition de diacune de ses grandes œuvres fut suivie d'une maladie.

C'est pour ce motif que si souvent un lugubre voile de tristesse s'étend sur la vie et sur les œuvres des hommes de génie.

Les souffrances physiques et morales de Leopardi sont trop connues.

« Il faut que je vous fasse ma confession : je n'ai jamais été gai que par emprunt », écrivait Voltaire au maréchal Richelieu, et l'amour de la perfection le tourmentait k tel point, qu'il s'exclamait: € Je mourrai sans avoir fait une pièce selon mon goût » (1).

Cette loi générale ne peut épargner une fonction aussi importante que la fonction générative. Par les excès sexuels, même en pleine virilité, on constate, de pair avec les dommages physiques, l'altération du caractère, la perte des vertus viriles.

Les gouvernements despotiques trouvent dans ce vice la meilleure condition de leur existence. Les Jésuites des Missions du

(1) J. H. Réveillé-Parise, ouvr. cité, p. 40, 41, 50» 57, 216.