CHAPITRE CINQUIÈME

d abord la forme d'attentats contre la propriété ponr passer ensuite à ceax contre les personnes.

Chez la femme aa contraire la criminalité se montre plus tardive, moins fréquente, et empreinte généralement d'une gravité moindre.

Si nous revenons au tableau comparatif des punitions subies par les élèves des deux sexes des deux écoles de réforme de Buisselëde et de Beernem en Belgique (pag. 78) nous voyons, que tandis que chez les garçons abondent les punitions pour des fiiutes actives^ altercations et voies de fait, vols ou essais de vol, etc., les filles au contraire dépassent les garçons dans celles que nous pouvons appeler passives ou négatives : paresse, négligence ou manque de propreté.

Les filles excellent dans une seule catégorie de fautes actives : les péchés de langue.

Nous pouvons presque dire que ce qui caractérise à cette époque l'état psychique du jeune homme c'est l'imprévu. L'individu reçoit de la sphère inconsciente des impulsions que la réflexion et le jugement n'ont pas encore acquis la capacité de dominer et de régler ; de là de nombreuses actions inconsidérées qui contrastent avec les habitudes et le caractère antérieur du jeune homme, et dont il serait imprudent de déduire sa nature et sa destination future.

Les délits de cet âge, preuve d'une insuffisante activité des freins inhibiteurs cérébraux, sont souventes fois un simple indice d'une faiblesse physiologique temporaire, dépendante du rapide développement physique, plutôt que le produit d'un véritable penchant au délit par une prédisposition naturelle.

Deux fois dans l'espace de peu de mois, j 'ai été appelé comme expert, à déposer sur la responsabilité de jeunes étudiants inculpés de vol, tous deux portant une tare héréditaire, et ayant grandi rapidement, l'un à 14 ans mesurait m. 1,70 et l'autre m. 1,83 à 17 ans.

Chez ce dernier le délit (vol d'une paire de chaussures) revêtait les caractères d'une véritable action automatique. En passant devant un magasin de chaussures, il s'arrêta quelque temps à en contempler deux ou trois paires, puis, sans s'inquiéter s'il était

observé, il s'en emparait d'une et poursuivait son chemin. Vu et signalé aux gardiens, arrêté et conduit à la questure, il admet qu'il a pris les chaussures, mais ne sait pas dire pourquoi il Ta fait, en possédant assez, et étant suffisamment fourni d'argent par son père qui était riche.

Ce jeune homme avait grandi en peu de mois de plus de dix centimètres. A l'augmentation de sa taille avaient succédé des troubles de sa santé se rattachant à la maladie de Basedow : tachycardie, hypertrophie du corps thyroïde, tremblement général, teint ictérique, avec altérations du caractère, irritabilité et ten- •dance à vagabonder sans but. U était revenu depuis peu k l'école, amélioré en apparence, lorsque ce fait s'est accompli.

Ces actions, de nature plus ou moins automatique, non seulement échappent au contrôle des pouvoirs inhibiteurs du cerveau, mais parfois même n'arrivent pas ou arrivent incomplètement à la conscience.

Le législateur doit tenir compte de la possibilité de cette sorte de criminalité juvénile, pour ne pas compromettre l'avenir •de personnes capables par la suite de faire d'honnêtes et utiles citoyens.

La violence des impulsions prédomine chez l'homme comme dans tous les autres processus cérébraux, et se manifeste aussi 4ans le champ pathologique.

Les altérations cérébrales qui frappent le jeune homme revêtent une forme plus grave que chez la femme; et fonctionnellement, au lieu de simples phénomènes d'hystérie, qui s'observent fréquemment chez elle, donnent chez lui lieu à des manifestations plus dangereuses ; et c'est l'âge auquel commence le plus souvent la démence précoce, dont le pronostic est si grave.

Avec le développement et sous l'action continuelle des impressions nouvelles qui lui arrivent, les premiers troubles disparaissent, l'individu finit pour acquérir une perfection plus grande dans son individualité psychique; ses sentiments afifectifs sont éveillés par une activité jusqu'alors inconnue, et cette dernière se réfléchit sur la puissance de volition.

De telle façon, le caractère du jeune homme prend à mesure