CHAPITRE PREMIER O

tailles à ceiix qui leur étaient subordonnés, et chez eux ils se servaient de leur ministère pour la préparation de la cène.

Lycurgue ne prit pas seulement soin de l'éducation des jeunes garçons, mais encore de celle des jeunes filles, voulant qu^elles s*exerçassent à la course, à. la lutte, à lancer le disque et les flèches, les habituant aussi a lutter toutes nues ; à sauter et h chanter en présence des jeunes gens en certaines solennités sacrées ; de même que ces derniers luttaient en leur présence, exposés à leurs moqueries ou à leurs louanges, suivant qu'ils conmiettaient des maladresses, ou qu'ils se montraient dignes de récompense.

La jeune fille ne devait pas être mariée avant d*étre régulièrement formée.

Faire des citoyens des guerriers invincibles, aimant leur patrie par dessus tout, faisant mépris des richesses et du bien-être, sobres et tempérés ; leur préparer des compagnes dignes d'eux par la force et la beauté, capables d'inspirer de généreux sentiments et destinées à donner le jour i\ des enfants vigoureux, tel fut l'objet éducatif des lois de Lycurgue, qui maintinrent Sparthe glorieuse pendant plus de 500 ans, tant qu'elles furent observées (1).

Un règlement semblable è celui de Sparthe pour ce qui concernait la division des citoyens en classes distinctes suivant l'âge, régies par dos règles spéciales, eut lieu chez les Perses de condition élevée. Xénophon nous en laisse une notice dans son histoire de Cyrus. De 16 à 25 ans les jeunes étaient destinés aux services publics. « Pendant dix ans, écrit Xénophon {2\ dès qu'ils sont sortis de l'âge tendre de Tenfance, il passent la nuit autour des palais, soit à faire la garde de la ville, soit pour s*exercer â la tempérance (car il semble que cet âge ait plus que toute autre besoin de circonspection); et pendant le jour, ils se présentent chez les magistrats, pour être, où Toccasion les réclame, soit employés au profit du public, soit que les magistrats aient besoin

(1) Pluiarque, Vie de Lycurgue.

(2) XÉ50PH0W, Cyropedie, trad. P. Reois, première partie, chap. 2, p. 11,

d'eux pour monter quelque garde, poursuivre des malfaiteurs, ar> reter des voleurs, ou exécuter n'importe quelle action pour laqaelle il faut du courage et de la promptitude » .

Notons dans cette disposition des Perses la préoccupation de rendre les jeune gens exécuteurs des lois de justice, de même qu'a l'âge précédent ils avaient soin de donner des leçons de justice aux enfants des écoles, en les faisant assister aux jugements et aux sentences des vieux, qui décidaient des querelles et jugeaient tous les crimes.

Dans l'ancienne Gaule il était d'usage qu'avant l'âge de 15 ans aucun jeune homme ne se montrât en public; jusqu'à cet âge les pères avaient sur leurs fils le droit absolu de vie et de mort. Mais arrivés à cet âge et ayant prouvé qu'ils étaient aptes au maniement des armes, les jeunes gens obtenaient la lance et le bouclier, devenaient indépendants, et prenaient la place qui lear revenait dans les réunions publiques, ainsi que sur le cham]> de bataille. Les services militaires constituaient toutes leurs études ; toutefois ils s'instruisaient dans l'histoire de faits hé roîques racontée en chants poétiques et guerriers composés par les bardes pour aviver le courage et éveiller l'amour de la gloire.

L'admission des jeunes Germains dans les rôles militaires avait lieu dans les comices. Le père, le prince, ou quelque parent proche du futur soldat lui remettait en public le bouclier et l'épée. Le jeune homme recevait de telle sorte son premier honneur, et tandis qu'avant il faisait partie de la famille, il devenait alors membre de la république (Tacite).

Pour juger de ce qui a dû se produire dans les sociétés dans les conditions primitives préhistoriques, nous pouvons tirer des conjectures de ce que l'on sait avoir eu lieu, ou de ce qui se produit tout à l'heure chez les peuples barbares disparus depuis peu ou existants encore.

On porte généralement peu d'attention aux filles. L'âge de la puberté est salué chez quelques peuples par des fêtes et des réjouissances. A Kutka, lorsqu'une fille arrive à sa puberté, on change son nom, elle abandonne alors les jeux enfantins et ne sort plus de la maison. Les Indiens de l'Amérique du Sud ont