CHAPITRE QUATRIÈME

IMlTéreiices de caractère entre les Jeanes gens des denx sexes — Premières modifications psychlqaes sarTCnantes à l'époqne de la pQl»erté — Conduite des jeunes gens en rapport aTOC les diverses périodes de l'époque pnbère -- Résaltats d'une enquête sur la conduite des élères des Pensionnats nationaux du Boyaume^ — Conduite des Jeunes filles.

Au premier âge les différences psychiques entre rhomme et la femme sont notablement moins accentuées que par la suite. En général on peut affirmer que chez la femme la perception est plus précoce et plus rapide, le caractère plus docile et plus obéissant que chez les mâles, qui eux sont plus pétulants et récalcitrants à la discipline. Les différences et les particularités sont à cet âge moins nettes même parmi les individus d'un même sexe. .Les instincts de conservation et les tendances qui y sont intimement rattachées, la gloutonnerie et la peur des périls, sont assez généralisés.

D'autre part règne en général la tendance aux divagations, le^ peu ou point de préoccupations de l'avenir, la sérénité de l'âme et la disposition aux sentiments expansifs. On accueille sans la discuter l'autorité des parents, dont on dépend pour les besoins naturels. Les affections dépressives sont, en règle générale, de peu de durée, d'une intensité limitée, et rarement deviennent la causede maladies.

L'arrivée de la puberté est marquée par des modifications importantes du caractère. Les nouvelles émotions qui surgissent inopinément dans l'âme, y portent une perturbation telle, que-

pensées et sentiments anciens, tout se trouve bouleversé. Les x^hoses apparaissent différentes de ce qu'elles étaient avant la puberté, le monde se présente sous un aspect nouveau, d'abord vague «t confus, mais différent de ce qu'il avait paru avant. La jeune fille se fait plus réservée et pudibonde. Ses manières deviennent plus gracieuses, il surgit en son âme des troubles improvisés, des changements d'humeur, des propensions à la mélancolie et à la solitude; elle a de fréquents soupirs et des larmes non motivées, et elle sent naître en elle des désirs qu'elle ne comprend pas. Les soins de la toilette et le désir de plaire, déjà naturels en elle, acquièrent une force toute nouvelle et prépondérante sur les autres instincts ; le seutiment religieux prend en elle une intensité qu*il n'avait pas avant. Assez souvent même à cette époque surgissent les premières tendances à la vie cloîtrée.

Tout d'abord inconsciente de la cause du nouveau trouble qui Tenvahit, et de la tendance naturelle qui la porte vers l'autre «eie, la jeune fille souvent essaie de verser Texubérance du sentiment qui l'envahit dans l'exagération d^ pratiques rdigieoses, «'adonnant aux prières et aux actes de dévotion envers la divinité ; d'autres fois elle donne libre cours à sa tendresse et aux

manifestations de la plus chaude ainitié envers ses compagaes. Et même, si par son mode de vie elle se'trouve éloignée de la société, du contact des individus de l'autre dexe, son amitié envers ses compagnes revêt jusqu'à un certain point tos caractères de l'amour. Les lettres qu'elle envoie à son amie prennent la même fiMrme passionnée que celles qu'elle enverra plus tard à son amant. En voici deux échantillons que je copie dans une correspondance sequAstrée dans un pensionnat de jaunes filles, et qu'à bien voulu me procurer le docteur Albino Buata, trop tôt ravi par la mort :

« Ma toujours très chère et gentille demoiselle,

« Pourquoi, mademoiselle, avez-voos honte de m'écrire? Vous ne savez donc pas qu'un mot de vous me rend heureuse?... Si tous saviez quel vide je sens dans mon cœur, certes vous aecouceriez pour le remplir. Vous, qui êtes si bonne avec... moi... J'ai tant désiré la fin de vos vacances pour aller à votre rencontre^ pour