CHAPITRE QUATRIÈME

pondante à 14 ans, ponr ensuite se relever à nouvean dans le& années snccessives, comme on peat le voir dans le premier graphique (Voir Planche N. I).

En comparant maintenant les âges auxquels on note le minimum de bonnes conduites chez les étudiants et chez les jeunea gens de la Casa Benefica, nous voyons bientôt qu'il y a une notable différence: les mauvaises conduites se produisent chez les étudiants avec une précocité plus grande que chez les jeunes gêna de la Casa Benefica. Nous notons donc que dans les classes bien nourries le développement physique se fait plus-tôt et Tépoque de la mauvaise conduite arrive aussi plus-tôt.

On ne s'éloignera donc pas de la vérité en disant que la précocité des mauvaises conduites est un fruit indirect de la bonne alimentation, celle-ci étant cause de la précocité de la crise qui trouble momentanément l'équilibre moral de l'adolescent, l'exposant à des infractions aux règles de la discipline, à une moindre aptitude à l'étude et parfois à des actes répréhensibles de sensualité, tout cela créant pour lui des difficultés à avoir une conduite louable. Ce n'est qu'après que nous trouverons de bonnes moyennes dans la conduite, se produisant plus-tôt chez les jeunes gens vivants dans de bonnes conditions hygiéniques que chez les autres.

Dans le milieu féminin j'ai étudié la conduite et le caractère révélés au couvent par les jeunes filles de la Bonne Oeuvre Barolo. Â cet égard il subsiste pour ces dernières la même cause de perturbation que pour les élèves de la Casa Benefica; comme elles sont admises à tout âge entre 11 et 20 ans, toujours avec le concours des autres conditions requises par les statuts de l'établissement, la docilité doit naturellement pré3enter des variations dépendantes, en outre de l'âge, d'autres facteurs tels que, principalement, le manque fréquent d'éducation jusqu'au jour de l'admission.

« L'âge le plus difficile à gouverner, me disait une sœur préposée à l'éducation des internées, est toujours de 14 à 16 ans; à cet âge les fillettes sont de vrais petits démons, pour la plus petite cause elles prennent feu; elles lasseraient la patience d'un saint... >.

La note saillante du caractère des fillettes de cet âge c'est

Tempressement à se rendre intéressantes; et c'est naturel. La coquetterie est partie intégrante naturelle du caractère de la femme. La nature et les convenances sociales lui ont destinée une part passive dans le choix sexuel. Donc le besoin de se mettre en montre, d'appeler sur elle l'attention d'autrui est instinctif ; et pour cela elle ne peut chercher que les moyens qui sont laissés à sa disposition. Lorsqu'il ne lui est pas possible de se distinguer parmi ses compagnes par sa propre beauté, par l'originalité des vêtements et par la richesse des ornements, elle cherchera à se rendre intéressante par la grâce de l'allure et des mouvements, par l'expression de la physionomie et jusque par la singularité de ses goûts, par une mutinerie fanfaronne, par une impressionabilité exagérée et ainsi de suite.

Dans la Maison bon nombre même recouraient à des moyens peu faits pour les montrer sous un jour favorable, faisant les niaises, les malades, regardant peu aux moyens choisis pour se mettre en montre, pourvu qu'elles ne restassent pas dans l'ombre.

En classant, d'après les indications reçues, les conduites des élèves suivant les divers âges et suivant l'état de puberté révélé par l'apparition de la menstruation, j'ai obtenu le tableau suivant:

Conduite des jeunes filles de la Bonne Oeuvre Barolo.

Nombre

des jeanes filles

non menstruées 6 menstruées —

12 non menstruées 7 menstruées —

13 non menstruées menstruées

14 non menstruées menstruées

15 non menstruées menstruées

16 non menstruées menstruées

17 non menstruées menstruées

1 8 \ non menstruées

Bonne 66 7o

5^»;;; ) menstruées

Médiocre

MaoTAise