CHAPITRE QUATRIÈME
VOUS reyoir, pour vous répéter de vive voix que je vous aime ! Et à présent que vous êtes proche de moi, je ne puis vous parler!... C'est dur, savez-vous?... Vous rappelez-vous le jour de votre arrivée?... Si nous avions été seules, je ne sais... ce que... je vous aurais fait; sans exagérations, je vous aurais étouffée de baisers... Je sentais un grand besoin, depuis si longtemps, de vous avoir seule avec moi... mais je n'étais pas seule, et j'ai dû réprimer tout avec force.
« Dès que vous le pourrez, écrivez-moi longuement, longuement ; vous, chère, qui êtes si bonne, vous procurerez ce plaisir à votre P. Je ne puis plus continuer, j'ai peur. Au revoir, chère, rappelez-vous, je vous ai toujours dans le cœur... Un baiser...
« Votre toujours très affectionnée « P. ».
€ Mademoiselle
« Dois-je vous dire une chose?... l'accepterez-vous avec plaisir? Je l'espère, parce que depuis longtemps j'ai connu la bonté de votre âme et de votre cœur.
« Sachez donc: chaque fois que je vous vois, spécialement à Torchestre, ou bien lorsqu'on va chanter, vous m'envoyez de temps à autre, mademoiselle, un doux et amoureux regard ; eh bien, vous ne pouvez vous imaginer combien est grande l'émotion qae j'éprouve. Si vous saviez que de choses me disent vos yeux en leur muet langage, dans leur éloquent silence !... Je comprends tout, je lis également tout ce que vous voudriez me dire si vous étiez libre... Fais-je erreur?... Et vous, savez-vous lire dans les miens? Ils voudraient vous dire bien des choses, mais voyez-vous, ils ne sont pas capables, il n'ont pas l'expression des vôtres... ils ne savent pas parler comme les vôtres... Si vous saviez combien je souffire! rien que pour vous, parce que je vous aime. Je souffre, parce que je ne puis vous parler quand je suis près de vous au chant, je souffire parce que jjS ne puis disposer de ma volonté, je soufi^ . parce que je ne suis maîtresse d'un seul regard, sans qu'une surveillante sache me dire où j'ai regardé, ce que j'ai fait.
Uammo — La puberté^ €te, — 5.
« En deux lieux seulement je suis sûre de ne pas être observée: à Téglise et au lit. Je puis faire ce que je veux... Eh bien, oui... je donne libre cours à mon cœur en pleurant. Vous voyez comme je suis surveillée ; si voua voulez me voir un peu réconfortée, mademoiselle, continuez à tourner de temps en temps vers moi on doux et amoureux regard.
« En gage de notre future amitié, recevez un affectueux baiser de votre
« Toujours très affectionnée sœur « D. P. » (1).
A un âge plus avancé, de semblables mièvreries entre compagnes ne seraient plus conciliables avec des conditions normales de sentiments et d'instincts.
Chez rhomme il survient aussi des changements importants. La sérénité de Tâme, l'incurie de l'avenir font place à une turbulance qui le rend récalcitrant, qui lui fait trouver fastidieux tout travail un peu long, insupportable toute entrave mise à sa liberté. L'amour de l'oisiveté et de la société de jeunes gens de son âge, la bizarrerie, le désir d'aventures et la tendance à fabriquer des châteaux en Espagne sont propres à cet âge. L'ennui d'un travail suivi lui donne continuellement envie de changer de profession, le mirage de la vie militaire séduit plus facilement les esprits des adolescents. Une plus grande excitabilité de l'âme fait sentir avec une vivacité inusitée tout ce qui vient le frapper, tandis qu'un sentiment grandissant du moi le rend plus enclin à l'insubordination.
Le jeune homme supporte mal l'autorité d'autrui, et l'esprit de rébellion prend en lui naissance. Des idées nouvelles arrivent en foule à son esprit ; les projets les plus absurdes y sont caressés, auxquels la réflexion est impuissante à veiller. Mais le dé&ut
(1) Après la publication de la première édition italienne, MM. Obid et Marchesini firent des conditions psychiques des jennes filles ci-dessns mentionnées l'ol^et d*ane publication spéciale: Les amitiés de coïU^.
