CHAPITRE CINQUIÈME

elle l'organisme doit à l'occasion pourvoir à la nutrition des organes nécessaires au développement du fœtus.

Ceci posé, Mosso fait dériver cette maladie d'un vice de natrition, par suite duquel l'organisme de la jeune fille reçoit une quantité de fer moindre de celle dont il a besoin. Il fonde son opinion sur le fait constaté par Bunge(l), que les nourrissons possèdent une quantité de fer beaucoup plus notable que celle qu'ils peuvent recevoir du lait de la mère. Cette dernière donc doit déjà leur transmettre cet excès avant la naissance par la voie placentaire (2). De ce fait Mosso déduit que l'organisme de la femme au moment de la puberté fait un véritable accaparement de fer, consomme dans ce but le sang aveuglement, et tombe par suite dans l'anémie et dans la chlorose s'il ne peut s'en procurer autrement.

Pour l'intérêt de la question je rapporte les analyses que j'ai faites pour déterminer au moyen de l'incinération, la quantité de fer contenue dans le foie de deux lapins, mâle et femelle, nés en même temps de la même mère et tués à la fin du cinquième mois, au commencement de la puberté. Voici le résultat :

Poids total Poids du foie Poids de )a rate Fer da foie gr. gr. gr. gr.

Lapin mâle . 1950 82 2 0,01014

Lapin femelle 1644 89 1,9 0,01579

Le fer n'a pas été déterminé dans la rate. Je l'ai déterminé ensuite chez un certain nombre de lapines sacrifiées à diverses périodes de la grossesse. La quantité de fer contenue dans la rate se trouva relativement plus grande que celle du foie; cependant il ne m'a été donné d'établir aucun rapport entre la quantité de fer contenue dans la rate ou le foie et l'époque de la grossesse, ainsi qu'on peut le voir dans le tableau suivant :

(1) G. BuxoB, Lehrbuch der phyaiologischen Chemié^ p. 86-89, tradozione Albertoni, 1889.

(2) Anoblo Mosso, L'edueazione fisica délia donna, pag. 4. — Mi- Uno, 1892.

liA. PUBEETE

Epoque de la grossesse

Poids

Poids

Poids

Fer

Fer

au moment de la mort

total

du foie

de la rate

da foie

de lante

Lapine (*) jonrs

ir-

gr-

gf-

(') Cette lapine avait été couverte par le mâle aussitôt après avoir mu bas, comme cela arrive habituellemetit entre lapins qnand la femelle vit avec le mâle.

Llncinération fut faite avec les précautions voulues, et la quantité du fer a été déterminée au moyen de la solution de permanganate de potasse.

Ainsi que la chlorose, se déclarent les vices utérins. Le docteur Keating rapporte qu'il a examiné un certain nombre d'utérus d'enfants et n'y a jamais trouvé de vices de conformation. Il admet donc que ces derniers, si fréquents à l'âge adulte, ne sont pas congénitaux, mais qu'ils sont acquis pendant les années entre l'enfance et la puberté. L'utérus, dit-il, est un organe conti'actile, dont les fibres musculaires s'étendent dans les ligaments larges. Or l'état de nutrition exerce une notable influence sur la contractilité musculaire. Lorsque cet état est mauvais, comme c'est de règle chez les jeunes anémiques, leur tonicité musculaire s'affaiblit, et il se produit de l'antéflection, qui est la déviation la plus fréquente chez les jeunes femmes (1). La vie sédentaire des femmes, avec ses inévitables conséquences, constipation et flatulence, vient ajouter sa pernicieuse influence pour la génération des vices utérins. Dans ces conditions physiques morbides nous trouvons l'origine de beaucoup de maladies morales, de l'irritabilité des caractères, des caprices erotiques, qui par réflexe se répercutent sur les fonctions utérines en aggravant les choses, et attaquent la résistance vitale de tout l'organisme.

Si nous consultons Tétat de développement de la taille chez les

(1) < Médical Review », 22 Joly 1803.

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deux sexeij, nous trouvons que, de règle, de 16 à 17 ans chez la femme et de 17 à 18 ans chez Thomme, non seulement on ne note plus d'augmentation par rapport à Tannée précédente, mais on observe au contraire une diminution.

Chez les jeunes filles de la Bonne Oeuvre Barolo il est vrai que nous trouvons que la taille ne varie pas entre 16 et 17 ans ; mais chez celles de Tlnstitut des Filles des Militaires les chiffres de Pagliani donnent ime diminution de centimètres 1 ,4.

Chez lés jeunes gens de la Casa Benefica, mes statistiques donnent pour Tannée suivante une diminution de 3 centimètres.

Il m'avait été donné de constater ce même fait dans les moyennes de la taille des jeunes délinquants.

Les statistiques de Quetelet donnent le même résultat et elles se rapportent à un nombre plus considérable de personnes. Le maximum de la taille qu'il a trouvé pour les jeunes gens de 17 ans est inférieur au maximum trouvé chez ceux de 1 8 ans. Si on ne trouve pas de diminution par la constatation pure et simple de ses chifl'res, cela est dû, ainsi qu'il a le soin d'en avertir, à ce qu'il prend toujours le chiffre obtenu précédemment, lorsque Tannée suivante il trouve un résultat inférieur.

Un fait qui se répète avec une telle constance, et rien qu'à cette époque, ne peut ne pas être l'expression d'une cause permanente. Je pense que cette cause doit peut-être être cherchée dans le fait que, ce sont les individus chez lesquels la taille s'était plus précocement et plus rapidement élevée, et qui par suite donnaient à la stature moyenne des premières années de la crise pubère une proportion plus élevée, qid payent à la mort le plus fort tribu, en comparaison de ceux dont la croissance a été moins tumultueuse. Quoique individuellement ils n'aient rien perdu de leur taille, mais ils aient au contraire naturellement grandi un peu, on comprend donc que les survivants donnent au total une moyenne iniVrieure à celle présentée Tannée précédente grâce au concours de ceux que la mort a défalqués.

Le pronostic peu favorable du trop grand et trop rapide accroissement de la taille pendant les premières années de la jeunesse ne pouvait échapper à l'observation populaire.

Aussi les familles dans lesquelles il y a des cas de phtysie sontelles très inquiètes de voir un de leurs membres grandir rapidement.

Il n'y a aucune distinction sous ce rapport entre rhomme et la femme.

Epistaxis, fluxions, furonculose, acnée, sont des maux fréquents qui s'observent chez les deux sexes à cet âge. Ils accompagnent habituellement les autres maladies communes à tous les âges et élèvent un peu le pourcentage de la morbidité à cette époque de la vie, preuve de la crise que subit l'organisme.

Si nous devons juger par les statistiques des morts qui se produisent chez les deux sexes, nous pouvons admettre que c'est encore chez la femme que la crise de la puberté est plus laborieuse. Le docteur Brandeth-'^ymonds, médecin d'une Compagnie d'assurance en Amérique, a trouvé qu'à tous les âges la mortalité de la femme est inférieure à celle de l'homme, excepté à l'époque de la puberté, pendant laquelle elle donne la proportion de 1,68 contre 1,18 OiOO chez l'homme.

Il n'est pas difficile de comprendre qu'à cette époque il y ait une morbidité et une mortalité plus grande chez la femme, lorsqu'on réfléchit, qu'à la cause de faiblesse, commune aux deux sexes provenant du rapide accroissement du corps, auquel ne correspond pas toujours un développement correspondant da c<eur et de sa puissance dynamique, vient s'ajouter chez la femme la diminution de l'activité des processus d'oxydation.

Il y a par suite déficit des deux forces qui favorisent la circulation des humeurs : la force d'impulsion et l'activité des éléments qui attirent, élaborent et mettent en mouvement dans les organes les sucs vitaux ; rien d'étonnant donc, que les phénomènes d'anémie et de congestion passive aient lieu avec une plus grande facilité, que l'évolution pubère devienne lente et pénible, et qu'il naisse des dangers plus ou moins menaçants pour la santé et la vie même de la femme.

Chez les deux sexes il se produit à cette période un développement plus marqué des organes essentiels à la génération, et les conséquences de leur activité spéciale se font sentir. A en juger

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par les effets qui se produisent dans Torganisme du jeune homme et de la jeune fille, nous déviions admettre que l'action excitante du réveil de cette activité, chez la femme se résout principalement en actions réflexes motrices et vaso-motrices, qui en grande partie n'arrivent pas à la consciente participation cérébrale.

Chez la femme en effet nous rencontrons des hémorragies physiologiques et une tendance aux hémorragies pathologiques; une immense propension aux troubles vaso-moteurs, avec désiquilibre dans la distribution du sang; une plus grande convulsibilité comme preuve de la facUité chez elle des réactions réflexes spinales : tandis que la diminution de la sensibilité, une disposition mélancolique passive de l'âme, propre à la femme de cette époque et la facilité avec laquelle elle est atteinte d'hystérie militent pour une activité et une force de résistance moindres des fonctions cérébrales.

Il n'est pas hors de propos de répéter que cela est dû encore à cette même cause, la diminution des oxydations organiques, qui chez la femme commence à la puberté.

On peut presque dire que chez la femme cette perturbation due à Tépoque pubère persiste pendant toute la durée de l'activité sexuelle. A chaque retour des règles se répète plus ou moins distincte l'excitabilité exagérée du réveil pubère.

« Les jeunes filles qui ont l'habitude de confier au papier leurs

> impressions de chaque jour, note Icard, écrivent alors à l'époque » de la puberté des pages fort curieuses et très intéressantes pour » le psychologue ; il y règne la plus noire mélancolie, quelque

> fois l'exaltation la plus enthousiaste, le tout exprimé en style » fort bizarre de très mauvais goût, plein de recherche et d'affec-

> tation. Lorsque la crise pubérale est passée, et que la jeune fille

> plus âgée continue de faire son journal, il ne faut pas être très

> exercé, j 'en parle par expérience, pour distinguer les pages qui » ont coïncidé avec une période menstiuelle. On y lit presqu'aussi » clair que si la jeune fille avait écrit: « Aujourd'hui f ai mes » règles > (1).

(1) loAiiD, La femme pendant la période menatruelie, — Paris, 1890, p. 49-50.

L'arrivée au cerveau des nouvelles et puissantes sensations, et FafBax plus accéléré du sang qui l'irrigue, donnent chez l'adolescent un ton plus élevé au sentiment de la propre personnalité. Les impressions morales, les promesses et les offenses à l'amour propre sont plus fortement senties. Même quand il n'est pas égoïste, il aime à se donner de l'importance, il veut que son awi entre dans la vie sociale entouré de considération. S'il est enclin à la bonté et à l'altruisme, il s'érige en protecteur, en apôtre de la justice, en bienfaiteur de l'humanité; en attendant il fuit les difficultés de la vie réelle, et passe facilement de la trop grande confiance au découragement non motivé.

S'il s'agit déjeunes gens ayant des tares héréditaires, le tableau peut présenter de notables variétés. Tantôt ils sont paresseux, obtus, taciturnes, sans expansion, recherchant peu la société, indifférents aux sentiments affectueux, plutôt malveillants. Si on les excite leur réaction est démesurée: ils sortent de leur torpeur pour se livrer à une violence effrénée, disproportionnée tout-à-fait à la provocation reçue. D'autres fois ce sont des êtres inquiets, turbulents, privés de fermeté phjsique et morale, toujours en mou ■ vement sans but fixe, incapables d'attention et de réflexion, dominés par des impulsions instantanées auxquelles ils ne savent résister, inaptes à persévérer dans n'importe quelle occupation ; dominés par des caprices qui se succèdent sans règles ni limites ; précoces dans la méchanceté, gourmands, vaniteux, volubiles, soupçonneux, envieux; ils aiment aujourd'hui ce qu'ils haïront demain, sans motif plausible pour expliquer la sympathie de la veille et l'aversion du lendemain; enclins toujours à se lamenter; tourmentés par un sentiment de malaise qui gâte leurs plaisirs et grossit démesurément les petits malheurs qu'ils rencontrent. Les impulsions instinctives trouvent en eux peu de frein et de résistance, si les conditions particulières de vie, et les circonstances spéciales favorables ne les aident, ils peuvent devenir des candidats à la prison ou à l'asile.

Les infractions à la discipline familiale ouvrent la voie aux attentats contre les lois sociales. On peut dire que c'est à cette époque que commence la criminalité de l'homme, revêtant tout