CHAPITRE TROISIÈME

adalte, nous en trouvons une première cause dans le ralentissement des oxydations organiques, coïncidant chez elle avec le développement de la puberté. Cette condition ea s'exagérant donne naissance à rbystérie, affection si commune à la femme, qui habituellement se manifeste chez elle après le développement de la puberté, et qui a pour effet de rendre plus ou moins obtuses tantôt Tune tantôt l'autre et parfois plusieures fonctions nerveuses.

Une autre cause à laquelle nous croyons, sans nous tromper, pouvoir attribuer la sensibilité moindre observée chez la femme, dépend d'un fiicteur psychique, l'attention, qui chez la femme est moins équilibrée et pins sujette à distraction que chez rhonune. L'homme prête en général une plus grande attention aux objets et aux phénomènes du monde extérieur, ou, pour mieux dire, son attention est mieux distribuée pour les faits de la vie extérieure, de quelque nature qu'ils soient. Chez la fenune, au contraire, cette distribution est mal répartie. Il y a des objets, des faits et des particularités qui absorbent tout spécialement son attenticm, laquelle fait au contraire en partie défaut poiur d'autres. Les tendances à la reproduction étant chez elle essentiellement prépondérantes, tout ce qui se réfère, même indirectement, à la vie sexuelle, captive son attention d'une &çon toute spéciale, en commençant par les ornements qui la rendent plus belle, et l'appréciation des qualités apparentes des personnes qu'elle rencontre.

Il est peu probable que les ornements et les qualités, l'étoffe, la couleur, la toilette, la valeur de l'habillement porté par une autre femme, et qui peut exciter sa jalousie, échappent à sa vue ou s'évanouissent de sa mémoire ; tandis que l'état du ciel, le nom d'une rue, la direction tenue pourront passer inaperçus pour elle.

Tarde donne un exemple instructif de cette acuité des sens de la femme dans des conditions données. Dans un transport de justice dans une région où un jeune homme avait été tué pendant la nuit par le frère de sa fiancée, puis jeté dans une mare, un témoin, jeune bergère de 18 ans, affirmait, en suivant le chemin au-dessous de la mare le lendemain de la nuit du crime, avoir reconnu les traces du jeune homme jusqu'à un certain point, où elles

cessaient. Et comme Tarde s'étonnait qu'elle n'eat pas hésité à les reconnaître, elle lui dit avec Tair le plus ingénu et le plus assuré du monde, qu'il n'y avait pas un jeune homme dans le voisinage dont elle ne distinguerait l'empreinte du pied avec certitude, même dans un champ labouré (1). C'est-là un raffinement spécial des sens, qui démontre à quel degré de profondeur peut arriver l'attention spontanée provoquée par l'instinct sexuel.

Il a été fréquemment dit dans les journaux, que pour descendre des tramways les femmes ont l'habitude de tourner le dos aux chevaux s*exposant ainsi à tomber si les chevaux ne sont pas encore tout-à-fait arrêtés. L'observation est très juste, et je l'avais déjà faite et interprétée, avant qu'elle ne fut publiée. Ordinairement il y a un intervalle de quelques instants du moment oh l'on donne le signal d'arrêter à celui auquel le tramway s'arrête effectivement; cet intervalle permet souvent aux véhicule de dépasser le point d'arrêt que Ton s'était fixé; il faut donc retourner sur ses pas. Or c'est ce retour en arrière qui préoccupe la femme et la fait se tourner du côté de la direction qu'elle doit prendre. Dans le moindre de ses actes, de ses gestes, dans n'importe quelle action de sa vie, jamais la préoccupation de plaire ne la quitte: même lorsqu'elle ne cherche pas à attirer l'attention d'autrui, elle se présente de façon à ne point mériter de réprobation, et elle fait cela automatiquement, sans le concours de la réflexion.

Donc quand elle est siu* le point de descendre du tramway, il s'agit pour elle de scruter le nouveau monde vers lequel elle va marcher, de descendre avec grâce et de prendre une pose gracieuse vis-à-vis de ceux vers lesquels elle va diriger ses pas. Cette tendance instinctive prévaut chez elle sur la préoccupation de descendre avec précaution et d'attendre que les chevaux soient bien arrêtés; il arrive alors que, si le véhicule avance encore, ses pieds sont arrêtés par le sol, tandis que la partie supérieure de son corps reste sous l'impulsion de la poussée en avant et elle tombe.

(I) Tarde, Souvenirs de transports judiciaires (< Archives d'anthropologie crimineUe », n. 69, II année, 15 mai 1897, Lyon).