CHAPITRE CINQUIEME

Tandis qa'ordinairement chez le jeune homme Tamour s'allume presque d'un trait, il faut parfois une cour assidue et longue pour réussir à faire brèche chez la femme. Et cela n'est pas to^oors dû à une retenue conventionnelle et à la pudeur. L'une et Tautre peuvent sauver les apparences, même lorsque l'amour s'est éveillé dans le cœur de la femme.

Une demoiselle spirituelle me disait, que la femme s'abstient de donner trop tôt et complètement son cœur à un honune, parce qu'elle craint toigours d'en être abandonnée. La coquetterie, fille de ce sentiment de méfiance, serait donc un moyen de s'assurer de nouveaux courtisans, en cas de défection de la part des andens. Je n'oserais nier qu'un tel sentiment ne serve de guide de la femme dans la société ; cependant cette même cause naturelle, qui l'expose plus facilement aux manifestations hystériques, et qui la rend plus calme et d'un caractère plus doux et rémissible, doit ^al^nent amortir chez elle la sensibilité pour l'amour individuel, malgré la prédominance des tendances instinctives à la vie reproductive.

L'amour le plus grand et le plus constant de la femme se tourne vers ses enfants, et cela pour deux causes très puissantes. La première réside préôsément dans la tendance instinctive de la femme pour la conservation de l'espèce, et l'autre dépend de la vivacité et de la durée plus grande des sensations qui sont provoquées en elle par ses enfants, qui deviennent comme autant de liens qui la tiennent liée à eux.

C'est dans la vivacité des impressions affectives propres à cette période critique et dans les modifications vaso-motrices viscérales qui en sont la conséquence, qu'il faut rechercher la cause des profondes modifications qui se passent dans l'organisme de la femme, et même de l'homme. Modifications qui parfois se font au détriment de la santé, ou sont au contraire parfois salutaires et arrivent à corriger des vices constitutionnels héréditaires ou acquis. L'action est complexe et s'exerce soit dans le champ physique, soit dans le champ moral.

Beaucoup de tempéraments paresseux, peu prompts à l'action, ont besoin de la chaleur du sentiment, propre à cet âge, pour

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éveiller en eux l'activité ; et cette dernière peut devenir chez eux une vertu prépondérante tout-à-fait inattendue.

Le jeune homme qui à cet âge ne devient pas actif, mais continue à être paresseux et sans espoir, ne réussira pas dans l'avenir.

11 n'y a pas de génie qui à cet âge n'ait lancé quelque éclair avant-coureur de sa future splendeur. Témoin la jeunesse de Michel-Ange Buonarotti, de Newton, de Goethe, de Napoléon. A Tâge de vingt ans Galilée avait déjà fourni à Thumanité le moyen de mesurer le temps avec le pendule.

Avec le sentiment de l'indépendance, avec le perfectionnement de l'individualité, se développe chez le jeune honmie la £su;ulté d'en estérioriser la valeur; l'altruisme, et la tendance à se sacrifier pour une personne ou pour une idée, ne s'éveillent en lui qu'une fois le développement pubéral terminé.

L'association des idées prend de l'extension, de nouveaux sentiments viennent animer l'individu, et la réflexion acquiert un pouvoir qui faisait défaut avant.

A ce moment sa conduite tend à devenir régulière et il se sent capable de porter vers un but déterminé, de propos délibéré, une activité féconde et durable.

L'individu sort transformé de cette crise : la chrysalide est devenue papillon.