CHAPITRE VINGT-UNIÈME

Paraguay, poar mieux tenir les Indiens dans le servage, faisaient sonner la cloche à minuit pour les réveiller dans leur sommeil et les inviter à la propagation (1).

D'où la nécessité de la continence pour le maintien de la force physique et morale, et c'est précisément en vertu de Tinhibition sur ses premières manifestations que peut avoir lieu le dévelop* pement dynamogénique de la puissance morale de l'homme. Nous avons vu l'usage de la sexualité dans les conmiencements de la puberté accompagner les manifestations dégénératives criminelles. En laissant de côté la satisfaction anomale de la masturbation, le S 7 0(0 des criminels que j'ai examinés avaient eu des rapports sexuels réguliers avant 16 ans, et notons que les conditions physiques dans lesquelles la plupart d'entre-eux avaient été élev4, devaient retarder plutôt que favoriser le développement pubère.

Nous avons remarqué que le développement de Tinstinct sexuel s*acoompagno de tendance à la combativité, et que en vertu de révolution subie par l'homme par suite de son organisation en société, cette tendance se traduit en dispositions utiles à Tindividn par les nouvelles formes que prend la lutte pour Tamour, et utiles aussi pour la société par le travail, l'esprit d'entreprise et la vertu de l'épargne.

Si la satisfaction de l'amour est précoce, l'évolution régulière du caractère ne peut avoir lieu ; il manque alors la première phase de la passion amoureuse, pendant laquelle l'homme idolâtre la femme avant d'aspirer à sa possession ; on ne recherche que la satisfiietion des sens. Les excitations qui arrivent au système nerveux des organes génitaux en voie de développement, au lieu de se concentrer en une puissance tonique, d'éveiller et de soutenir des habitudes de travail assidu, comme nous l'avons vu dans le cas de Saccfai, se traduisent, par le réveil atavique de la combattivité, soit dans la lutte contre les rivaux, soit dans l'acquisition des moyens pour se rendre la femme favorable; d'où la criminalité violente d'une part, et les mé&its de vol et de rapine de Fautre,

(1) F. D'AzARA, onvr. cité, p. 175.

quand Téducation plus rafiBnée des premières années ne leur fait substituer Tarme de Thomme civilisé, l'astuce entraînant l'individu à Tescroquerie envers ses parents ou envers les étrangers.

Nous avons déjà rapporté dans le cours de cet ouvrage pas mal d'exemples probants de ces différentes manifestations.

Beste un deuxième point à considérer : les conséquences de l'amour, dans la progéniture qui en est le produit. Ainsi que nous avons eu occasion de le démontrer quand nous avons parlé de l'influence de Tftge des parents sur les caractères psycho-physiques des enfants, de l'union d'individus tropjeunes naissent des fils que l'expérience nous a montrés aussi peu développés physiquement que moralement. L'influence pernicieuse des unions prématnrées sur les individus et sur leurs générations s'observe non seulement chez l'honmie, mais encore chez les animaux. La brebis, note Burdach, reste ordinairement maladive et chétive si on l'accouple avec le mâle avant la troisième année, et les chevaux qui s'accouplent à rage de trois ans restent petits et faibles ; la même chose arrive pour les vaches, les chèvres, les truies, etc., et d'autre part, les animaux nés de ces unions précoces sont physiquement imparfaits.

Chez l'homme, en plus des défauts physiques, nous avons vu que de ces unions prématurées naissent en plus grande nombre les criminels voleurs et en partie les agresseurs.

Un inconvénient, et non des moindres, de la précocité des unions serait le trop grand nombre d'enfants, avec épuisement physiologique des mères par suite de ces couches répétées, et des deux parents par suite du travail exagéré qu'exige la subsistance d'une nombreuse famille; d'où ruine des familles, arrivée en société de nombreux êtres improductifs ou passifs par suite de leur manque de force et de santé, et l'exagération dans le struggle far life.

Les considérations du bien-être individuel et les considérations da bien-être social doivent donc conseiller l'abstention des plaisirs sexuels des jeunes gens des deux sexes dans la première phase du développement pubère. Les efforts de l'éducateur, les dispositions et les usages sociaux doivent donc viser à retarder plutôt qu'à favoriser la satisfaction trop précoce de l'amour, et cela dans Fin-

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téiêt de rindividu non moins que dans celui de la société. Je ne pois donc être d'accord avec Lombroso quand il dit que la facilité de l'usage sexuel est un remède contre la criminalité, ni avec Venturi, quand il admet l'avantage de l'usage précoce de la sexualité chez l'homme comme moyen de préparation indispensable aux luttes de l'existence.

Il n'y a pas de doute qu'entre la masturbation et l'usage régulier de la sexualité, au point de vue hygiénique, il n'y a pas à hésiter à préférer ce dernier comme de beaucoup moins dangereux pour le physique et pour le moral, si une bonne surveillance élimine les dangers des infections vénériennes et syphilitiques. Mais au point de vue de la prospérité physique et des satis&ctions morales futures, l'abstention des plaisirs vénériens dans la première jeunesse s'impose comme une nécessité.

Je me trouve par&itement en accord avec Havelock Ellis (1) lorsqu'il dit que les dangers de la masturbation ont été exagérés, en tant que vices, auxquels on peut dire que très peu ont échappé par exception. Je ne puis cependant convenir avec lui lorsqu'il reproche à Tissot, à Voltaire, à Lallemand et à Bicher de s'être, en exagérant les dangers de cette pratique, rendu responsables de nombreux malheurs, en évoquant des craintes exagérées et en éveillant dans les consciences délicates des remords non fondés.

On doit certainement à l'influence de ces livres la tradition d'un danger, qui préserve en partie beaucoup de jeunes gens d'en faire abus. Et si en réalité cet abus s'impose plus facilement à ceux qui sont déjà touchés par le vice dégénératif, et conmie tels r6> sistent moins aux impulsions instinctives, il n'en est pas moins vrai que la prédisposition reçoit de ce vice une puissante impulsion & se traduire en acte.

Personne mieux que Taliéniste et le neurol(^tene peut mesurer la sonune immense des misères physiques et morales de toutes sortes que prépare à la jeunesse la dégradation des organes sexuels

(1) HAVELi>CK Ellis, AtUoeroiism a paychological stuây. — Londres,

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provoquée par la masturbation, sans compter les inconvénients de la leucorrhée et la prédisposition à la phtisie, qui en est fréquemment la conséquence. Ne sont pas inoffensifs non plus les abus sexuels réguliers précoces, pour peu qu'ils soient déréglés.

L'usage précoce de la sexualité exerce, il n'y a pas de doute, sur le caractère une influence notable. La transformation du ca* ractère, qui dans les luttes pour l'amour de bas étages s'aigiit, devient batailleur et anti-social, si elle peut offrir quelque avantage passager à l'individu, devient nuisible à la société; elle finit {Nresque toujours par compromettre le bien-être futur de l'individu lui-même, en le mettant en conflit avec les lois sodales et en l'exposant à de graves altérations de son état psycho-physique. Qu'on se rappelle ce que j'ai écrit au Chapitre VII sur la relatîoii entre le développement pubère et la criminalité. Une bonne part des homicides, des coups et blessures entre jeunes gens se produisent dans les lieux mal famés et dans les bals champêtres.

Clouston me semble avoir beaucoup plus raison quand il dit que « sexual intercorse should not be indulged till after adolescence », et que < a young man who marries befbre his beard is fuïly groumbeaks a hw ofnaiure^andsins againts pasterity » (1).

Au point de vue social on doit souhaiter que cette première période serve, pour ainsi dire, de préparation physique et morale; et que les jeunes, sous l'impulsion des tendances sexuelles, cultivent le développement de la force et de la santé et les exerdoes physiques utiles et nécessaires aux deux sexes, ainsi que les vertus sociales du travail et de l'économie, comme promesses d'une prochaine satisfaction de l'amour.

Pour retarder les penchants amoureux, Loudon recommandait les fiançailles comme un stimulant de l'affectivité réciproque de l'homme et de la femme, en liant de bonne heure les jeunes gens par des sentiments d'affection qui émettent de plus profondes racines (2).

(1) T. S. Clouston, Mental Diseases, p, 857. — Londres, 1892.

(2) Charles Loudox, Solution du problème de la popukUwn et de la subsistance, Paris, 1842. — Raciborski, oQvr. cité, p. 120.